マジミスターとトカゲ頭の少年〜どうせなら人間よりもドラゴンになりたかったのに〜

第一章

襲う者・襲われる者

「一体どうなってるにゃあ？！」

古の国『ルトゲルン』に向かう道中、巨大飛行船シルビアフライヤーで移動中のハンとドトルは、べルヴィム山脈が見るも無惨な荒れ地と化しているのを目にした。

「魔法でしょうか……」

「にゃにゃ…。そうとしか考えられないにゃ。デヴォルの仕業にしては規模が大きすぎるにゃ〜」

ハンは自分専用の双眼鏡を取り出すと、操縦席前方一面に広がる窓からその様子を眺めた。

（一体何の魔法にゃ……）

山脈一帯を丸ごと崩壊させるレベルの威力だ。とてもじゃないが、自分の爆弾でもこの威力は出せないとハンは思う。

（何にせよ、腹立つにゃあ）

魔法は化学を超えている。世界中の誰もがそのように考える。

化学は魔法に敵わない。その事はハンもよく理解している。

であるから自分も、メイジソークを作って魔力を借りた。魔力と化学を組み合わせれば、それこそ最強の力を手に入れられるはずだ。

化学が魔法に勝てなくても、自分は魔法使いに勝てる。ハンはそう信じていたが、今度の魔法は只者ではない。ハンはベルヴィム山脈の残骸を端から端まで見渡しては、悔しさのあまりに唇を強く噛み締めた。

その様子を見たドトルはゾッとした。ひたすらに怖くて、とにかく彼のそばになどいたくない。隊長に報告してくると言って、早々にその部屋から飛び出してはドアを閉めた。

「クソクソクソ！　クソったれにゃあああ！！！！」

「ひぃっ！」

ドトルは部屋から聞こえるハンの罵声に耳を塞ぎながら、慌てて飛行船内の廊下を駆け出した。

「気味の悪いデヴォルだったな」

ルチはエリダの家にやってきた半人半トカゲの姿を思い出しては、ボソリと呟いた。

大樹に手を触れたルチは、一瞬にして森へとやってきた。大樹はエリダの家と森を繋ぐ入口である。一見別空間へとワープしているように思えるが、正確にはそうではない。エリダの家とその庭の広い花畑は、この森の中にあるからだ。

しかし視えない。森の中をどれだけ彷徨おうと、家と花畑は見つからない。そこに行くためには、何百とある木々の中からたった一本の大樹を見つけ、手を触れるしかない。その瞬間、エリダの魔法によって、見えていなかった家と花畑が見えるようになるのだ。そしてまるで異空間にでもたどり着いたように、家と花畑と偽物の空以外は見えなくなるのだ。

「うん……？」

ルチは足を止めた。何かの気配を感じる。空気が重い。ルチは視線を動かしていく。

ザッと木々が動く音がした。ルチはそちらに目をやった。誰かがいるのは間違いない。しかしルチの動体視力でも、その姿をとらえられない。

「誰だ……」

ルチは手首を軽く振った。瞬時に右手の指の間に仕込み針が現れる。

再びダダッと地面を駆ける音がした。ルチは振り向くがそこには誰もいない。しかし間違いなく近くに誰かがいる。

「ちっ……」

怠そうな目つきでルチは舌打ちをする。次に音がしたら、姿が見えなくとも針を投げ込んでやろうとルチは思った。

「ふふ！　こぉ〜っちだよ〜〜……！」

「！」

突然挑発するような少年の声が背後から聞こえ、ルチは振り向きざまに針を投げ入れた。細い三本の針が目にも止まらぬスピードで飛んでいく。しかし針は敵にかすることすらなく、遠くの大樹に深く突き刺さった。

（どこにいる……？！）

暗闇でも敵が見えるほどに訓練されたルチの視力は、人並み外れたものである。そんなルチでさえも、敵の姿を見つけられない。ルチは再び手首を振り、仕込み針を持ち直す。

「こぉ〜っちだってばぁ！！」

声ははっきりと聞こえる。かなり近くにいる。ルチは一瞬表情を強張らせた。敵はどこにもいない。

「ふふ！」

少年の笑った声が聞こえた瞬間、ルチは愕然とした。針を握っていた自分の右手首が一瞬で斬り落とされ、血飛沫と共にポトリと地面に落ちたのだ。

「ぐぁああああああっっ！！！！」

あまりの痛みに耐えかね、ルチは悲鳴を上げた。

「あははははっ！！　もう針は投げられないかな？」

少年は声を上げて笑った。ルチは歯を食いしばり、左手首を振って別の仕込み針を出すと、声の方に向かって投げつけた。しかし針は先程と同様、遠くの大樹に突き刺さった。敵の姿はどこにもない。

「あああぁぁアアア！！！！」

「ふふ！　左手もいただき〜！」

すぐさまもう一方の手首が熱くなった。左手首が地面に落ちた。悶絶するような痛みと絶望のあまり、ルチの目からは涙が溢れた。

（誰……なんだ………）

あまりの出血に意識も朦朧とし始めた。見知らぬ誰かに殺されるなんてあんまりだ。まして殺し屋である自分がだ。

ルチは足に力が入らなくなり、そのまま膝から崩れ落ちた。無惨な腕の先と落ちた自分の両手を見ては、再び絶望する。

（死……ぬ………）

「あははは！！　次は足を斬り落とすよ！」

「っ！！」

甲高い少年の声が耳に響いた。ルチは逃げようと足に力を入れるが、どうにも立ち上がることが出来ない。涙も止まらず、声もあげられず、見えない敵の姿を必死で探した。

森には誰の姿もない。それなのに地面を蹴る音が聞こえる。敵が近づいている。

（斬られる……っ！！！）

報いだ。これまでに俺は人を殺しすぎた、その報いだ。

数え切れないほど、見知らぬ誰かを殺した。

それが仕事だった。

そこには最初から何の感情もない。

いや、嘘だ。最初だけは違った……。

『馬鹿だね、ほんとに』

彼女は俺を嘲笑った。肉親の返り血にまみれた俺を見て、面白おかしく笑った。俺は心の底から懺悔した。この手で殺めた自分の両親に懺悔した。でもその悲しみを絶対に表に出さなかった。平気なフリをした。それを見て彼女も、満足気に微笑んでいた。

『くく……いいよ。約束だ。着いてきな』

俺はただ彼女に、認めてもらいたかった。

どうしても彼女の傍にいたかった。

それだけだった。

『ルチ、あたしは嬉しいよ。やっとあたし、独りじゃなくなったってね』

俺は彼女の手を握りしめた。数多の命を奪い去った二本の手を、指先を、強く絡め合った。

（ああ、でも俺もやっと、そっちに逝けるか……）

死にたいわけではないけれど、もう死ぬというなら仕方がない。

諦めた。

諦めるのは早い方がいい。

その方が気が楽なんだから。

「右足いただきま〜す！！！」

少年の声が脳裏に響いた。ルチは逃げることもせず、どうせ敵の姿も見えないものだと思い、ぎゅっと目を瞑った。

スパアアンと歯切れのいい音が響いた。最初は自分の足が斬られた音かと思ったが、どうやらそうではない。自分の足には何もされていないし、音は鞭を打った時のような打撃音だったのだ。

（え……）

ルチは驚きと共にすぐに目を開けた。

（何で……）

目の前には、自分が先程襲った半人半トカゲが立ち尽くしている。そして離れた先には、薄橙色の髪の少年が尻餅をついて、攻撃を受けたであろう腹部をさすりながらうずくまっていた。

「何なに。何なのいきなり……」

突如現れたトカゲの尻尾が、薄橙色の少年の腹部に命中した。まるでハンマーで殴られたような衝撃だ。

（何で当たった……？　僕は透明になっていたはずなのに……。何で……？　意味不明……。くっそ……）

薄橙色の少年は痛みに顔をしかめながら、口から垂れた血を拭った。

少年の姿は今やルチにもはっきりと見えている。十歳前後の小柄な少年だ。薄橙色の癖一つないショートヘアで、クリクリとした可愛らしい緑色の瞳をしている。右手にはルチの返り血がついた短剣を握りしめている。

半人半トカゲは有無を言わさず動けぬルチの身体を抱え、落ちたルチの両の手も拾ってそのトカゲの手で掴んだまま、大樹に向かって駆け出した。

「お前…何で……」

「まだ間に合う！　戻るよ！」

「……っ！」

半人半トカゲは大樹に手を触れた。ルチと共に、一瞬で姿を消す。

「おい！　逃げるな！！」

薄橙色の髪の少年も何とか立ち上がると、後を追うように大樹に手を触れた。同じくその大樹に吸い込まれるようにして姿を消した。