第52話 大逆無道！！ パッチワーク・パニック
「キハァァァァァ！！！ ハタラカネェェェ！！！」
《キメラアトラム・タイプＡ》は奇声を上げながら《ファントム》へ襲いかかる。
最初は受け止めてカウンターを狙うべく待ち構えていた《ファントム》だったが、
（っ！ 何か、まずい！！）
嫌な予感が脳内を駆け巡る。咄嗟に回避すると、振り下ろされた鞭が空を切った。
叩かれたアスファルトの地面は一瞬で粉砕され、地割れが起きる。
「このパワーは……！？」
「ハタラ、カネェ……？」
目の前に敵がいないことを不思議そうに見つめる《キメラアトラム・タイプＡ》。その視線は《ファントム》ではなく、少し先で戦っている《イグナイトリーパー》へ向く。
「キハハハハハァァァ！！ オマエ、モ、ハタラカネェェェ！！！」
右腕の銃を空へ数発放ち、続けて《イグナイトリーパー》へ発射。
それに気づいた《イグナイトリーパー》はヴィトロサイズの刃で２体のアトラムを捕らえ、弾丸の前に引っ張り出す。
「ゴザァッ！？」
「カリッ！？」
「キハァィ！ キハァィ！ ハタラ、ハタラカネ！」
直撃した２体は地面へ転がり悶える。何が面白いのか狂ったように笑う《キメラアトラム・タイプＡ》を《イグナイトリーパー》は静観する。
（知能が低い……というより、無理やり繋ぎ合わせた所為でバグってるのか？）
続いて《フローラ》の方へ目を向ける。これが本来想定していた姿なのか。その真偽を見極める為に。
結論から言えば、何度も首を捻っているその仕草から想定外の挙動だったようだ。
「２つでダメならぁ……」
しかしその直後、《フローラ》自身が意図していない行動を取り始めた。
「４つは？」
もがいている他の２体を赤い糸で拘束。そのまま無理矢理｜《キメラアトラム・タイプＡ》へ縫い合わせるように合体させたのだ。
「キハァ！？ ハタラ、カネ、カリ、ゴザ……！？」
身体を掻きむしる度、赤い糸がほつれて複雑に絡み合う。やがて糸が溶け、瞬く間に複数の身体が一体化していく。
「一体何が……！？」
融合が止まる。
「アァガガガガガガガガガガガ！！！」
全身は毛筆のような長い体毛に覆われ、右腕の銃と左腕の鞭に加え、刀が生えた３本目の腕が生える。身体からは大量の黒い体液を垂れ流し、金貨を紐に繋いだ飾りを振り乱す怪物。
《キメラアトラム・タイプＢ》が誕生する。
「あっは、キッモ！」
《フローラ》が笑う。思わず攻撃する手を止めてしまっていた《ファントム》は我に帰った。
「ユナカさん、そいつは２人がかりじゃないとまずい！！」
「っ、分かった！」
《ファントム》と同時に《イグナイトリーパー》は走り出す。挟み撃ちの形で攻めようとするが、
「ァガァァァ！！」
「うわっ！？」
「くっ！？」
振り回される３本の腕にあっさりと阻まれ、吹き飛ばされてしまう。
「なら！」
《イグナイトリーパー》はヴィトロサイズで、《ファントム》はフラグメントメイスで仕掛ける。
巨大な刃と重厚な槌をまともに喰らう《キメラアトラム・タイプＢ》。しかし、
「アガ……ガァ！！」
「何っ、がっは！？」
《ファントム》は鞭で殴られた後、刀によって斬りつけられる。
「琥珀く、ん！？」
《イグナイトリーパー》は至近距離から銃撃を受け、謎の黒い液体を噴き出されて吹き飛ばされる。
まるで効いている気配がない。というよりも、別の痛みに苦しむあまり攻撃された事にすら気づいていないのだ。
（今の２人でも無理、か……）
遠巻きからその様子を見ていた珊瑚は悩む表情を見せる。
（やはり支援するようユニオンに掛け合うべきか……これじゃ計画が進まない）
「こうなったら……！」
《イグナイトリーパー》はフラグメントゲートを開閉。そして、
「無理やり行くしかない……！」
《ファントム》も同じ動きを取る。２人の考えは完全にシンクロしていた。
「「一気に決める！！」」
《サラマンダー・フェニックス！！ アルケミック・イグニッションブレイク！！》
《ノーム・ケルベロス！！ アルケミックブレイク！！》
炎の結晶を纏った飛び蹴りと、三首の大狼の拳が、《キメラアトラム・タイプＢ》の身体の中心を捉える。
「ア、ガ、ガ……」
右腕が弾け飛び、体毛が焼けていく。着実にダメージは通っている。だが、
「ンアガガガガァ！！！」
「っ！？」
「うぐぅっ！？」
咆哮を上げると、大量の黒い体液を噴出。２人を押し返してしまったのだ。
地面を転がる《イグナイトリーパー》と《ファントム》。切り札を切っても、後一歩及ばない。
「どう、すれば……！」
「はぁいちょっとタンマタンマ〜！」
突如、黒い影が割って入る。
「お前は……！」
「ゲェッ！？ なんでお前が！？」
その姿を見た時、《イグナイトリーパー》よりも《フローラ》が大きな呻き声を上げる。
「お前、中々面白いアトラム作ってんじゃねぇの〜。ちょっとキモいけど」
「レヴァナント……」
「お、何してんだ？ 床ぺろしてて草だが、今はお前らに構ってる暇ねぇの」
《レヴァナント》は２人には目もくれず、《キメラアトラム・タイプＢ》へ近づいていく。
「最近やることなくてなぁ。ちょいと遊んでくれよ」
「……」
それを見た《フローラ》は無言で《キメラアトラム・タイプＢ》をフラグメント・Ｖへ回収する。
「は？ おいそれはあんまりだろ」
「うるさいな。俺の大事な実験体は玩具じゃないの」
「あ、ちょっと待て！！ そいつと遊ばせてくれよ、なぁ！！」
逃げる様に撤退する《フローラ》を追い、《レヴァナント》も姿を消してしまった。
先程の激闘から一転、静けさが空間を満たす。２人は大きく息を吐きながら変身を解いた。
「結果的に奴に助けられた形になったね……」
「はい……腹立たしいですけど」
「２人とも、お疲れ様です」
「珊瑚くん、まだアトラムの気配はある？」
駆け寄った珊瑚へユナカは問いかける。その返答は、
「いえ。気配の消え方から察するに、先に誰かが始末したのかと」
首を小さく横に振りながらの言葉に、ユナカと琥珀の脳裏にはあの２人の姿が浮かぶ。
「灰簾さんと翡翠ちゃんかな」
「そんな偶然あるんですね……」
その時、ユナカのスマートフォンから通知音が２回鳴り響く。画面に目をやると、２人からメッセージが届いていた。
《晶くん：お話ししたいことがあるのでジュエルブレッドで待ってます》
《翡翠ちゃん：やっばいアトラムがいた！ 報告したいから早く帰って来てくださーい！！》
「どうやら、まとめて説明する良い機会が来たみたいですね」
それを見ていた珊瑚は笑顔を浮かべる。怪しむ目を向ける琥珀に構わず、彼は２人へあるものを見せた。
「ソウリストユニオンの助力も掛け合います。きっと、無いよりはマシでしょう？」
金属で出来た巨象と、尾羽がブースターのようになった神鳥。２つのフラグメントが輝きを放っていた。
続く
Next Fragment……
《オスミニウム・ガネーシャ！！》
《イドローヘノ・サンダーバード！！》
《デーモンハート！！》
