藤原千方伝・坂東の風

第二章

伍拾壱 貞盛の憂鬱

「これが多賀城か！　」

　千方が興奮気味に言った。

　見回りから戻った兵達の列が、足早に追い越して行く。仕事を終えた職人達ものんびりと話しながら通り過ぎて行く。

　陸奥国は大国《たいこく》であり、養老律令の官位令が定める大国の官位相当は、守《かみ》が従五位上《じゅごいのじょう》、介《すけ》が正六位下《しょうろくいのげ》、大掾《だいじょう》が正七位下《しょうしちいのげ》、少掾《しょうじょう》が従七位上《じゅしちいのじょう》、大目《だいさかん》が従八位上《じゅはちいのじょう》。

　職員令が定める定員は、守《かみ》から少目《しょうさかん》まで各一人、計六人である。

　国司には含まれない史生《ししょう》の定員は養老令では三人だが、延喜式では五人である。他に国博士一人、国医師一人、学生《がくしょう》五十人、医生十人が定員として置かれていた。

　南北大路に沿って右側には川が流れており、それが少し先でほぼ直角に左に曲がり大路と交差する。その手前左側には、碁盤の目のように路が走る街並みが有る。

　左折し、四丈（十二メートル）幅の路を進むと、二区画目左に陸奥大掾《むつのだいじょう》の住む国司舘《こくしやかた》が有る。次の区画の右側にあるのが介の住む国司舘だ。陸奥守の住む国司舘は右側の更に四区画先に有り、政務を司る建物も敷地内に有る。通常の政務は内郭の内にある政庁では無く、陸奥守の屋敷内にある舘で行われていた。

　佐野を発つ時、千常から渡されていた絵図を基に、一行は貞盛の居る国司舘に向かった。

　貞盛は秀郷の後、天慶《てんぎょう》十年（九百四十七年）より鎮守府将軍を務めていたが、陸奥守を兼ねている為、多賀城に滞在していた。

　築地塀《ついじべい》に沿って進み、門を入るとほぼ正面に政務を執る為の舘が在り、左手奥に回廊で繋がった居宅《きょたく》が有る。その周りには、幾つかの建物が回廊で繋がれている。

　門番に案内《あない》を乞うと、少し待たされて正面の建物内に案内された。

　千方が下座正面に控え、後ろには、左から朝鳥、古能代、夜叉丸、秋天丸が横一列に並んで貞盛の出座を待った。やがて、貞盛がゆっくりとした歩みで現れると、一同、両の拳《こぶし》を床《ゆか》に着き頭を下げる。

　貞盛も既に五十になる。若い頃、明るく快活であった面影は無い。一度立ち止まって、なんと無く憂鬱そうな眼差しで一同を見渡した後、席に着く。

「秀郷殿から書状を頂いておる。長旅、大儀《たいぎ》で御座ったな」

「お初にお目に掛かります。秀郷が六男、六郎・千方と申します。こたびは、お世話をお掛け致します」

「何の。秀郷殿には色々と世話になっておる。碌《ろく》な持成《もてな》しも出来ぬが、ゆるりとされよ。武蔵で育ったそうじゃな。幾つになる？　」

「はい。十五になります」

「十五？　……　そうか、あの乱の折に生まれたのか。秀郷殿も、色々と忙しいことであったのじゃな。……　」

　そう言って貞盛は僅かに笑った。

　その後貞盛は、朝鳥に視線を移し

「おう、朝鳥と申したな。覚えておるぞ」

と言った。

「陸奥守様に覚えていて頂けたとは、真に恐縮に御座います」

「下野・藤原家の日下部朝鳥《くさかべのあさどり》と言えば音に聞こえた荒武者じゃ。忘れるものか。あの折、麿と共に本陣を飛び出しおって」

「恐れ入ります」

「隣の者も見た覚えが有るのう…　」

　古能代に視線を移した貞盛が、その顔を凝視している。

『これか！　』

　そう思って、朝鳥は緊張した。太刀を抜くには左側に居る方が有利である。そう思って朝鳥は、古能代の左側に席を取っていたのだ。

「いえ、お人違いかと」

　古能代が平然と答えた。

「手前、取るに足らぬ者で、郎党の末席を穢《けが》しておる者。陸奥守様へのお目通りは初めてのことに御座います」

「……　ふん、そうか。秀郷殿に、そう申せと言われておるのか？　」

「そのようなことは、御座いません」

　古能代は、そう無表情に答える。

「あの折、将門の許に使いした郎党に良く似ておるな……　」

　貞盛は探るような眼差《まなざ》しをした。

　そして、

「ま、良い。別人ということにしておこう」

と言って千方に視線を戻すと、

「千方殿、麿はまだ、少しせねばならぬことが有るゆえ、済まぬが中座《ちゅうざ》する。全てこの者に申し付けてある。不自由があったら、何なりと申し付けられるが良い。後程《のちほど》宴を共に致そう」

と言って立ち上がった。

　傍《かたわ》らに控えていた郎党が、頭を下げる。

「御用繁多《ごようはんた》なところ、お出まし頂き有り難う御座いました。お言葉に甘え寛がせて頂きます」

　千方が貞盛に向かって頭を下げると、後ろの四人も同じように倣《なら》った。

　朝鳥がふーと息を吐いた。

　居室に戻った貞盛は人を遠ざけ、虚空を見詰めながら、親指の爪を噛んでいた。

『秀郷殿は、なにゆえ今頃、あの男を寄越したのだろうか？　』

と考えていたのだ。

『麿に“恩を忘れるな" と言いたいのか？　』　

そう思った。

　将門に向けて矢を放った後、その矢が、将門に払い落されたのを確かに見た。しかし、

『しまった！　』

と思う間も無く、将門が馬から雪崩《なだれ》落ちた。はっとして右手を見ると、離れた所に、四～五人の郎党達の姿が有った。その先頭に居たのがあの男だった。

　その手には、半弓が握られていた。

『確か名は、大道古能代』

　将門の許へ使いに出した郎党の名を聞いた時、秀郷が答えたのを、貞盛は覚えていた。それほど気になる男だったのだ。

『射落としたのはあの男の矢ではないか？　』

　そう考えているうちに、将門の許に駆け寄った秀郷が、いきなり、倒れている将門の頭を踏ん付け、刺さった矢を抜き、辺りに散らばっている矢の中に、抜いた矢を放り込んだ。そして、

『皆、聞け～っ！　謀叛人・平将門は、左馬允《さまのじょう》・平朝臣《たいらのあそん》・太郎貞盛《たろうさだもり》殿が射落とし、下野押領使《しもつけのおうりょうし》、この藤原朝臣《ふじわらのあそん》・太郎秀郷《たろうひでさと》が首討った』

と叫んだのだ。

『いや、違う』

とは言えなかった。もう、そんなことを言える雰囲気では無くなってしまっていた。

『あの時から麿は、秀郷殿に首根っこを押さえられてしまったのだ。そして、あの時から麿は憂いの中で生きている』

　まず始めに、

『将門を射落としたのは、貞盛殿では無い』

と言い出す者が出て来ないかと案じた。あの雰囲気の中で気付いた者が居なかったのか、或いは、気付いていて『それで良い』と思ったのか、幸いにも、そんなことを言い出す者はひとりも居なかった。

　兵《つわもの》の矢には、名前や本人と分かる印《しるし》が書いてある。恩賞を願い出る時の証拠とする為だ。しかし、秀郷は、証拠の矢を抜くなり、散らばった矢の中に放り込んでしまった。そして、大声で宣言することに寄って、周知の事実としてしまったのだ。それに異を唱えることは、秀郷に反抗するということになってしまう。

　太政官への恩賞申請に際して秀郷は、野犬を射て血塗りを付けた貞盛の矢を提出していた。

　次に貞盛の心を悩ませたのは、弟の繁盛だった。

「兄者はひとが好過ぎる。口惜《くちお》しくは無いのか？　将門を射殺したのは兄者で、秀郷殿は、死人《しびと》の首を獲っただけではないか！　それなのに、秀郷殿は大出世をし、兄者は僅かな昇進にとどまっている。きっと、秀郷殿が己の手柄を都合良く太政官に申し立てたのだ」

「繁盛！ 滅多なことを申すな。秀郷殿は、そのようなお方《かた》では無い。元はと言えば、麿が秀郷殿を頼って、助力をお願いしたのだ。そして、軍勢の粗方《あらかた》は秀郷殿の兵であったのだ」

「そんなもの、既に崩壊しておったでは無いか。それに、兄者の持っていた将門追捕の官符が無ければ、軍を興《おこ》すことも出来なかったはずだ」

　正に、繁盛の言うことに違いは無い。将門を殺したのが貞盛であれば……　。だが、例え弟であれ、真実を言うことは出来なかった。

「お上《かみ》にも色々とお考えのあってのご措置だ。不服を申してはならぬ。公卿方はちゃんと考えていて下さる」

　繁盛を宥《なだ》める為に言った言葉だが、嘘では無かった。

　貞盛は、恩賞の沙汰の後、権中納言《ごんちゅうなごん》・藤原師輔《ふじわらのもろすけ》に呼び出された。

「貞盛、こたびの御沙汰さぞかし不満であったであろうな」

　家司も同席していない二人だけの部屋でのことである。

　師輔はそう言ってから、框《かまち》近くの下座に控える貞盛を、閉じた扇で差し招いた。

「近う。もそっと近う参れ」

「ははっ」

と返事をし、貞盛は部屋の中ほどまで進み出た。

「もそっとじゃ。もそっと近う参らねば話せぬことじゃ」

　貞盛は更に近くまで進んだ。

　そして、

「不満など一切御座いませぬ。身に過ぎたものと、御沙汰には深く感謝致しております」

と言った。

「欲の無い男じゃのう。じゃが、これだけは覚えて置くが良い。我等、そちの働きを秀郷より下と見ている訳では決して無いぞよ。色々と考えが有ってのことじゃ。処遇については、いずれ得心出来るように致す。暫し時を待て。麿が朝堂に在る限りは案ずるには及ばぬ。任せておきゃれ」

「ははっ。元より不満などは御座いませんが、権中納言様、直々にそのようなお言葉を頂き、この貞盛、只々恐悦至極《きょうえつしごく》に存じまする」

　貞盛は大袈裟に身を伏せた。

　そのことを話すと、繁盛の怒りも少しは収まった。

「ふ～ん。そんなことが有ったのか。……　だが兄者、京《みやこ》の公卿《くぎょう》の言うことなど信用出来るのか？　」

「分らん。分らんが、そう思うて下さっていることは確かだ。信ずるより他に有るまい」

　貞盛はこの時、繁盛には話さなかったが、実はこの話には続きが有った。

「貞盛。秀郷とは昵懇《じっこん》に致せよ」

「はっ」

と返事はしたが、その真意が読めない。

「親しく付き合《お》うて、見たこと聞いたこと、全て麿に報せよ。良いな」

と言った師輔の目が鋭く光った。

　ここに来て師輔が自分を呼んだ意図を、貞盛は初めて悟った。

　立ち上がった師輔が、平伏している貞盛に近付き、その周りを、ゆっくりと廻りながら話し始めた。

「貞盛。位討《くらいう》ちと言うのを知っておるか？　」

「はい」

「うん。人には誰しも生まれながらに持った”分《ぶん》”　と言うものが有る。その”　分”　を超えていきなり出世すると、己を見失って自滅するものじゃ。そちは、あせらず、一歩一歩上って参るが良い。その為には、まずは、しっかりと働くことじゃ。期待しておるぞよ」

「ははっ」

　これが、貞盛に取って最大の苦悩の元となった。

　元々貞盛は、要領は良いが、狡賢い人間では無い。若い頃は、明るく爽やかで誰にも好印象を持たれる若者であった。

　将門を恨んだのも、最後にしつこく追い回されるようになってからである。父・国香の死に付いても、将門が意図的に討ったものでは無く、たまたま巻き込まれただけと知ってから暫くは、討とうと言う気さえ無かったのだが、周りの状況から次第にそういう立場に追い込まれて行ったのだ。

　秀郷に助けを求め、秀郷がそれに応じてくれたお陰で、臆病者との汚名を晴らすことが出来た。それには恩義を感じている。秀郷が自分を、将門を射落とした者と宣言してしまったことに付いては、有り難く思わなければならないのかも知れないが、一方で、

『嵌《は》められた』

と思わない訳でも無い。何しろ、この秘密に因って、貞盛は一生、秀郷に頭の上がらない立場となってしまったのだ。

　その秀郷を裏切れというのが、師輔の命《めい》である。

　この時から、明るかった貞盛が次第に変貌して行った。苛立《いらだ》ちから、感情を爆発させて部下に当たることも度々有った。ひとの心を読むことが快感だった貞盛の心が、次第に鈍になって行き、己の中に籠るようになってしまったのだ。

　長い間、貞盛は人払いをした部屋でひとり爪を噛んでいた。師輔には、秀郷の動向についての報せは送り続けていたが、たまに入る秀郷の不穏な動きについての情報は、他から漏れる心配が無ければ、握り潰していた。

　古能代の印象的な顔が、又、あの頃の苦しみを思い起こさせた。