奈落勇者は補正魔法師！？役立たずにも譲れぬものがある！

森を駆け抜けて

　ルーズが二人を見つける少し前。少女と少年は男達に囲まれながら薬草集めをしていた。この一団はルーズ達のいる街とは違う、遠い所から来ていたようだった。

「全く、こんな田舎に薬草取りとは、依頼人は何を考えているのかねぇ。まっ、こいつらが働いてくれるから、実際俺達は岩で座っているだけでいい。報酬は多いから、楽して稼げるってもんだ！」

　男達が話していると、少年が鞄を持ってやって来た。どうやら依頼の量が集まったらしい。

「...お待たせしました。これでノルマ分は集めました。」

「おっ、ご苦労。役立たずでも薬草取りは出来るもんなんだな！」

「......。」

　男達がノルマの薬草が集まったことを確認している間、少女と少年は二人で話していた。

「ねえクロス？いつまでここで働くの？私達、冒険者になれるかな？」

「大丈夫だよ、クラン。この報酬でお金が貯まったから、このチームを抜けて、二人でチームを組み直すんだ。俺たち二人て組めば、誰にも迷惑はかからないからね。」

「そっか！私達、才能が無いから、なかなかチームに入れなかったもんね...。でも、お金が貯まれば自分達でチームを作れるんだよね。」

「そうだよ！俺がいつでも一緒にいるから、これからは二人でやっていこう！」

「うん！」

　少年と少女、クロスとクランが話していると、リーダーの男が大声で二人を呼んだ。

「お前達！出発するぞ！早く来い！」

「まずい、急がないと！」

　呼ばれた二人は慌ててついていった。

　一団は森の中を走っていた。早く帰って、報酬を受け取る為である。後ろの二人はついていくのでやっとだった。しばらく走ると、先頭の男達が急に足を止める。

「...まずいな。囲まれてる。」

「囲まれてる！？何にだよ！」

「この辺りはゴブリンの縄張りだからな。人間を見たら取り敢えずついて来るんだろう。人間は餌にもなるし、武器も取れるし、お楽しみもあるからな。」

「それじゃ、俺達やばくないか？いくらゴブリンでも、下手したら犠牲が出るぞ。」

「心配すんな。その為の「お守り」はちゃんと用意してる。」

　すると男はクロスとクランの二人を呼び出した。

「お前達にちょっと頼みがあるんだ。引き受けてくれ。もし断ったら、報酬は抜きだ。」

「...わかりました。何をすればいいんですか？」

「それはだな...こういうことだよ！」

　そう言った男は、急にクランを掴み、自分達の後方に投げ飛ばした。あっという間に遠くに飛ばされ、クランは地面に叩きつけられた。

「キャッ！？いきなり何を...?」

「お前達には囮になってもらう。頼む！このまま死んでくれ！な？」

「ふざけるな！あんた達は何を言ってるんだ！」

　クロスが男に掴みかかる。それを見た男は躊躇いもなく言い放った。

「何でお前達をチームに入れたか、分かってないみたいだな。今俺達はゴブリンの群れに囲まれてる。こういう事態になったときに囮になってもらうため、お前達を雇ったんだ。そうでなきゃ、お前達のような役立たず、誰も雇わないさ！」

「何だと！」

「それじゃ、お前も行ってこい！文句があるなら、生き残ってから言えばいいさ！最も、二人だけ、それも役立たずじゃ、すぐに死ぬだろうがな！」

　男はクロスも掴み、クランとは反対側に投げつけた。地面につき、クロスが立ち上がると、男の予想通り、ゴブリンの群れが一気に飛び出してきた。

　ゴブリンも馬鹿ではない。冒険者の男達より、弱そうな二人を狙う為に飛び出してきたのだった。二人が男達の方を見ると、既に全員逃げた後だった。

「戦うしかない。ここから生きて帰るんだ！」

　クロスが剣を構えると同時に、ゴブリンが襲いかかってきた。

「ヤッチマエ！」

「オウ！」

　ゴブリンが武器を振り回し、二人を斬りつけた。そのタイミングに合わせて、クロスは盾をゴブリンの武器にぶつけて弾いていく。

「そこだ！」

　弾かれて隙の出来たゴブリンを的確に斬りながら、クランとの距離を詰めていった。

「クラン、手を！」

「うん！」

　クロスはクランの手を繋ぎ、森の奥に駆け出した。ゴブリンを振り切るために、敢えて視界の狭い森に逃げることにしたのだ。

「サセルカ！」

「マワリヲカコメ！」

　しかし、ゴブリン達は一斉に動きだし、二人を囲んだ。折角の獲物を逃がすつもりは無いようだった。回りを見渡したクランは顔を真っ青にしてクロスに話しかけた。

「クロス！どうしよう...。私、怖いよ！」

「心配ないよ！後ろに下がってて！」

　クロスはクランを庇いながらゴブリンを斬りつけるが、自分もゴブリンの攻撃を受け、体だけでなく、盾や剣にも傷が入り始める。

「ソコダ！」

「なっ！」

　突然クロスの視界から外れた場所から、ゴブリンが殴り着けてきた。鎧には穴が開き、クロスは弾き飛ばされる。そこで待っていたゴブリン達が、一斉にクロスに攻撃を始めた。

「サッサトツブセ！」

「ハヤクヤッチマエ！」

　攻撃されるクロスは痛みを堪える以外、出来る事が無かった。そして残ったゴブリンはクランに狙いを定め、少しずつ近づいてきた。

「嫌...嫌！来ないで！来ないでよぉ！」

　泣きながら逃げようとするクランだったが、既に逃げ道はゴブリンに塞がれている。このままではクロスは助からない。自分も逃げることが出来ない。もうクランには叫ぶ事しか出来なかった。

「誰か！誰かいませんか！助けて下さい！」

　必死に空に向かって叫ぶクラン。それを見たゴブリンは笑いながら襲いかかる。

「コンナモリノオクニ、タスケナンカコナイ！アキラメロ！」

　ゴブリンがクランに武器を振り下ろした時...。

「ガバッ！」

　ゴブリンが悲鳴をあげて倒れ込んだ。

「...えっ？」

　クランが恐る恐る正面を見ると、そこには小さい女の子が立っていた。

「一度に二人は助けられない！それなら一番近い人を優先しないと！補助展開！スピーディア！」

　ルーズは魔力を足に込め、少女の元に走り出す。そして少女に襲いかかるゴブリンに体当たりをぶつけた。

「そこだーー！」

「ガバッ！」

　ゴブリンを吹き飛ばしたルーズは少女の前に立ち、騎士の少年に向かって構えを取る。

「魔法展開、フレアー！」

　小さい火の玉が少年の側のゴブリンに向かい、その体に火を着ける。

「ギャアアア！」

　一匹のゴブリンが悲鳴をあげ、他のゴブリンの視線がそちらに向いた。その一瞬の隙を突き、ルーズは高速で少年に近づいた。

「補助展開！フワリム！」

　魔法で少年の体を浮かせ、少女の元に運びながら、ルーズは大勢のゴブリンの前に陣取った。

「さぁ来い！お前達なんて怖くない、怖くないぞ！」

「ジャマダ！ブチノメセー！」

　ルーズはゴブリンの攻撃を回避し、杖で力任せに、しかし的確に叩いていく。魔力はほとんど残っていない。いつでも逃げられるように、逃走用の魔力は取っておかなければならなかった。

　クランの目の前では、信じられない事が起こっていた。自分より小さい少女がゴブリンの大群と戦っている。その横で、浮いたクロスの体がこちらにゆっくりと近づいたかと思うと、自分の側に降りてきた。

「クロス！クロス！」

　クランが声を掛けると、クロスはそっと目を開けた。

「...クラン！良かった、無事だったんだね！」

「うん！あの子が助けてくれたの！でも、このままじゃあの子もやられちゃう！」

「...ごめん。体が動かない。一緒に逃げる方法を早く考えないと...！」

「わん！」

「そうだよね。そのためには...わん？」

「わん！わん！」

　二人が後ろの草むらを見ると、草むらの中からウルフが顔を出した。

「嘘でしょ...こんなことって...。」

　真っ青な顔をしたクランを見て、ウルフは慌てて首を振った。

「わーん！わん！わうーん！」

「...襲ってこないの？もしかして、あの子の仲間？」

「わおーん！」

「...あの子はテイマーか！それも、こんな大型の魔物を手懐けるなんて！」

「わん！」

「キャッ！」

　ウルフはクロスとクランを咥え、自分の背中に投げつけた。

「ぷに！」

「...スライム？」

　背中を見ると、スライムが体に必死に掴まっていた。それを見た二人が背中に掴まったことを確認して、ウルフはルーズの元に駆けていく。

　ルーズはゴブリンを叩き続けているが、なかなか数を減らせない。その場所にウルフが突っ込んできた。

「グルル...グガァ！」

「ギャアアア！」

「ウルフ君！お願い！」

「わん！」

　ルーズは全力でジャンプし、ウルフはルーズを咥えながら一気に森を駆け抜けていく。この速さなら、ゴブリンを振り切れるだろう。ルーズが口で振り回されながら、二人に注意を促した。

「二人ともー！しっかり掴まっててー！結構速いよー！」

「は、はい！」

「...了解しました！」

　ウルフはあっという間に森を抜け出した。ずっと走り続け、ついに街が見える所までたどり着いた。

「良かったー！これで一安心だよー！ウルフ君、ありがとうねー！」

「わうーん！」

　そのまま門に向かっていくと、その門の前にはルーネが立っていた。

「にーさん！にーさん！」

「ルーネー！ただいまー！」

「怪我してない？お腹、空かなかった？二日も帰ってこないで、どこにいたの？」

「後で話すから、先にリリさんの所に報告しないと！リリさん今ギルドにいるかな？」

「私ならここよ！よかった、無事に帰ってきてくれて！」

　ギルドの建物の奥から、リリが走ってきた。その顔には安堵の色が浮かんでいた。

「本当に心配したんだから！私の受けた依頼のせいで、もし貴方が帰って来なかったらって、ずっと心配していたのよ！」

「ごめんなさい！でも、まずは色々話があるから、外の皆も連れて来ますね！」

「外の皆？」

「皆、大丈夫だよー！入って来てねー！」

　ルーズが大声で外に話しかけると、皆がギルドの中に入ってきた。

「こ、こんにちは！はじめまして、私、クランって言います！」

「俺はクロス。騎士をやってます。よろしく。」

「ぷにー！ぷにゃ！ぷに！」

「わん！わん！わおーん！」

「...どういうことなの？これ？」

「...後でお話します...。」

「...まあ、こっちも話があるから、まず皆に入ってもらいましょう。」

「お願いします。」

　そうして、皆でギルドの奥に入っていくのだった。