第二十三章 最後の一走り
神霊解放から、一か月が経った。
世界は——確実に、変わっていた。
荒れた土地に、草が生え始めた。枯れていた川に、水が戻り始めた。病で苦しんでいた人々が、回復し始めた。
神霊たちの力が——世界に、染み渡っていく。
道明は、その変化を——走りながら、見ていた。
「道明さん、次はどこに行きますか？」
リーゼルが、尋ねた。
「南の村から、依頼が来てる。病人を、聖都の医療院まで運んでほしいって」
「わかりました。——行きましょう」
天輪号が、南へ向かって走り出した。
◇
南の村は、小さな農村だった。
道明が到着すると、村人たちが駆け寄ってきた。
「御者様、来てくださった——！」
「病人は、どこだ」
「こちらです——！」
案内されたのは、小さな家だった。
中には、老婆が横たわっていた。
顔色は青白く、呼吸は浅い。
「三日前から、熱が下がらないんです……」
家族が、涙声で言った。
「わかった。乗せろ」
道明は、老婆を天輪号に乗せた。
「聖都まで、飛ばす。しっかり捕まっていろ」
馬車が、走り出した。
◇
聖都の医療院に着いたのは、三時間後だった。
老婆は、すぐに医師たちの手に渡された。
「道明さん、また来てくれたんですね」
医師の一人が、声をかけてきた。
「ああ。——どうだ、彼女は」
「命に別状はありません。すぐに回復するでしょう」
「そうか。——よかった」
道明は、医療院を出た。
外では、リーゼルが待っていた。
「お疲れ様でした、道明さん」
「ああ」
道明は、空を見上げた。
夕日が、聖都を照らしている。
「もう一件、行くか」
「え？」
「さっき、別の依頼が入った。東の港町から、緊急の連絡を届けてほしいって」
「……道明さん、休んでください。今日は——」
「大丈夫だ」
道明は、笑った。
「俺は——走るのが、仕事だからな」
リーゼルは、しばらく道明を見つめていた。
それから——小さく、笑った。
「……わかりました。じゃあ、行きましょう」
天輪号が、再び走り出した。
◇
夜になっても、道明は走り続けていた。
東の港町への連絡を届け、帰路につく。
月明かりが、道を照らしている。
「道明さん」
リーゼルが、声をかけた。
「何だ」
「楽しそうですね」
「え？」
「走っているとき——道明さん、いつも楽しそうです」
道明は、少し考えた。
「……そうかもな」
「どうしてですか？」
「わからん。ただ——」
道明は、前を見つめた。
「客を乗せて、目的地まで送り届ける。——それが、俺の仕事だ。そして——」
「そして？」
「仕事をしているとき——俺は、俺らしくいられる。それが——楽しいんだと思う」
リーゼルは、しばらく黙っていた。
それから、言った。
「私も——同じです」
「何？」
「道明さんの隣にいるとき——私は、私らしくいられます。それが——」
リーゼルが、照れくさそうに笑った。
「——楽しいんです」
道明は、リーゼルを見た。
彼女の横顔が、月明かりに照らされている。
「……そうか」
道明も、笑った。
「じゃあ——これからも、一緒に走るか」
「はい。——ずっと、一緒に」
天輪号が、聖都に向かって走り続けた。
月明かりの下、二人を乗せて。
