三題噺　[置物] [小鳥] [八百屋]

　ある商店街に、とてもやせ細った男が訪れた。

　男は、彫刻家だったが、いつまでも売れることがなく、

収入が殆どなかったため、今にも餓死しそうなぐらい飢えていた。

　商店街の様々な店を回って、

「余りものでも――――、

　残飯でもいいから、食べるものが欲しい」

と、必死に頼んで回ったが――――。

　店同士での、客の取り合いが激しくなったこの時代に、

身なりも汚く、見返りの期待できそうにない男に、

食べ物を恵む店など、一つもなかった。

　そして最後に訪れたのは、営業しているかどうかも分かりづらい、

老夫婦が趣味で営んでいるような八百屋である。

　彫刻家は老夫婦に必死に頼んだ。

「お腹が空いて死にそうなんです。

　虫に食われて捨てるような葉でもいい、腐ったカブでもいいから――」

　その、あまりにも痛々しい姿を見た老夫婦は、

彫刻家に、残飯どころか、売り物である新鮮な野菜を持てるだけ恵んでやった。

　その優しさに、泣いて感謝した男は、

「店の脇にあった薪を一つ使って彫刻を彫るので、

それをお礼として受け取ってほしい」と言う。

　老夫婦は別にお礼など必要として無かったが、

男が「どうしても」と言うので、受け取ることにした。

空腹が満たされ、元気を取り戻した彫刻家は、

三日三晩、休まずに、老夫婦への感謝の一心で彫り続けた。

そうして男が彫ったのは――――――、

一羽の小鳥の姿をした、木彫りの置物。

羽毛の一つ一つ、くちばしの皺一本、細部まできっちりと彫られたその彫刻は、

今にも羽ばたき、飛び立ちそうなほどである。

それを受け取った老夫婦は、

「とてもじゃないが、そんなに素晴らしいものを、あれだけの野菜の対価として受け取れない」

と、前回渡した量より更に多くの野菜を彫刻家に渡した。

彫刻家は、苦笑しながらも、その野菜を受け取る。

そして――――――

「あなたたちに野菜を貰わなければ、あなたたちからでなければ、

　ここまでのものは彫れなかった」

と言い残すと、どこかへ去っていってしまった。

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その八百屋には、小鳥がいる。

正しく言えば、まるで生きているかのような、

とても精巧な小鳥の置物がある。

その精巧さ故に、仲間と間違えた他の小鳥が集まってきて、

商店街を訪れた客に、美しい囀りを聞かせるのだ。

客たちはその囀りのために、八百屋へ訪れ、野菜を買っていく。

老夫婦が営んでいた、今にも潰れそうだった八百屋は、

たちまち商店街一の名物となり、二人は終生まで幸せに暮らしたそうな。

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リハビリ三題噺第七弾

[置物][小鳥][八百屋]

昨日の夜に、友人とだらだら話しながら書いたものです。

お互いにランダムに決めたお題で小説を書こう、ということで。

ファンタジーものにしてやろうと思ったのに、

いつの間にやら、ジャンルのよくわからないものになりました。シカタナイネ。

強いて言うなら童話かな？

童話とその他の中間ぐらいでしょうか。

約千文字という、少ない情報量で、

面白いものを作るというのは難しいものですね……。

展開に起伏をつける技術が足りない。お題にもよるけど。

八百屋の商品を食べにくる小鳥を、

野菜の置物で騙す話でもよかったかもしれないと、

投稿のためにあらすじを書いている途中に思いました。