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少しだけ助けられる

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　落ち着いた平屋の住宅……床面積は相当……が、ゆったりとした間隔で並ぶ住宅地。

『イロナを呼んで』

　機体が壊れた事で練習が出来なくなり、自宅で過ごしていたサクラは、待機しているアンナに声を掛けた。

『はい。　直ちに』

　アンナは、弾かれたようにドアを開けて出て行った。

『なぁに？　サクラ……』

　のんびりとした口調のイロナが、ドアを開けた。

『……昼食には、まだ早いけど』

『はぁ……お腹が空いた訳じゃないよ……』

　流石に、まだ午前１０時だから。

『……まあ、座って』

『冗談よ。　っで？　何かしら』

　イロナは、ソファに座った。

『質問だけど……日本から此処まで、物を運ぶのにどれ位掛かる？　最速で』

　サクラもソファに座った。

『そうねー　物によるけど……ポケットに入るものなら、明日には。　輸送を頼むようなものだと……』

　イロナは、スマホを出した。

『……チョッと待ってね。　……ええと……三日から四日かしら？　ほら、以前アメリカから日本に急ぎで物を運んだわよね。　それが四日掛かったと思ったわ』

『ああ、高圧コードだったね……』

　そう……去年の夏、不調の「エクストラ３００ＬＸ」の為に、ハーネスをアメリカのエンジンメーカーから笠岡まで運んだのだった。

『……分かった。　それじゃ……今から言う事の計画を立てて』

『何か思いついたのね。　良いわ』

　イロナは、手帳を取り出した。

　午後になり、サクラはイロナの運転する「アウトバック」で飛行場に来た。

『ハイ……タッカー社長……』

　サクラは、気楽な様子でドアを開けた。

『……調子はどう？』

『やあ、サクラ……』

　タッカーは、デスクの椅子を回した。

『……あまり良くないな。　「エクストラ３００Ｌ」が無いのは……正直、キツイ』

『やはり「ピッツ」だけでは、生徒が集らない？』

　サクラは、その辺りから椅子を引っ張ってきた。

『そうだなぁ……「ピッツ」はいい機体だし、曲技初心者から中級者……上級者でも満足できると思うんだが……今では選手権大会などは、単葉機が上位に居るから……複葉機は旧式だと思われやすいんだよ』

　そう……「ピッツ」……ここにあるのは「ピッツＳー２Ｂ」「ピッツＳー２Ｃ」という複座型……は１９４４年に原型機が初飛行した複葉機で、ロシアの単葉機が現れるまで曲技飛行では絶対王者だった。

　そして今は、単葉機……特に「エクストラ」シリーズ……が選手権の上位を占めていて、残念ながら「ピッツ」は下に見られているのだ。

『そうね……そういう風に思われてるかも……』

　サクラは、持ってきたファイルをデスクに載せた。

『……そこで、私から提案があるわ。　このスクールを、少しだけ助けられるかも』

『ほぉ……それはどんな事かな？　ソファに行こうか。　ジェニー、コーヒーを入れてくれ』

　タッカーは立ち上がり、サクラをソファに誘（いざな）った。

『はい。　コーヒーをどうぞ、サクラ』

『ありがと。　ジェニー……』

　サクラは、ニッコリとジェニーに微笑みかけ……タッカーに向き直った。

『……分かります？』

『ああ……分かるよ。　つまり簡単に言えば……』

　タッカーは、サクラの出した資料から顔を上げた。

『……ウチの「エクストラ３００Ｌ」のエンジンを貸してくれ、って事だよな』

『はい。　それを私の「エクストラ３００ＬＸ」に使います……』

　サクラは、頷いた。

『……今は日本に置いてありますが、こっちに持ってきます』

『何故？　その機体にはエンジンが付いてないのか？』

　タッカーは、首を傾げた。

『使用期限切れです。　そして日本では手に入らなかったんです……』

　サクラは、大きく息を吐いた。

『……特に「ＬＸ」用のチューンされたエンジンは』

『しかし……あのエンジンは「Ｌ」用だよ。　「ＬＸ」用じゃない』

『分かってます。　だから……』

　サクラは、ウインクをした。

『……チューンさせてください』

『それは……まあ……返してくれるときに戻してくれるなら、良いけど……出来るのか？』

『出来ます。　優秀なメカニックを連れてきますから』

　サクラは、微笑をタッカーに向けた。

『それと……格納庫をお借りして……メカニックも借りて……』

　サクラの隣に座ったイロナは、話しながら資料にチェックを入れた。

『……こんなものかしら？　タッカー社長……これで良い？』

『こんなに払ってくれるのか？……』

　タッカーは、イロナとサクラの顔を交互に見た。

『……十分すぎる、と言うか……サクラ……貴方は、何処の令嬢なんだ？　普通、こんな大金は……簡単には出せない』

『うふふ……それは秘密……』

　サクラは、唇の前に人差し指を立てた。

『……知らないほうが良いこともあるのよ』

『ああ……分かった。　これで構わない……すぐにサインをしよう』

　タッカーは「こくこく」と頷き、ペンを持った。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーー

　タッカーがサインをして数日後……

『サクラ様。　森山様がお見えです』

　サクラの部屋をドーラがノックした。

『通して』

『分かりました』

　ドアが開き……

「やあ、サクラちゃん。　すごく久しぶりだね」

　エンジンメーカーに出向していた森山が入ってきた。

「ほんと、半年ぶり？　位ですね。　向こうでは如何でした？　さあ、座って」

　サクラは、ソファを指した。

「それじゃ、遠慮なく……」

　森山は、サクラの前に座った。

「……割と居心地は、よかったな。　やっぱりヴェレシュから来た、って言うと……変なことをする奴は居ない」

「それは良かったです……」

　サクラは「ホッ」と息を吐いて……

『ドーラ。　森山さんにコーヒーを淹れて。　私は紅茶』

　ドアの横に立っているドーラに言った。

　サクラと森山が玄関から出ると、そこには……

『サクラ様……』

　男が一人頭を下げていた。

『…………』

『……イムレ……』

　伏せているので顔はわからないが……声は、忘れもしない……あの辞めさせたクルーだった。

『……どうして貴方がここにいるの？』

『…………』

　イムレは、顔を伏せたままで何も答えない。

『何か言いなさい』

『無理よ……』

　後ろからイロナの声がした。

『……彼は、三等社員だから。　サクラに直答は出来ないわ』

『三等社員？　ヴェレシュを辞めさせられたんじゃなくて……降格？』

　そう……イムレは、二等社員だったはずだ。

　クルーだった時は、サクラと話をしていたのだから。

『そうなるわね』

　イロナは、サクラの横に来た。

『何故？　彼は、ヴェレシュを裏切ったのよ。　あのお父様が、許すなんて思えない』

　サクラは、首を振った。

『それで……イムレは、どうして森山さんの下にいるの？』

　飛行場に向かう「アウトバック」の助手席で、さくらは運転しているイロナに尋ねた。

　そう……イムレは、後ろから付いてきている森山のパネルバン……エンジン整備の工具を満載している……の助手席に小さくなって乗っているのだ。

『アルトゥール様の判断だけど……』

　イロナは、前を向いたまま答えた。

『……彼は、深く知りすぎてるの。　だから、目の届く範囲に置いていたほうが良いわけ。　下手に放逐して、そのままライバル家に行ったら……不味いでしょ』

『う～ん……それじゃ……何処かに閉じ込めておくとかは？　お父様なら考えそうじゃない？』

　怖い事をサクラは言う。

『はぁ……流石にそれは……今の世の中じゃ出来ないわよ。　完全に犯罪だわ……』

　イロナは、息を吐いた。

『……それに彼は、二等社員だったでしょ。　あの歳で二等って事は、それなりの関係にある家の人間だってことよ』

『それなり、って？』

　サクラは、首を傾げた。

『昔、分家した子孫とか……姻戚関係にあったとか……詳しくは、私には分からないけど……』

　イロナは、ゆっくり首を振った。

『……そんなところね。　だから、取りあえず情状酌量して……三等社員に降格で許したのよ。　でもね……前科が付いたわけでしょ。　だから彼には監視が付いてるわ。　次、何かしでかしたら……』

『しでかしたら？』

　サクラは、唾を飲んだ。

『……ヴェレシュは、犯罪も厭わないかも』

　イロナは、小さく答えた。

『ところで森山さんは、何等社員なのかな？』

　後ろを振り返ったサクラが尋ねた。

　森山のパネルバンは、ちゃんと付いて来ている。

『ミスター森山は、特二等ね』

　イロナもルームミラーを見た。

『特二等？　それは二等の上かな？』

『うーん……上って訳じゃないわ。　特別な二等ね……』

　イロナは、人差し指で「ぽりぽり」と頬を掻いた。

『……この場合は、サクラに対しては二等に準じて……だから彼は、サクラと直接話が出来るわけね……ヴェレシュの中では、三等扱いになるのよ。　と言っても……直ぐにでも二等になるでしょうね。　単純に、ヴェレシュに入って一年経ってないから、二等になれないだけだもの』

『へえ、そうなんだ。　早く上がれるといいね』

　サクラは、頭の後ろで腕を組んでシートに凭れた。

『こんにちは、タッカー社長……』

　サクラは、タッカーの執務室のドアを開けた。

『……メカニックを連れてきました』

『やあ、サクラ……』

　タッカーは、立ち上がって来た。

『……早速始めるのかい？　機体は、まだ来てないんだろ』

『ええ、まだですけど……エンジンのチューンがありますから』

『ああ、なるほどね。　で……彼が、そのメカニックかな？』

　タッカーは、サクラの後ろにいる森山を見た。

『はい、そうです。　エンジンメーカーで研修をしていた……』

　サクラは、少し横にずれ……

『初めまして、タッカー社長。　森山と言います』

　前に出た森山が、右手を出した。

　サクラ達は、フライトスクールの格納庫に来た。

　主翼が外された「エクストラ３００Ｌ」が、ポツンと収まっている。

「これが、事故を起こした機体か……」

　森山は、曲がったプロペラを触った。

「……メインシャフトにダメージが無いと良いんだが」

「どうかな？　森山さん……」

　サクラは、森山の隣に立った。

「……使えそう？」

「いや……調べないと分からない……」

　森山は「くるり」と体を回し……

『イムレ！　エンジンを下ろすぞ』

　手押し車で工具を運んできたイムレに言った。

　とある町の、とあるビルの中……

『おい！　ジャックの結婚の件、どうなっている？　件（くだん）の女とは、接触できたのか？』

『は、はい、旦那様。　……今のところ、接触できておりません』

『何だと！　あれから何日たったと思っている。　さっさと行動しないか！』

『そ、それが……送り込むエージェントが、誰一人として帰ってきません。　行方不明になるのでございます』

『どういうことだ？　何人送った？』

『５人送りました。　全員、信頼の置ける者でございます』

『一人ずつか？』

『はい』

『それなら、一度に複数人を送れ。　互いに監視ができるだろうし……何かに遭っても一人は帰るだろう』

『は！　そのように致します』

『よし。　下がってよい』