タクシー運転手×異世界転生_隔勤転生 ～異世界でも俺は走り続ける～

第八章 闘争の御者

国境付近の村々を回り、避難民を聖都に運ぶ作業は、三日間続いた。

　道明は、ほとんど眠らずに走り続けた。子供を抱えた母親、杖をついた老人、泣き叫ぶ赤ん坊——さまざまな人々を、天輪号に乗せ、安全な場所へと送り届けた。

　その間、手の甲の紋章は、絶えず輝き続けていた。功徳が、膨大な速度で蓄積されていく。

「道明さん、少し休んでください」

　リーゼルが、何度も懇願した。

　だが、道明は止まらなかった。

「まだだ。まだ、運んでない人がいる」

　その執念は、異常とも言えるものだった。

　だが、道明には——わかっていた。

　自分が走れるのは、今だけかもしれない。

　戦争が始まれば、状況は一変する。敵の攻撃を受ければ、自由に動けなくなる。今のうちに、できることを全部やっておかなければ——

　四日目の朝。

　最後の避難民を聖都に送り届け、道明はようやく馬車を降りた。

　足元が、ふらついた。

「道明さん！」

　リーゼルが、駆け寄ってきた。

「大丈夫だ……ちょっと、疲れただけだ……」

「ちょっとじゃないです！　三日間、ほとんど寝てないじゃないですか！」

「タクシー運転手は——」

「ここは異世界です！」

　リーゼルの声が、悲鳴のように響いた。

「道明さんの身体は、もう限界なんです！　お願いですから、休んでください……」

　道明は、リーゼルの顔を見た。

　涙を浮かべた、真剣な目。

「……わかった」

　道明は、観念したように頷いた。

「少し、寝る」

「本当ですか？」

「ああ。だから——何かあったら、起こしてくれ」

　道明は、御者組合の奥にある休憩室に向かった。

　ベッドに横たわる。

　目を閉じた瞬間——意識が、闇に落ちた。

　　　　　　　　　◇

　夢を、見た。

　深夜の東京。タクシーの運転席。

　いつもの風景。いつもの匂い。いつもの——

「神崎さん」

　後部座席から、声がした。

　道明は、バックミラーを見た。

　そこには——老人が座っていた。

　あの夜、最後に乗せた客。透明な目を持つ、謎の老人。

「……お前は」

「覚えていてくれたか」

　老人が、薄く笑った。

「あんたが、俺をこの世界に——」

「違う。わしは、ただの案内人だ。お前を呼んだのは、別の者だ」

「リーゼル、か」

「そうだ。彼女は——千年前から、お前を待っていた」

　道明は、黙っていた。

　老人が、続けた。

「神崎道明。お前には、『お化け』を乗せる力がある」

「お化け？」

「わしのような存在だ。この世界では、『失われた神霊』と呼ばれている。かつて世界を守護していた、十二柱の神霊——彼らは、千年前に封印された。だが、今も——この世界のどこかに、潜んでいる」

　道明の心臓が、強く脈打った。

「——俺に、何をしろと」

「彼らを、乗せろ。目的地まで、送り届けろ。それが——お前にしかできないことだ」

「なぜ俺なんだ」

「お前が、二十五年間——『お化けを乗せる日』を待ち続けてきたからだ」

　道明は、言葉を失った。

　お化けを乗せる日。

　それは——タクシー運転手として、いつか「大当たり」を引くことを夢見てきた、あの感情。

　まさか、それが——

「時間がない」

　老人の姿が、薄れ始めた。

「闘争の御者が、動き出している。お前の知る者——黒沢という男が、帝国の先鋒となって、この国に攻め込もうとしている」

「黒沢が——」

「彼を止められるのは、お前だけだ。神崎道明。『神の御者』として——」

　老人の声が、遠ざかっていく。

「——走れ」

　その言葉と共に、夢が終わった。

　　　　　　　　　◇

　目を覚ますと、外は夕暮れだった。

　どれくらい眠っていたのか。半日以上は経っているようだ。

　身体を起こす。疲労は、まだ残っている。だが、動ける。

「——道明さん！」

　扉が開き、リーゼルが駆け込んできた。

　その顔は、青ざめている。

「大変です！　国境で——」

「黒沢か」

「え——どうして——」

「夢で見た」

　道明は、ベッドから立ち上がった。

「行くぞ」

「でも、まだ休まないと——」

「時間がない」

　道明は、リーゼルの目を見た。

「黒沢を止められるのは、俺だけだ」

　リーゼルは、しばらく道明を見つめていた。

　それから、小さく頷いた。

「……わかりました。私も、一緒に行きます」

「危険だぞ」

「知ってます。でも——道明さんの助手ですから」

　道明は、わずかに笑った。

「頑固だな」

「道明さんほどじゃないです」

　二人は、御者組合を出た。

　天輪号が、光と共に現れる。

「行くぞ、アウルス」

『ああ。だが、覚悟しておけ。今回は——前とは違う』

「わかってる」

　道明は、御者台に乗った。

　リーゼルが、隣に座る。

　馬車が、走り出した。

　国境へ。

　黒沢の元へ。

　神崎道明は、この世界で二度目の——「馬車戦」に挑もうとしていた。

　　　　　　　　　◇

　国境に着いたのは、夜半だった。

　そこには——戦場があった。

　聖車国の防衛軍と、黒鉄帝国の侵攻軍が、ぶつかり合っている。剣戟の音。魔法の閃光。叫び声。血の匂い。

　その中心に——黒い馬車が、佇んでいた。

　黒沢だ。

　彼は、御者台に座り、戦場を見下ろしていた。その顔には、残忍な笑みが浮かんでいる。

「来たか、神崎さん」

　黒沢の声が、戦場の喧騒を突き抜けて響いた。

「待ってたぜ。リベンジだ」

「黒沢」

　道明は、天輪号を停めた。

「お前、何をしてる」

「見ての通りだ。戦争だよ。帝国の先鋒として、この国を滅ぼしに来た」

「帝国の犬になったってことか」

「犬？」

　黒沢が、嘲笑った。

「違うね。俺は——『王』になるんだ」

「王？」

「帝国の皇帝は、約束してくれた。この国を滅ぼしたら、俺をこの土地の領主にしてくれるってな。最高だろ？　元タクシー運転手が、王様だぜ」

　道明は、黙っていた。

　黒沢は、変わっていない。

　いや——より「そう」なっている。

　元の世界でも、この男は「上」に行きたがっていた。売上トップになりたい。認められたい。偉くなりたい。——その欲望が、この世界で、歪んだ形で開花している。

「黒沢、最後に聞く」

「何だよ」

「戻る気はないか。帝国から離れて、普通に——」

「ねえよ」

　黒沢が、吐き捨てた。

「俺は、もう後戻りしない。あんたみたいに、チマチマ客を乗せて、功徳がどうとか——くだらねえ。俺は、もっと大きなものが欲しいんだ」

「……そうか」

　道明は、静かに頷いた。

「なら——仕方ない」

　天輪号が、動き出した。

　黒い馬車も、動き出した。

　二台の馬車が、戦場の中央で——激突した。

　衝撃波が、周囲に広がる。

　聖車国の兵士も、帝国の兵士も、その余波で吹き飛ばされた。

　だが、道明は止まらなかった。

　黒沢も、止まらなかった。

　二台の馬車が、何度も、何度も、ぶつかり合う。

　車輪が軋み、車体が揺れ、火花が散る。

「どうした、神崎さん！　前より弱いんじゃねえか！」

　黒沢が、嘲笑う。

　道明は、答えなかった。

　——確かに、弱い。

　三日間、ほとんど眠らずに走り続けた。身体は限界だ。集中力も、落ちている。

　だが——

「道明さん！」

　リーゼルの声が、聞こえた。

「私を、使ってください！」

「何？」

「私は、創世の巫女です！　道明さんに、力を——」

　リーゼルの身体が、光り始めた。

　その光が、道明の身体に流れ込んでくる。

　——温かい。

　懐かしい光。

　元の世界で、娘に抱きしめられたときと、同じ感覚。

「……ありがとう」

　道明は、小さく呟いた。

　そして——

　天輪号が、輝いた。

　今までとは、比べ物にならないほどの光。

『——これは』

　アウルスの声に、驚きが混じった。

『功徳が——爆発的に増えている。リーゼルの力が、お前の功徳を増幅している——!』

「行くぞ、アウルス」

『ああ！』

　天輪号が、弾丸のように加速した。

　黒い馬車を、正面から——貫いた。

　轟音。

　閃光。

　黒い馬車が、粉々に砕け散る。

　黒沢が、御者台から吹き飛ばされる。

　彼の身体は、地面に叩きつけられ——動かなくなった。

「……終わったか」

　道明は、御者台から降りた。

　足元が、ふらつく。リーゼルの力を借りても、身体の疲労は消えていない。

「道明さん！」

　リーゼルが、駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか！」

「ああ……大丈夫だ……」

　道明は、黒沢の方を見た。

　彼は、まだ生きている。呼吸はある。だが、意識はない。

「……こいつ、どうする」

「帝国に返すべきでしょう。捕虜として——」

「いや」

　道明は、首を振った。

「連れていく」

「え？」

「こいつは、俺と同じだ。元の世界から来た、タクシー運転手だ。——放っておけない」

　リーゼルは、道明を見つめた。

　それから、小さく頷いた。

「……わかりました」

　道明は、黒沢の身体を担ぎ上げた。

　重い。だが、運べる。

「聖都に戻るぞ」

「はい」

　天輪号に、黒沢を乗せる。

　道明は、御者台に座った。

「走れ」

　馬車が、動き出した。

　戦場を後にして、聖都へ。

　神崎道明は、敵を倒した。

　だが、彼はまだ——気づいていなかった。

　この戦いは、始まりに過ぎないということを。

　そして、黒沢は——まだ、諦めていないということを。