タクシー運転手×異世界転生_隔勤転生 ～異世界でも俺は走り続ける～

第二十四章 明番の朝

季節が、巡っていた。

　道明がこの世界に来てから、一年が経とうとしていた。

　御者としての活動は、順調だった。毎日のように依頼が入り、道明は休む間もなく走り続けた。

　病人の搬送。緊急の連絡。避難民の輸送。——さまざまな依頼を、こなしてきた。

　そして、今日——

「道明さん、お手紙が届いています」

　リーゼルが、一通の手紙を持ってきた。

「手紙？　誰からだ」

「わかりません。——でも、不思議な手紙です」

「不思議？」

「はい。この世界の文字じゃありません。——見たことのない文字です」

　道明は、手紙を受け取った。

　封筒を開け、中の紙を取り出す。

　そこには——日本語で、文字が書かれていた。

「——！」

　道明の手が、震えた。

　その文字は——娘の、美咲の字だった。

「道明さん？　どうしました？」

「……娘からだ」

「娘さん？」

「ああ。俺の——元の世界の、娘からだ」

　道明は、手紙を読み始めた。

　　　　　　　　　◇

『お父さんへ

　この手紙が届くかどうか、わかりません。

　でも、書いてみることにしました。

　お父さんが事故で亡くなったと聞いたとき、私は——何も感じませんでした。

　悲しくなかった。泣けなかった。

　だって、私にとってお父さんは——もう何年も前から、いないも同然だったから。

　でも——

　お父さんのアパートを片付けていたとき、日記を見つけました。

　毎日の売上と、走行距離と、休憩した場所が書いてありました。

　そして——ときどき、私のことが書いてありました。

　「美咲は元気にしているだろうか」

　「美咲に電話しようと思ったが、勇気が出なかった」

　「美咲の誕生日だ。プレゼントを買ったが、送れなかった」

　私は——泣きました。

　お父さんが、私のことを忘れていなかったんだと——わかったから。

　お父さん、私も——お父さんのことを、忘れていません。

　今は、結婚して、子供もいます。

　息子の名前は——「道」といいます。

　お父さんの名前から、一文字もらいました。

　お父さん、ありがとう。

　お父さんが頑張って働いてくれたから——私は、ここまで来ることができました。

　どうか——安らかに。

　美咲より』

　　　　　　　　　◇

　道明は、手紙を読み終えた。

　目から——涙が、溢れていた。

「道明さん……」

　リーゼルが、心配そうに声をかけた。

「大丈夫か？」

「……ああ」

　道明は、涙を拭いた。

「大丈夫だ。——むしろ、よかった」

「よかった？」

「ああ。娘は——俺を、許してくれたんだ」

　道明は、手紙を胸に抱いた。

「俺は——間違えていた。家族を——ないがしろにしていた。でも——」

「でも？」

「でも、娘は——俺を、覚えていてくれた。俺の名前を——孫につけてくれた」

　道明は、空を見上げた。

「俺は——やり直せたんだ」

　リーゼルは、道明を見つめていた。

　それから、小さく言った。

「道明さん」

「何だ」

「この手紙——私が、届けたんです」

「え？」

「創世の巫女の力で——元の世界に、つながりを作りました。美咲さんの夢の中に、現れて——道明さんのことを、伝えました」

　道明は、驚いてリーゼルを見た。

「お前が……」

「はい。道明さんに——知ってほしかったから」

「……」

「道明さんは——私にとって、大切な人です。だから——道明さんが、元の世界で大切にしていたものを——」

「リーゼル」

　道明は、リーゼルの手を取った。

「ありがとう」

　リーゼルの目に、涙が浮かんだ。

「道明さん……」

「お前のおかげで——俺は、前に進める」

　道明は、天輪号を見た。

「さあ、行こう。——今日も、走る日だ」

「はい」

　リーゼルが、頷いた。

　二人は、天輪号に乗り込んだ。

　馬車が、走り出す。

　　　　　　　　　◇

　聖都の街を、天輪号が駆け抜けていく。

　人々が、手を振っている。

「御者様ーー！」

「今日も、ありがとうございますーー！」

　道明は、手を振り返した。

　空は——青く、澄み渡っていた。

「道明さん」

「何だ」

「今日は——何件の依頼がありますか？」

「五件だ。——まずは、東の村への荷物運搬から」

「わかりました」

　天輪号が、東へ向かって走り出した。

　道明は、前を見つめていた。

　——明番のない世界。

　この世界には、隔日勤務はない。毎日、走る。毎日、客を乗せる。

　だが——それでいい。

　客がいる限り、俺は走り続ける。

　それが——御者の仕事だ。

　そして——

　それが、俺の生き方だ。

「リーゼル」

「はい？」

「これからも——よろしくな」

　リーゼルが、微笑んだ。

「はい。——こちらこそ、よろしくお願いします。道明さん」

　天輪号が、地平線に向かって走っていく。

　青い空の下。白い雲の下。

　神崎道明は——この世界で、走り続ける。

　客を乗せて。

　目的地まで。

　それが——彼の、選んだ道だから。

　　　　　　　　　◇

　——お客様、どちらまで？

　その答えは、世界の果てだった。

　そして、俺は——その答えを、見つけた。

　俺の目的地は——ここだ。

　この世界で、走り続けること。

　客を乗せて、目的地まで送り届けること。

　それが——俺の、人生だ。

　明番の朝は——もう、来ない。

　でも、それでいい。

　俺は——走り続ける。

　この世界の、御者として。

　神崎道明として。

　——お化けを、乗せた男として。

【完】