80/147

お嬢さん、冗談はよしてくれ

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　ブダペスト西駅に隣接しているハンバーガーショップ。

　その入り口に背の高い男が立った。

　今しがた駅に着いたのだろう……キャリーバッグを引いた彼は、その端正な顔を店内に巡らせた。

『ヘイ！　マーティン』

　奥の方から声が掛かる。

　そこには好好爺と言って良い風貌の男性と、細い目に大きな口をした髭面の男が座っていた。

『……やあ。　ペーテル、ハンネス……』

　マーティンは、歩いていくと……

『……バッグを見ててくれ。　コーヒーを買ってくる』

　キャリーバッグを置いて、レジに向かった。

『で？　二人が揃って、いったい何が起こってるんだ？』

　マーティンが、コーヒーカップを持って帰ってきた。

『まあ、座ってくれ……』

　ハンネスが、向かいの椅子を指した。

『……ペーテルが、良い話を持って来た』

『良い話し？……』

　マーティンは、カップを置いて座った。

『……そんな物が、このヨーロッパに残っているんか？　何処に行っても……無理だ、ダメだ……マシな所でも「考えさせてくれ」……それだけだ』

『ところが……あったんだよ。　な、ペーテル』

『ああ……』

　ハンネスに振られて、ペーテルは頷いた。

『……ハンガリーには、ヴェレシュという……途轍もないグループがある。　金融、貿易、輸送、等‥　何でも御座れの巨大企業グループだ』

『そんな事は知ってる。　最初にスポンサードの話を持っていったんだろ？……』

　マーティンは、コーヒーを一口飲んだ。

『……ダメだったんじゃないか？』

『ああ。　「けんもほろろ」だった……』

　ペーテルも、コーヒーを口に含んだ。

『……考えてみれば、当たり前だ。　あの事故のとき、ヴェレシュの末娘が巻き込まれて、意識不明の重傷を負ったんだからな』

『それは……穏やかじゃないな。　それで、その娘は？』

　マーティンの声が、小さくなった。

『数週間で意識は戻って……今は……』

　ペーテルが、マーティンを手招きした。

『……大きな声じゃ言えないが……どうやら日本に居るらしい』

『それはまた……どうして？』

『それは、分からない。　ヴェレシュが、情報をシャットアウトしてる。　ただ……詮索するなよ。　消されるからな』

『ああ、分かった』

　マーティンは、頷いた。

『で……そのヴェレシュが、どうしたんだ？　今更』

『それだがな……ヴェレシュの息の掛かった企業から、スポンサードの話が来たんだ』

　驚くだろ、とペーテルが口角を上げた。

『そりゃ凄い。　だが、どうして？　向こうから言ってきたんだろ……』

　マーティンは、腕を組んだ。

『……訳が分からない』

『それを聞いたとき、俺も驚いたさ……』

　ハンネスは、傍らのバッグを取った。

『……だから、その企業を調べてみた』

『そうか……どんな会社だ？』

　マーティンは、ハンネスが資料を取り出すのを見た。

『ここに纏めてみたんだが……』

　ハンネスは、資料をテーブルに広げた。

『……ミュンヘンの会社だな。　設立は、それなりに古い……あまり上手くは、いってなかったようだ』

『そこにヴェレシュが入ったのか……って、待てよ。　ヴェレシュは、株を半分も持ってないのか？　誰だ？　このサクラってのは』

　マーティンは、資料から顔を上げた。

『それが、ヴェレシュの末娘だ。　ふぅ……どうなってるんだろうな』

　ペーテルは、大きく息を吐いた。

　暫くの沈黙の後……

『こういう事じゃないのか……』

　マーティンが、口を開いた。

『……その末娘に社会経験を積ませよう、ってヴェレシュの親玉……なんて言うんだ？　知らないけど、その娘の親が与えたんじゃないだろうか』

『アルトゥールだ。　ヴェレシュのトップの男は』

　ペーテルが、ぽつりと零した。

『そうか。　そのアルトゥールが、末娘のサクラに「おもちゃ」を買い与えた、ってところじゃないだろうか』

『なるほどな。　そう考えたら……』

　ハンネスは、大きく頷いた。

『……この話も、おかしくは無い』

『待てよ。　何でおかしくないんだ？　こんな……こう言っちゃ何だが……ドマイナーな競技のスポンサーになろうって……』

　マーティンは、苦笑を浮かべて首を振った。

『……自分で言って悲しくなるな』

『いや、それがおかしくないんだ……』

　ペーテルは、ニッコリした。

『……この娘。　この辺りではサクラ様、と様を付けるけどな……レースのファンだった。　サインをせがまれた事もある』

『ほう……可愛いか？』

　マーティンは、ペーテルを見た。

『そうだな……そう……可愛かったと思う』

　ペーテルは、瞳を宙に彷徨わせた。

『何で「思う」なんだ？』

『いやな……俺からしたら、孫と言ってもいい位の歳だぜ。　どの子も可愛いさ』

『はぁ……枯れ切った奴には、聞くだけ無駄だったな』

　マーティンは、大げさに肩を竦めた。

『ばかやろ！　俺の何処が枯れてるってんだ？』

　ペーテルは、立ち上がった。

『そこだよ、そこ』

　マーティンの人差し指は、目の前に在るペーテルの股間を指していた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　ミュンヘンでの株主総会から３週間経ち、サクラは「宮殿」の執務室にいた。

『サクラ。　これに目を通しておいて』

　同じ部屋には、イロナのデスクも有り……イロナは、一つのファイルを持ってきた。

『ん……』

　サクラは、それをデスク越しに受け取り開いた。

『……へえ、フランツィシュカお姉様……また一社、スポンサーを捕まえたみたいだね。　これで……お姉様だけで五社になった』

『そうね。　流石はフランツィシュカ様だわ……』

　イロナは、自分のデスクに戻った。

『……ダニエル様も顧客になる配信会社をドンドン見つけるし。　この会社、上手くいくかも』

『そうだねー　配信するイベントも、幾つか良いのが手に入ったし……』

　サクラは、ファイルを持ってイロナのデスクに向かった。

『……最初から黒字になるかな？』

『そうなると良いわね……』

　イロナはファイルを受け取り、後ろのキャビネットに差し込んだ。

『……そして、そろそろ本命のレース関係者が来る時間ね。　サクラの用意は出来てる？』

『うん。　問題ないよ』

『……サクラ様。　ペーテル様と、後お二人が見えられました』

　サクラが頷いたとき、ドアの向こうからドーラの声が聞こえた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

『（……っく……何が可愛いと「思う」だよ。　可愛いじゃないか……）』

　三人の中で一番年下のマーティンはソファの隅に腰掛けて、ペーテルと話をするサクラを見ていた。

『（……だが……可愛いだけじゃないな。　歳の割りに、堂々としてる……）』

　そう……喋り方は「良い所」のお嬢様、といった物だが……眼光鋭いペーテルに対しても、サクラは臆せずに対峙していた。

『……それでは、我々の活動に対して資金を出していただける……そう思っていいんですね？』

『はい。　先ほどから、そう申し上げています』

　ペーテルの何度目かの確認に対して、サクラも何度目かの返事をした。

『……ちょっと良いかな？』

　さっきまで一言も喋らず資料を読んでいたハンネスが、口を挟んだ。

『はい。　アルヒさんでしたよね。　何でしょうか？』

　サクラは、ちょこっと首を傾げた。

『（……か、可愛い……）』

　その仕草を見て、マーティンは「ぽかん」と口をあけた。

『この……放映権は、全て其方に有る……と言うのは……』

　マーティンの様子には気付かず、ハンネスは話を続けた。

『……私的な録画も全て、ということなのか？』

『はい。　私的に録画して……戦略などを立てるために必要でしょうから……私的に視聴するのはかまいませんが、それを不特定多数が見られるようにするのは止めて頂きます……』

　真っ直ぐにハンネスを見て、サクラはしっかりと話をした。

『……それこそが、私たちの……簡単に言えば「売り」ですから。　これに違反されたら……申し訳ないですが、資金は引き上げさせていただきます』

『う、うんうん。　分かった』

　ハンネスは、口を閉じて頷いた。

『俺からもいいかな？』

　マーティンが、手を上げた。

『はい、ソンカさん。　学校じゃないですから、手を上げなくてもいいですよ』

　サクラは、小さく微笑んだ。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「（……へぇ……こんなベテランのパイロットでも、緊張するんだ……）」

　年上の三人……全員レースではエキスパートクラスでトップを競っていた……を前に、サクラは自分が意外と落ち着いていられる事に……自分で驚いていた。

『これによると……』

　さっき上げた手を「そそくさ」と下ろして、マーティンは資料を指した。

『……そちらの推薦するパイロットを参加させる、って事が条件になってるんだが……』

　マーティンは、顔を上げてサクラを見た。

『……言っちゃ何だが、俺たちのレースは素人のパイロットでは飛ぶことすら難しい。　こちらで十分な試験を課しても構わないか？　もっと言うと……俺達と同じぐらいの技量が無いパイロットは、お断りしたい』

『はい、その事は十分心得ています……』

　サクラは、大きく頷いた。

『……公平な試験を課されて……それで不合格になっても、融資を引き揚げる事はしません。　公平な試験ですよ……「見た目」や「性別」や「社会的な立場」などに左右されない、ということです』

『ＯＫ。　それならいい……』

　マーティンは、ペーテルに視線を向けた。

『……俺は、良いと思う。　ペーテルは、どうなんだ』

『俺もこの話は……願っても無い事だし……受けていいと思う……』

　ペーテルは、頷いた。

『……ところで、其方の推薦するパイロット、ってのは誰だろうか？　我々の知ってる者かな？』

『室伏さんです。　彼は今、ヴェレシュから資金を受けています……』

『なんだ、室伏か。　彼ならまったく問題ない、と言うか……もともと声をかけようと思っていた』

　ペーテルは「ほっ」と息を吐いた。

『……それと、チャレンジクラスにもう一人……』

　サクラは、ニッコリした。

『……この私です』

『ちょ、チョッと待て……お嬢さん。　あんたがレースに出る？　冗談はよしてくれ！』

　あまりの衝撃に、ペーテルは立ち上がった。

『冗談ではありません。　私は、日本でトレーニングをしています。　当然テストに受かれば、ですが』

　サクラは、ペーテルを見上げた。

『いや……サクラ様は女性ですし……』

　ペーテルは、慌てて腰を下ろした。

『……ヴェレシュの正当な血筋の方ですし』

『ナタリーさんという、女性が参加していましたね。　つまり女性でも……それは問題ではない、という事でしょう？……』

　サクラは、ペーテルから目を離さない。

『……ヴェレシュの血、といっても……私は末の子供です。　上に兄や姉がいます。　父、アルトゥールの許可も貰っています』

『ペーテル……』

　マーティンが、口を挟んだ。

『……飛べるかどうか、試験をする訳だから……このお嬢様が出場できると、決まったわけじゃない』

『そ、そうだな。　試験をするんだったな』

『マーティンさん……』

　サクラは、マーティンを睨んだ。

『……貴方、私を見くびってませんか？　お嬢様の「おままごと」じゃないかと思ってますね？』

『い、いや……けして馬鹿にしてるわけでは……』

　マーティンは、激しく首を振った。

『……しかし、貴女は曲技飛行の実績がある訳ではないので、先ずはそこからクリヤーしていただかないと……』

『クリヤーしないと？』

　サクラは、首を傾げた。

『……えー、っと……基本的に曲技飛行の出来る事が、出場条件になっているので……それなりの大会で上位に入ることが、その事の証明になります。　そこをクリヤーして、初めて試験を受けられる。　そういうふうに決めています』

『分かりました……』

　マーティンに向かって、サクラは頷いた。

『……それでは何処かの大会に出て、私が十分な技量を持つことを証明しましょう』

『そ、それが良い。　そうして頂けると、私たちも納得できる……』

　ペーテルは、大きく頷いた。

『……それでは、これで決めて良いかな？』

『そうですね、契約書を作りましょう。　イロナ』

　サクラは、イロナを呼んだ。

『マーティン……お前上手い事を考えたなぁ』

『いやー　とっさに思い付いたんだが……ハンネスは、何か有ったか？』

『突然のことで、俺は何も思いつかなかった。　ペーテルは？』

『俺もだ……しかし、サクラ様が納得してくれて良かった。　まさか、あのお嬢様がレースに出たい、なんて……思いも寄らなかった』

『そうだよなー　でもこれで……上手くやれば、出場させなくてもよくなるな』

『そうだな。　もし事故でもあれば……あのヴェレシュだろ？　翌日には、俺たちは息をしてないぜ』

『ま、これで開催する資金が、十分集まった。　レースができるぜ』

『そうだなー　やっとだな』

　　　　　・

　彼らは知らない……ヴェレシュの諜報員は、どこにも潜んでいる事を……