殿ご乱心

「腹心裏切る」の巻

　　　殿ご乱心

　　「腹心裏切る」の巻

　　　　　　　　　　　　　おだアール

　　　先手７六歩

「まずは、西部第七歩兵隊を進めよ」

　いよいよ戦いは始まった。殿の命令に、参謀はほっと息をついて言った。

「さすがは殿、一番最初に西部第七歩兵隊に指示を出されるとは。これで、背後に控える角行隊のにらみが敵陣にまで利かせられましたぞ。角行隊は俊敏でござるし、なんと言っても百里もの射程距離の『斜直砲』を持つ部隊ですからな」

「そんなにほめずとも良い。ごく普通の作戦ではないか」

「いえ、今回の殿のご命令は、実に冷静でござる」

「そうか……。まあ参謀がそう思うのももっともなことかも知れぬ。わしの短気な性格で、苦労をかけたからの」

「あっ、いや、そういうことでは……」

「気にせずとも良い。わしは、なにも気にしておらんぞよ」

「ははーっ」

　参謀は振り返って、居並ぶ部隊の方に言った。

「いくさは始まった。もう後には引けぬ。皆のもの、全力で戦うのだぞ。銀治郎中佐、いつ命令を下すやも知れぬぞ。忍びの者は準備についておるか」

「ははっ、準備は万端でござる。いつでもご命令くだされ」

　はるか地平線に敵陣の歩兵隊が並んでいるのが見える。参謀はからだが震えるのを感じた。

　敵の兵力はわが国と互角。このいくさは何が何でも負けるわけにはいかない。ただ、わが方にとって心配の種がひとつある。そう、殿の振る舞いだ。いくさは綿密な作戦を立ててこそ勝利に導ける。しかしわが国の殿は、思いつきで部隊を指揮してしまうという欠点がある。今回も参謀は心の中に一抹の不安を抱えていた。どこかで、殿がとんでもないことを言い出すのではないか……。

（いやいや、今からそんなことを考えてどうするのだ）

　参謀は頭を振って、妙な考えを吹っ切ろうとした。

　　　後手３四歩

「殿、敵は東方面の歩兵隊を進めてきましたぞ。いきなり、わが国と敵の角行隊同士がにらみ合う形のなっております。すぐに攻め込んでくるかどうかはわかりませぬが、十分に注意せねばなりませぬ。ここは、いくつか有力な戦術があるところですぞ。わたしとしては、東部第二歩兵隊を進め、飛翔隊に出動準備させるのも手かと存じます。殿のお考えを……」

「ふむ、敵の角行隊がこっちをにらんでおると……。わが国が連敗中だと思ってなめくさって。攻め入ろうとしてきているのはわが国の西部か。よし、もし攻め込んできたら、わしがこの手で返り討ちにしてやるわ」

「……、どっ、どうされるおつもりですか」

「今、言っただろ。聞いとらんのか。わしが行くと言っておるのじゃ」

　　　先手６八玉

「殿、どうぞ落ち着いて作戦を立ててくだされ。西部はいきなり激しい戦闘が始まる可能性があります。そんな場所に殿が出向かれるのは、たいへん危険でござる。もう少し敵の出方を見てから、東部か西部かお決めになった方が……」

「だまれ！　敵から逃げることなどできぬわ！　わしは六里塚方面に向かうぞ」

「ははーっ」

　参謀は、頭を床につけて殿にひれ伏した。

（もう、殿はがんこなんだから……。まあ、しかたがないか。少々危険かも知れぬが、作戦のひとつと言えなくもない。わが国諜報部の調査によると、敵は「振り飛車」なる作戦が得意とも聞く。敵はいずれ、飛翔軍を東部に転戦させるであろうから、殿が六里塚に向かうのは、無駄にはならないだろう）

　しかし、参謀は心の不安が、徐々に現実のものとなってきていることに気づいていた。

　　　後手８八角成

「殿、敵の角行隊がいきなり、攻撃してまいりました。わが軍の角行隊は、またたく間に敵の捕虜にされたとの知らせです」

「なにーっ、で、敵の角行隊はどこに攻め入ったのじゃ」

「西部の八股谷に飛び込んでまいりました。もともとはわが軍の角行隊がひかえていた場所でござる」

「ここ、六里塚から少しのところではないか。向こうに煙が立ち上っているのが見えるが、あのあたりか」

「はい、まさに、あそこでござる」

「うーん、ますますもって、こしゃくなやつめ。よし、わしが行って捕らえてやる。七が丘に向かうぞ」

「殿、なりませぬ！　敵の角行隊は、わが陣に侵入してから、強大な力を持つように変貌したのです。『竜馬隊』と名乗っておるとの報告です。もともと装備していた斜直砲のほかに、縦横弾なる強力な装備も手に入れたとのことですぞ。七が丘も射程内に入っているとのことでござる。そんな場所に踏み入れれば、またたく間にとらわれてしまいますぞ」

「うーん、じゃ、どうすれば良いのじゃ」

「殿、ご安心なされ。こういうときのために、銀治郎中佐をひかえさせておりました。中佐によると、忍者隊はすでに敵竜馬隊に侵入済みで、いつでも内部分裂させることができるとのことでござる。なんと言っても、わが国随一の美人くノ一が工作しておりますからな。あのくノ一にかかれば、敵の隊長なんてめろめろでしょうな。さあ、ご命令を。殿の命令が下れば、一斉に竜馬隊を捕らえる手はずになっています」

「なにっ？　美人くノ一とな。ひょっとしてお松のことか」

「はい……、そうですが」

「お松が敵隊長に接近しているだと！　ならぬ、ならぬ！　お松がほかの男に色目を使うなど……。ああ、そんなこと想像するだけで耐えられぬ。絶対に許せぬ。直ちに引き上げさせよ」

「殿、今はいくさの真っ最中でござる。殿が敵に捕らえられるかも知れないのですぞ」

「ならぬ！　ならぬ！　ほかのおなごならまだしも、お松だけは絶対に行かしてはならぬ」

「しかし……、殿……」

「ならぬ、ならぬ、ならぬ、あのおまっちゃんはわしだけの者じゃ！」

　参謀はつぶやいた。（このバカ殿が……）

　がっくりと肩を落とす参謀に、殿が言った。

「参謀、まあ聞け。そなたがわしのことを心配してくれているのはわかっておる。わしとて、いくさに負けてもよいと言ってるのではない。そなたが心配するのであれば、わしにさらに警護をつけようではないか。すでに南側には金大将の部隊がわしを守ってくれているが、さらにもう一部隊にわしを守らせることにしようぞ」

　　　先手５八金右

　わが陣の城は、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

「殿、なんということを……」

「また、乱心遊ばされたぞ。これで百三十八回目じゃないか」

「なんで、わが国の殿は、こんなことなさるざんしょ」

「殿ーーっ、お気を確かに……」

　城の騒ぎをよそに、殿は参謀に言った。

「参謀、これでどうじゃ。ふたつの精鋭金部隊が守ってくれてるのだぞ」

「あーあ、ますますどうしようもない手を……。どうせまた負けるんですから、どうぞ、殿のお好きなように」

「まあ、そうつんつんするな」

（つんつんだってするよ。みんな、あんたのためにがんばってるっちゅうのに……）

　参謀は、ふてくされてごろんと横になった。

　　　後手９五角

「おい、参謀。九里が浜の方を見てみろ。あれはなんだ」

「見てのとおり、角行隊の斜直砲ですやんか」

「参謀、いっぺんにタメ口になったの。まあ良い。で、なんで、敵が斜直砲を持っておるのじゃ」

「なんでって。わが陣の角行隊が捕虜になったやないですか。敵軍はその部隊を使いよったんですがな」

「なにっ、わが陣にいた角行軍とな……。ついこの間までわしの腹心だと思っていたのに――、敵に寝返ったと言うのか」

「そうみたいやね」

「あいつら、このわしに斜直砲を向けとるようだが……」

「せやね。まあ、向こうの捕虜になったんやから」

「うーむ、これは。なんとかせねば……。おい、参謀、どうすればいい？」

「もう無理やって。助かりまへん」

「そう、投げやりなことを言うな。逃げればいいんだろ、逃げれば。もといた五楼閣に戻るぞ」

「あかん、あかんて。斜直砲はそこまで射抜いとるんやから」

「な、なんと……。じゃ七が丘だ」

「せやから、そこは敵の縦横弾が……」

「そうだったか。やむをえん、じゃ、五十鈴川に退散する。おい、金大将、なんでお前、こんなところにいるのだ。じゃまではないか」

「えーっ、そんなあ。殿がここに来いとおっしゃったではないですか」

「わし、そんなこと言ったか……。そうだ、思い出したぞ。こういうときに合い駒なるものを使えば良いのだよ。おい、参謀、合い駒にできる捕虜はいないのか」

「おりませんって。殿、もうあきらめなあかんって」

「いや、あきらめんぞ。あそこに第八歩兵隊がおるではないか。斜直砲をさえぎらせるのだ」

　　　先手８六歩

　　　後手８六同角

「なに、歩兵隊も捕虜になったと……」

「ねっ、せやから、あかんって」

「ぐちゃぐちゃ言うな。よけいにわからなくなる。おーい、佳太、つぎはそなたじゃ、ここに飛んで来て斜直砲を防ぐのじゃ」

「ええっ、おれが行くんすか。いやだなあ……」

「お前までタメ口に。生意気なやつめ、ごちゃごちゃ言わずに来いったら来い」

　　　先手７七桂

　　　後手７七同角成

「なに、佳太も捕虜に取られたと」

「殿、もう無駄やってゆうてるやん」

「うーむ、しゃくじゃのう。ええい、こうなったら、裏切り者の角行隊はわしがしとめてやるわい」

　　　先手７七同玉

　　　後手７七同馬

　こうして、わが軍はあっけなく百三十八敗目を喫したのだ。敵陣の王に「ええ加減にせえ」と怒鳴られたのは言うまでもない。