農家の異世界奮闘記～理の目と鍬一本で、国を救い、神に挑む～

穢れ火戦争編

後方の喧騒、叫ぶ農家

　日鴉族仮設住宅所兼・野戦病院兼・兵站拠点

　夕方になっても、拠点はまったく静まる気配がなかった。

　思い返せばつい一昨日。軍務卿の書記官がやってきて、木札を一枚押しつけていった。

『西部後方拠点　兵站・衛生・収容　統括　ツチダ・コウヘイ』

　……ちょっと待て。誰が決めた。

　返事を待たずに伝令が続ける。

「辺境伯閣下より。後方はツチダ殿に一本化。各部は調整役を出して従え――以上」

　隣のクローディアは、驚きもしない。

　ただ、当たり前みたいに頷いてから、少しだけ眉を下げた。

「……仕事、増えましたわね」

　同情してるのに、結論は変えない声だった。

　“ツチダなら回せる”。そう信じ切っているやつの顔。

　……やめろ。信頼が重い。

　救急馬車――帝国兵たちがいつの間にか「救急車」という名称で定着させたアレ――が、ひっきりなしに出入りしている。

　血と泥にまみれた兵士を降ろしては、空になった担架を積んで前線へ戻っていく。

「こっちは出血多量！

　縫合最優先、感染対策は後回しでもいいから圧迫続行！」

「こっちは意識あり、骨折。

　日鴉区画の一番奥の棟へ。あそこベッド幅広いから！」

　俺は、入口近くの木箱を即席の机代わりにして、運ばれてくる負傷者を次々と振り分けていた。

　農業高校で習った、応急手当の知識を頑張ってフル稼働させている。

　衛生という概念が希薄なこの世界だと、付け焼き刃の知識ですら革命的だ。

　重症は野戦病院棟へ。中等症は日鴉棟の二階。軽症は兵站棟の一角で寝かせて明日の作業要員に回す――など。

　医療でも軍務でもないラインを、農政顧問が勝手に引いている。

　その背後では、大釜がいくつも火にかけられていた。

「肉は細かく刻んで！

　包丁がなきゃ斧でもいいから薄く！

　塩はこの袋の、これくらい……いや、もうちょい。今日はみんな汗かいてるから多めだ！」

　日鴉の女たちと帝国兵の炊事班が、俺の指示に従って器用に大釜を回していく。

　前線から戻ったばかりの兵には豆と肉を多めに。

　まだ食欲のない負傷者には薄いスープと柔らかいパンを。

　避難民の子どもたちには焦げの少ないところを。

　相手によって献立の濃度を変えるのは、家畜の体調管理と同じ理屈だ。

　外に出れば、仮設住宅と畑が夕焼けに染まっていた。

　日鴉の男たちが、慣れない鍬を振り下ろして畝を整えている。

　その間を縫うように、帝国工部尚書の技術者たちが井戸を測り、下水の溝を掘る。

（……街づくりだよな、もうこれ）

　本来、戦争が終わってからやるべき仕事を、戦争の真っ最中にやらされている気がする。

　負傷者の振り分け。

　炊事場の献立。

　畑の設計。

　住宅区画の区割り。

　日鴉族との折衝。

　ついでに、帝都宰相府への日報作成。

「ツチダ様、こちらに署名を！」

「ツチダ殿、食糧の在庫計算が――！」

「ツチダさん、畑の水はどこから引けばいい？」

　書簡と木札と鍬が、同時に俺を求めてくる。

「ちょ、待って待って！

　順番！せめて順番に来て！」

　片手にペン、片手に鍬、肩にメモ板、腰に木札束。

　どう見ても官僚でも軍人でもなく、ただの「現場監督」だ。

　日が沈みかけるころ、ようやく「西部後方拠点・現況」と書き出した報告書に取りかかる。

　負傷者数、収容可能人数、食糧見込み、新規開墾地の面積。

「……戦争の報告書というか、避難・営農計画だなこれ」

　そのとき、野戦病院棟から看護兵が走ってきた。

「ツチダ殿、新しい救急車が十五分ごとに到着します！

　ベッドをあと七、増やせますか！？」

「七……！

　日鴉の棟から板を持ってくればなんとか！

　大工を三人そっちに回せ！」

　また立ち上がって、段取りを組み直す。

　気がつくと、空は茜から群青に変わっていた。

　豆の煮える匂い、薬草の匂い、血と汗と土の匂い。

　その全部が混ざり合った空気の中で、俺はとうとう頭を抱えた。

「……あーもう」

　またどこからか「ツチダ様！」と声が飛んでくる。

　俺は空を仰いで、肺いっぱいに息を吸い込んだ。

「だから俺、農家なんだよなあ！！！」

　今や帝国西部戦線の“裏の心臓部”となった場所に、農政顧問の情けない叫び声が響き渡った。

　◇◇◇

　帝都アーネンエルベ　皇帝執務室

　分厚い扉の向こうから、革靴の音が近づいてきた。

「戦況報告、到着しております」

　近衛の声。

　ディートリヒが短く「入れ」と告げる。

　運び込まれたのは、グライフェンタールと、農政顧問連名の二通の封書。

「まずは山岳戦の総括だな」

　リヒャルトは兄の前で封を切り、要点を口にする。

「日鴉族猟兵隊五百、十日間にわたり神聖国軍を山中に拘束。

　贖罪兵団五千以上行動不能、騎士・浄化師団に一千前後の損害」

　隣で老将ブレーメンが「ふむ」と喉を鳴らした。

「こちらの損害は？」

「戦死四十九、負傷二百六十四。

　内訳を見るに、あの激戦で“よく済んだ”ほうでしょう」

「日鴉の猟兵は、やるな」

　ディートリヒの声には、山の冷気と彼らの献身を想像している響きがあった。

「次。アジール平野第一次会戦。速報のため正確性には欠けるかもしれませんが──」

　リヒャルトは別の紙束へ視線を移した。

「帝国側、中央は重装歩兵が受け、左右から騎兵で包囲。

　魔力砲も予定通り効力射を発揮。

　結果、神聖国第一陣は半数以上が壊滅。

　騎士団と贖罪兵団の死体が平野を埋めたとのことです」

「上々どころではないな」

　ブレーメンが言う。

「兵站は？」

「それが……」

　リヒャルトは、ツチダからの報告書を持ち上げた。

「後方拠点に仮設住宅と野戦病院を整備。

　井戸と下水も完了し、日鴉族向けの畑を開墾。

　豆と大麦の播種も進行中。今後十日分の糧食、現状で不足なし」

　ディートリヒが目を瞬かせる。

「……畑、だと？」

「ええ、畑です」

　リヒャルトは、こらえきれずに笑った。

「この国に来たときも、内乱のときも……あいつはどこへ行っても、まず畑を作る」

　ブレーメンががははと笑う。

「戦場を畑に変える男か。悪くない諡号（しごう）だな」

「やめてください。本人に聞かれたら全力で嫌がりますよ」

　リヒャルトは肩をすくめたが、心の底では確かな安堵を覚えていた。

　畑がある場所は、人が住む場所だ。

　すぐに捨てる陣ではなく、守るべき土地として扱うという宣言でもある。

　帝国はこの戦いを一時しのぎで終わらせない――そういう意志表示だ。

「兵站に問題なし。前線の士気も高く、避難民の収容も進んでいる。

　現時点で言えるのは一つです。

　帝国は、“理の国”として望んだ通りの戦いをできている」

　ディートリヒがゆっくりと椅子の背にもたれた。

「戦う者に剣を。守る者に畑を。

　……ツチダには、好きなだけ畑を作らせてやれ」

「承知しました」

　帝国の“理”は、まだ折れていない。

　むしろ、山と平野で研ぎ澄まされつつある。

　リヒャルトは確信とともに、報告書を静かに閉じた。