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定期点検

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

｛『サイテーション　サクラ　八尾タワー　ＲＷ（ランウェイ）２７　クリヤード　ツウ　ランド』｝

｛『八尾タワー　サイテーション　サクラ　ＲＷ２７　クリヤード　ツウ　ランド』｝

　管制と通信するローザには、小ぶりな飛行場の短い……１５００メートル弱……滑走路が正面に見えている。

『ギヤダウン』

　左に座ったタマーシュから指示が出た。

『ギヤ　ダウン……』

　ローザは、タイヤの形の握りをしたレバーを下げた。

　足元から「ゴン、ゴン」と音がして、計器盤のランプが点く。

『……ランディングギヤ　オール　グリーン』

　サクラを乗せた「セスナ　サイテーション　Ｘ（テン）」は、ランディングギヤを下ろし、フラップを最大に下げて、八尾飛行場のＲＷ２７に着陸した。

　空港を出たサクラとイロナは、近くのビルの中でソファに並んで座っていた。

「これが今回の作業内容です……」

　二人の前に座った中村が、資料をテーブルに広げた。

「……特に何も無かったようで、ま……いつもと同じかな？」

「ええ、そうですね……」

　サクラは、資料を手に取った。

「……はい、問題ないようですね。　それじゃ、支払いを済ませましょう。　イロナ……」

　サクラは、資料をイロナに渡した。

『……この金額の小切手を用意して』

　いったい、何の支払いなのか……

　実は、飛行機は一年に一回、点検が義務付けられている。

　去年サクラが高知に帰って直ぐに点検に出した「エクストラ３００ＬＸ」だが、それから一年経って再び点検の時期が来たのだった。

『分かったわ』

　イロナは、バッグから分厚い小切手帳を取り出した。

「やあ、サクラさん……」

　サクラたちが格納庫に来ると、ごま塩頭の男が声をかけてきた。

「……点検は、バッチリだよ。　なかなか調子が良さそうだね」

「こんにちは、塩頭（しおず）さん……」

　サクラは、右手を出した。

「……お陰さまで、不安なく飛ばせてます」

「あははは……そう言ってくれると、嬉しいね。　っと、まあ機体の方は、問題ないんだが……」

　塩頭は、右手でサクラの手を握った。

「……エンジンが……そろそろオーバーホールの時期じゃないかと思うんだが？」

「そうですね。　そろそろなんですが……予備エンジンが、まだ手に入らないんです」

　飛行機に使っているエンジンは使用期限が決められていて、それを超えるとオーバーホールをしなければならない。

　サクラの使っている……吉秋が使っていた……「エクストラ３００ＬＸ」は標準のエンジンでなく、少しチューンしてあるものなのだ。

　そのため「欲しい」と言っても、直ぐに手にはいる物ではなかった。

「そうだね。　標準の物なら、ウチにもあるけど……」

　塩頭は、格納庫の奥を見た。

　そこには、大きな木箱が何個か積み上げられていた。

「……やっぱりパワーが違うと、練習が上手く行かないんだろうね」

「はい。　まあ……あと数十時間は使えますから……もう少し待とうと思います。　交換するときは、またお願いします」

　サクラは「ぴょこっ」と頭を下げた。

「はい。　その時は、また持ってきてね」

　さあ、出そう……と塩頭は若い整備員を呼んだ。

「また、ごっつい飛行機で来たね……」

　塩頭は、目の前のジェット機を見上げた。

「……これは……サイテーションＸ（テン）＋（プラス）かな？」

　そう……「エクストラ３００ＬＸ」を引き出した格納庫の前に、サクラのサイテーションが駐機していたのだ。

「はい。　そうです……」

　フライトスーツに着替えたサクラは、頷いた。

「……これならヨーロッパに行くのも、一回の給油で済みますから」

「ＨＡ－ＳＫＬか……ＨＡって事は、ハンガリー？」

「はい。　私の実家があります」

「んで……ＳＫＬは、サクラかな？」

　塩頭は、サクラの横顔を見た。

「そうらしいですね。　お父さんのプレゼントなんです。　なんか……親ばかですよね」

　サクラは塩頭を見て、苦笑を浮かべた。

「あははは……親ばかで良いじゃないか。　娘ってのは、何時までも可愛いもんだよ。　もっとも……こんな数十億もするものを贈るなんてのは……世界でも少数だろうなぁ」

　塩頭は、サクラに向かって破顔した。

『イロナ！』

　「エクストラ３００ＬＸ」の周りを回りながら点検をしていたサクラは、ふとサイテーションの方に歩いていくイロナを見つけた。

『……！』

　ビクリ、とイロナが固まった。

『何処に行くの？……あなたは、私と一緒に行くんだよ』

　サクラは、ゆっくりと近づいた。

　ギギギ、と軋む様にイロナが振り返る。

『……そっちに乗らなくちゃ、ダメ？』

『当然でしょ。　貴女は、私の秘書なんだから……何時も一緒に行動するんだよね。　自分から言ってたじゃない』

　そう……ニコレットは妊娠したことにより、第一秘書をイロナに譲ったのだ。

　更に、ニコレットは新しい会社のＣＯＯに就任する事になっていて、秘書に復帰することは無い。

　会社の役職を全て断ったイロナは『私は、一生サクラの側から離れない』と宣言したのだった。

『そ、そうだけど……』

　イロナは「ちらちら」と視線をサイテーションに送った。

『……こっちのだと、トイレが付いてるから……飲めるじゃない？』

『確かに「ルクシ」には、トイレは無いけど……』

　サクラは、半眼でイロナを見た。

『……途中でお酒を飲まなけりゃ、良いんじゃない？』

『飲みたい！……』

　イロナは、頭を振った。

『……空の上で飲む酒、って美味しいのよ』

『はぁ……イロナってアル中？　１時間ぐらい我慢できるでしょ！』

　溜息を吐くと、サクラはサイテーションの乗降口に立っているローザに合図をした。

　一礼をしたローザが機内に入り、ゆっくりとドアが引き上げられ始めた。

『あ、あああああ……』

　イロナが、膝から崩れ落ちた。

『……行っちゃう……希望の船が行ってしまう』

『何、大げさな事を言ってるのさ……』

　サクラは、回れ右をして歩き出した。

『……イロナもフライトスーツに着替えるんだよ。　早くしないと置いて行っちゃうよ』

『……酷い……サクラは、暴君だわ』

　よろよろと、イロナは立ち上がった。

　「エクストラ３００ＬＸ」のコックピットで、サクラは首を回して周囲の確認をした。

「（……周囲、ＯＫ……ブレーキ、ＯＫ……操縦桿（スティック）を引いて固定……）」

　誰も居ない事を確認して、スティックをお腹につくまで引いてベルトで留める。

「（……メインスイッチ、ＯＮ……）」

　サクラは電気系統のスイッチを入れた。

　電気で動く計器の針が動き出す。

「（……スロットル　フル　フォワード……プライミング……燃料ポンプＯＮ……）」

　スロットルを全開位置にして燃料ポンプを始動する。

「（……ポンプＯＦＦ……）」

　数週間動かしてなかったエンジンは、何時に無く中が乾いている。

　サクラは、少し長くポンプを回した。

「（……スロットルを下げて……混合気（ミクスチャー）リーン……）」

　ガソリンが流れやすいように全開だったスロットルを下げ、同じく濃くしていた空燃比を始動位置にする。

「（……マグネトーＯＮ……スタート……）」

　サクラはキーを捻ってセルモーターを回した。

「ウィ・ウィ・ウィ・ウィウィウィ……ズドドドドドド……」

　５４１．５ci（キュービックインチ）　……約８８００cc　……もの排気量を持つライカミング製AEIO-５８０エンジンは精々７００ｋｇ程度の機体を震わせて始動した。

「（……マグネトーＢｏｔｈ……ミクスチャーＦｕｌｌ　Ｒｉｃｈ……）」

　揺れるコックピットで、サクラはエンジン始動後の確認をする。

「（……オイルプレッシャーＯＫ……アイドル……）」

　オイルも順調に送られているようだ。

　サクラは暖気運転のため、スロットルをアイドリングの位置にした。

「ストストストスト……」

　低速に下げられたエンジンは、先ほどと変わって静かに回りだした。

『イロナ……お酒臭い』

　離陸前のチェックをしていたサクラは、前席から流れてくる臭いに気が付いた。

『あら、そう？』

　イロナの返事は、素っ気無い。

『あら、そう……って、何か飲んでる？　またおしっこを漏らしちゃうよ』

　そう……夏に笠岡に飛んだときに、イロナは大変な思いをしたはずだった。

『大丈夫よー　あの時はー薄い酒を沢山飲んだから……いけなかったの。　今回は「ウォッカ」よ。　少量で酔えるわー』

　何だか、イロナの声は……呂律が怪しくなってきている。

『あ、そう……悪酔いしないでね』

　もう、突っ込むのも疲れたサクラだった。

｛『八尾グランド　ＪＡ１１１Ｇ　エクストラ３００ＬＸ』｝

　サクラは、無線機の周波数を１２１．８に合わせ、管制を呼んだ。

｛『エクストラ１１１Ｇ　八尾グランド　ゴーアヘッド』｝

　サクラ達の様子を見ていたのだろう……直ぐに返事が返る。

｛『八尾グランド　エクストラ１１１Ｇ　リクエスト　ＲＷ２７へのタキシー　情報Ｅを確認済み』｝

｛『エクストラ１１１Ｇ　八尾グランド　ＲＷ２７へのタキシー許可　サイテーションＸに続いて下さい』｝

　どうやらサクラ達の離陸は、サイテーションの後になるようだ。

　見ると、サイテーションがタキシーして行く。

｛『八尾グランド　エクストラ１１１Ｇ　ＲＷ２７にタキシー　サイテーションに続きます』｝

　サクラは、スロットルレバーを進めた。

　サクラが誘導路をタキシーしていると、先を行くサイテーションがＲＷ２７に入っていくのが見えた。

｛『エクストラ１１１Ｇ　八尾グランド　ランウェイ　ホールドポジション　にて待機』｝

　どうやら、サイテーションが離陸する為に「エクストラ３００ＬＸ」を滑走路に近づけないつもりらしい。

｛『八尾グランド　エクストラ１１１Ｇ　ホールドポジションで待機』｝

　サクラは、滑走路の手間で機体を止めた。

｛『エクストラ１１１Ｇ　八尾グランド　１２６．２にてタワーに連絡してください』｝

　少し早いが、此処からはタワーが管制をするようだ。

｛『八尾グランド　エクストラ１１１Ｇ　１２６．２でタワーに連絡』｝

　サクラは、グランドに返事をして周波数を１２６．２に合わした。

｛『サイテーション　サクラ　八尾タワー　クリヤード　フォー　テイクオフ』｝

｛『八尾タワー　サイテーション　サクラ　クリヤード　フォー　テイクオフ』｝

　途端に、サイテーションとタワーの通信が飛び込んできた。

「（あらま……切り替えるのが早すぎたかな？　って言うか……私が止まるのを待ってたんだな）」

　そう……サイテーションは、滑走路の中で待機していたのだった。

　エンジンをフルパワーにしたサイテーションは、見る間に加速して目の前を通過した。

｛『エクストラ１１１Ｇ　八尾タワー　クリヤード　フォー　テイクオフ』｝

　サイテーションがゴマ粒のようになった頃、タワーから離陸許可が来た。

｛『八尾タワー　エクストラ１１１Ｇ　クリヤード　フォー　テイクオフ　インターセクションテイクオフします』｝

　今、待機しているのはＲＷ２７の途中……端から１／３程度……なのだが、それでも１０００ｍ程残っている。

　「エクストラ３００ＬＸ」にとって離陸するのに十分すぎるので、サクラはここから離陸することにしたのだ。

　サクラは、ブレーキを外しスロットルレバーを進めた。

　「エクストラ３００ＬＸ」はゆっくりと滑走路に入った。

「（……もう少し……そろそろ……）」

　滑走路のセンターラインが近づいてくる。

「（……よし……）」

　サクラは右のブレーキを掛けた。

　「エクストラ３００ＬＸ」は右に向きを変える。

「（……スロットル……）」

　そして機体が滑走路に正対したとき、サクラはブレーキを離しスロットレバーをイッパイ前に倒した。

　所謂（いわゆる）……ローリングテイクオフである。

　「エクストラ３００ＬＸ」は弾かれたように加速を始めた。

　反動トルクで機首を振ろうとするのをラダーで押さえ、スティックを軽く押す。

　直ぐにテールは上がる。

「（……Ｖｒ……）」

　ほんの１００ｍ程で「エクストラ３００ＬＸ」は地面を離れた。

『……サクラ……』

『ん、何？　イロナ』

『……今、何処？』

『淡路島の辺りだよ』

『……後、どの位で付く？』

『ん～　３０分位？　かな』

『……ゴメン……持たないかも……』

『持たないって……もしかしておしっこ？』

『……違う。　気持ち悪い……』

『気持ち悪い？　って……わーーー！　待って、まって……』

『……うぇ……うぇっぷ……出そう……』

『イロナ！　右側に備え付けられているバッグの中にビニール袋があるから……それを使って』

『……こ、これね……＊＊＊＊＊（イロナの名誉の為に音声規制）……』

｛『徳島アプローチ　ＪＡ１１１Ｇ　エクストラ３００ＬＸ』｝

｛『エクストラ１１１Ｇ　徳島アプローチ　ゴーアヘッド』｝

｛『徳島アプローチ　エクストラ１１１Ｇ　現在東方２０海里　着陸したい　情報Ｂを確認済み』｝

｛『エクストラ１１１Ｇ　徳島アプローチ　飛行計画には無いが？』｝

｛『徳島アプローチ　エクストラ１１１Ｇ　同乗者の体調が悪い』｝

｛『エクストラ１１１Ｇ　徳島アプローチ　そのままＲＷ２９に進入してください　５海里手前でタワーに連絡して下さい』｝

｛『徳島アプローチ　エクストラ１１１Ｇ　ＲＷ２７にストレートイン　５海里前でタワーに連絡』｝

『イロナ……徳島空港に降りるから、もう少し頑張って』

『……わ、分かった……』