第17話
「ん？なんか言うたか？」
「いえ！そんな事より大事なお話しをそろそろ聞いて頂きたいのですが。」
「ああ、なんじゃい言うてみい。」
「はい、えーと。なんて言えばいいんですかね。」
「ん？」
「貴方は明日死んでしまいますが、貴方の願いを叶えてあげたいのです。」
「願い？」
「はい！あるでしょう？やり残した事が。」
「もっと生きていたいのう。」
「それは無理です。いや、できるのか？」
「どっちなんじゃ！」
「いいえ、どちらでもありません。明日から2日間だけ生きてもらいます。」
「2日？たった2日生き長らえただけで何も変わらんわ！」
「ただ生き長らえるだけではありません！その2日間貴方は昔に戻るのです。」
「昔に？」
「ええ！貴方は若返った姿でその2日を生きてもらいます。」
「若返る？昔の姿に戻れるのか？」
「ええ、見せてあげたいんでしょう？一雄君に強かった昔の姿を。強さとは何かを伝えてあげたいんでしょう？」
「一雄に……。」
「それが……。」
スレイブは何かを言いかけたが思い留めた。
「それが？」
「いえ！なんでもないです。さぁ、早速取り掛かりますよ目を閉じて。」
「ああ、分かった。」
スレイブは目を閉じた庄之助の額に手を伸ばした。すると、暖かな桜色の光が2人を包む様に光そして消えた。
「はーい、OKです。」
目を開き自分の身体を見回す庄之助。
「なんじゃ？何も変わっとらんぞ？」
「すいません、明日までには変化があるかと思いますので。」
「なんじゃいケチケチするなよ。」
「ケチって！……仕方ないでしょう私にはそんなに力がないんですから。」
「ははは、すまんすまん。しかし、明日が楽しみじゃわい！」
台所から葉子と一雄が部屋に入ってきた。
「おじいちゃん、ご飯できたよ～。」
「ごめんなさい遅くなってしまって、お腹すいてるでしょう？」
「いやいや、大丈夫じゃよ。ちょうど腹が減ってきたとこじゃ。」
そう言いながら庄之助はお腹をさすってみせた。
「どうしたの？急に元気になったみたいだけど。」
「ははは、ちょっとな。」
「よかった、おじいちゃんが元気になって。」
「ん？心配かけたかのう？」
「ううん、全然！行こう！今日はご馳走だよ！」
「一雄！お父さん、いつもと変わらないからね。」
「あー、お母さん嘘ついてる。いつもより豪華だよ。」
「こら、一雄！」
楽しそうにリビングへ向かう3人、香ばしい香りが漂ってくる。その姿を見つめるスレイブは庄之助の後ろ姿に向けてつぶやく。
「しっかり一雄君に教えてあげてくださいね。それが……、それがあの桜の願いですから。」
そう呟くとスレイブの姿が消えた。部屋には一家団欒の楽しげな声が響いていた。
つづく
