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ダニエル

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　遠くに模型エンジンの音が響き、時々「おお！」や「あー！」等の群集の声が聞こえていた。

　しかし、サクラの座ったテントの中は、水を打ったように静かだった。

「（……どうすりゃいいんだよ……）」

　肩を窄めて項垂れたサクラは、目を瞑って考えを巡らせていた。

『……それでハーネスは、いつ届きましたか？……』

　少し離れた場所で、鈴木がクルーに英語で聞いているのが聞こえる。

『……昨日ですね。　夜遅くだと思います……』

　メカ担当のクルーは、そのままを答えているようだ。

「（……少しは、空気を読めよ……）」

『はい！サクラ。　どうした？　元気が無いな』

　そんな所に、落ち着いたハンガリー語が聞こえてきた。

『え！……』

　驚いてサクラは、顔を上げた。

『……ダ、ダニエル……どうして此処に？』

　そこにはイロナと共に、いつもは……サクラの父の……アルトゥールの側に居て、通訳をしているダニエルが立っていた。

『はは、驚いたか？……』

　ダニエルは、心底可笑しそうな笑みを浮かべた。

『……実はな、今回の事が……ハーネスの事だけじゃないぜ、一連のエンジン不調全般の事だ。　どうもおかしな動きが見えたんだ』

『ん？　何故ダニエルが知ってる？』

　サクラは、特に実家に報告した事はない。

『私が報告してたわ……』

　イロナは、椅子を二つ持って来た。

『……ダニエル様、座りましょう』

『そうだな』

　慣れた様子でダニエルは、イロナの引いた椅子に座った。

　聞き取りをしている鈴木の声が聞こえる中、サクラはイロナの淹れた紅茶を飲んでいた。

『やれやれ……Mr.鈴木は、職務に忠実だね』

　目の前ではダニエルが、同じ様にティーカップを持っていた。

『ダニエルは、鈴木さんを知ってる？』

　確か、サクラは彼の名前を、教えてないはずだ。

『ああ、知ってるよ。　と言うか……彼はヴェレシュ家に関係があるね』

『え！　関係者？』

『そうだよ……』

　ティーカップを置いて、ダニエルは頷いた。

『……彼は、ヴェレシュ家の調査官。　日本支部のね』

『はぁ……そんな人が居るんだ……』

　サクラは、一つ息を吐いた。

『……それじゃ……私に訪ねてきたのは？　ヴェレシュの為？　それとも航空局の役人として？　凄く怖かったんだけど』

『それは、俺が頼んだ……』

　ダニエルは、黒い笑みを浮かべた。

『……あんまりサクラがノホホンとしてるから、現実の怖さを教えようと思ってね。　お前は、もうチョット世間に対して、危機感を持った方がいい』

『むぅ……そんな事分かってるよ。　何よ、お前なんて言って。　私をそんな風に呼べる立場なの？』

　サクラは、頬を膨らませた。

『ちょっと、サクラ』

　何故かイロナが、咎める様に口を挟んだ。

『ああ、良いよイロナ……』

　ダニエルは、イロナに掌を向けた。

『……サクラは、記憶が無いんだから』

『何？　なんか、意味深な言い方だけど』

　サクラは、首を傾げた。

『そうだね。　今まではっきり言ってなかったから、知らなかったんだね……』

　ダニエルの顔に影がさした。

『……大変な事故だったよね。　俺も心配してたんだぜ。　なんせ可愛い妹だからなぁ』

『ん？　妹？　私が？　それじゃ、ダニエルは、お兄さん？』

　サクラの頭に、疑問符が飛び回った。

『そうだったんだ。　御免なさい、生意気なこと言って』

　イロナから詳しく聞いたサクラは、ダニエルに頭を下げた。

『気にしなくていいよ。　一生懸命強がる所が可愛かったからね……』

　ダニエルは、サクラを見てニッコリとした。

『……本当は、威張るのは苦手なんだろ？　日本語だと、大人しい話し方だよな』

『う、うん。　ニコレットが、そういう話し方をするべきだって……そう言うから』

　見つめられ、サクラは少し頬を染めた。

『そうだね。　それはこれからも実践したほうがいい……』

　ダニエルは、頷いた。

『……ヴェレシュは、サクラが継ぐ事になるから』

『え！　ダニエルが継ぐんじゃないの？　長男でしょ。　私は三人目だよ』

　サクラは、首を傾げた。

『そうだけどな……俺とフランティシュカは、正式に結婚した相手との子供じゃないんだ。　今は大人しいけど……若い頃、親父（おやじ）は随分と荒れた生活をしてたらしい。　家のメイドにも手を出して……それで俺とフランティシュカが生まれた。　妊娠が分かった途端に、そのメイドは首にしたらしい。　そして、その後サクラの母親である、ツェツィーリアと結婚した』

　ダニエルの語り口は、そんな話の割りに「淡々」としていた。

『酷い……あのお父さんが、そんな事したなんて』

『そう思うよな。　ツェツィーリアもそれを知ったときに、激怒したそうだ。　親父を締め上げて、メイドたちを家に呼び戻した……』

　ダニエルは、口角を上げた。

『……想像すると面白い絵図（えず）らだよな。　サクラと良く似たツェツィーリアが、あの親父を叱り飛ばすんだぜ』

『私って、お母さんに似てる？　以前お父さんも言ってたけど』

『良く似てるよ。　もっとも、もうちょっとサクラが歳を重ねたら、だけどね』

　思い出す様に、ダニエルは頷いた。

　『Mr.鈴木と話をしてくる』とダニエルは、席を離れた。

『ねえ、イロナ。　さっきの話で出てきたメイドだけど……ダニエルのお母さん……今はどうしてるの？』

　鈴木と握手をしているダニエルの後姿を見ながら、サクラは尋ねた。

『今はメイドを辞めてるわ。　結婚してるの……』

　イロナは、ニッコリした。

『……サクラは、優しいわね。　大丈夫よ、ちゃんとヴェレシュから援助もしてるから』

『そうなんだ。　よかった……きっと子供もいるよね』

　そう……結婚したなら、ダニエルの弟か妹がいるに違いない。

『いるわよ……』

　イロナは、テーブルの上に乗り出した。

『……ここにね』

『ここって……誰もいないじゃない。　私とイロナとクルーだけだよ』

　サクラは、首を傾げた。

『……ふふっ……貴方の目の前よ』

　イロナは、ウインクをした。

『え！　イロナ？　イロナって、ダニエルの妹なの？……』

　サクラは、目を剥いた。

『……似てない、よね』

『それは、私が父に似たからなの。　母に似たなら、美人だったんだけど……って、何を言わせるのよ』

　イロナは、肩を竦めた。

『お姉さんのお母さんは？　今の話だと、その方もメイドだったんだよね』

　イロナの自虐ネタを、とりあえず無視してサクラは尋ねた。

『無視したわね……まあ良いわ……』

　イロナは、肩を落とした。

『……フランツィシュカ様のお母様も、今は結婚してメイドは辞めてるわ』

『やっぱりそうなんだね。　今の暮らしは？　ダニエルのお母さんと同じ境遇だと思って良いかな？』

『ええ、全く同じよ。　結婚してから、男女一人ずつ子供が生まれたわ』

『そうかー　良かったね』

『因みにその娘って、誰だか分かる？　貴方の良く知ってる人よ』

『えー　私の知ってる人？　……』

　サクラは、組んだ手の上に顎を乗せた。

『……んーー……あ！　ひょっとして……もしかして、ニコレット？』

『あたり……』

　イロナは、ニッコリした。

『……如何？　なかなか複雑でしょ』

『うん、こんがらがっちゃうね。　ダニエルとフランツィシュカは、私の異母兄と異母姉なのは確かだけど……イロナとニコレットは……異母、異父姉妹？　って、それじゃ他人と同じじゃないかな？』

　こういう関係は、如何言えば良いのか……再びサクラの頭の中を、クエスチョンマークが飛び回った。

『サクラ……』

　ダニエルが、クルーの一人を連れて来た。

『……今回のトラブルは、どうやら解決したよ』

『え？　解決？』

　サクラは、ダニエルとクルーを交互に見た。

『申し訳御座いません、サクラ様……』

　クルーが、頭を下げた。

『……私が、全て悪いのです』

『と、言うわけだ。　この男が、エンジンに悪さをしていた……』

　ダニエルは、苦々しく顔を顰めた。

『……サクラは、信用していたようだが……この男は修理、調整、部品交換、それらをまともにしてなかった』

『え！　まさか……』

　サクラは「ぽかん」と口をあけた。

『……ちゃんと部品は使った分だけ、在庫が減ってたよ』

『ばれない様に、アパートに持って帰ってたんだ。　そして、少しずつ売ってた』

『そ、そうなんだ……』

　サクラの瞳に、光る物が溜まってきた。

『……信用してたのに……何故？』

『申し訳御座いません……』

　クルーは、更に頭を下げた。

『……私の心が弱かったので御座います』

『サクラは、ヴェレシュと敵対……とまでは言わないが、仲の良くない家があるのは知ってるか？』

　ダニエルが、サクラを見た。

『何となく……』

　サクラは、イロナからハンカチを受け取った。

『……詳しくは知らない』

『まあ、その名前までは、今は知らなくていい。　ただ、その家の人間が、この男に接触していた。　どうやら、かなりの金額を提示されていたようだ……』

　ダニエルは、握りこぶしに力を込めた。

『……何の報酬だと思う？』

『ん……』

　サクラは、目を押さえたハンカチをイロナに返した。

『……私の邪魔をする事？』

『違う。　それ位だったら、まだ可愛い……』

　ダニエルの拳が「ブルブル」と震えだした。

『……お前の事故だ。　死ななくてもいい、しかし事故にあって大怪我をしたら……日本円で数千万円だそうだ』

『そんな……その程度のお金で』

『ふははは……』

　突然クルーが、下を向いたまま笑い出した。

『……そうだろうよ。　お前らヴェレシュの奴には、端金（はしたがね）だろうよ。　でもな、俺達下働きの者には、大金なんだよ！　くそう！　あのままドナウ川で死んでいれば良かったのによ』

『とうとう、本性を出したな……』

　ダニエルが、クルーの胸倉を掴んだ。

『……サクラの優しさに付け込みやがって』

『ダニエル様。　その先は私達が行います』

　気が付くと、ガタイのいい黒服の男が３人、周りを取り囲んでいた。

　クルーが黒服達に連れ去られ、テントの中には静けさが戻っていた。

『……どうして……私の何処がいけなかった……』

　残されたサクラといえば、イロナに抱きつき胸に顔を押し付けていた。

『……ちゃんと給料は……ヴェレシュの標準より少しは多く出してたのに』

『そうね。　私が思うには、サクラは悪くないわ……』

　イロナは、優しくサクラの頭を撫ぜた。

『……ただ、あのクルーがおかしかったのよ。　十分な給料を貰っているのに……サクラやヴェレシュのお金に目が眩んだんでしょうね。　結局は、唯の嫉妬よ。　自分でも言ってたじゃない、心が弱いって。　正にその通りね』

『私は、この先も今まで通りで良いのかな？　私の使用人達には、不満は無いのかな？』

『大丈夫よ。　ほら……』

　イロナが、サクラを自分の胸から起こした。

『……見てごらん』

『サクラ様。　私達は、サクラ様に付いていきます……』

　顔を起こしたサクラの前に、残った３人のクルーが並んでいた。

『……サクラ様は、大きなミスを犯した私達を許して下さいました。　更に、お側で仕える事も許して下さいました。　あのようなミスを犯した者は、ヴェレシュから追放されてもおかしくないのです。　それをサクラ様は、わずかな罰で終わらせて下さいました……』

　クルー達は、揃って頭を下げた。

『……私たちは決めたのです。　私たちは、サクラ様の為ならこの身を惜しまないと』

『ありがとう……みんな、ありがとう』

　サクラの頬を伝って、涙がパンツ（ズボン）に落ちた。

　競技が全て終わり、静かになった飛行場のエプロンで、サクラは「エクストラ３００ＬＸ」のエンジンカウルを付けていた。

「これで良いか？」

　砕けた口調になった鈴木が、それを手伝っている。

「はい、それで良いです……」

　サクラは、素早くボルトを入れた。

「……はい、ＯＫ……すみません、手伝ってもらって」

「別に良いよ。　一人減って、メンテが大変だろ？　一応、俺も整備の真似事は出来るんだ」

　鈴木は、ポンポンとカウルを叩いた。

「そうなんですねー　ただの文官じゃないんですね」

　サクラは、レンチでボルトを締めた。

「いや、ただの文官だよ。　趣味で飛行機を触ってるだけさ……」

　鈴木は、別のパーツを持ち上げた。

「……だからハーネスの事も分かるんだ」

「え、っとー　やっぱりダメ？」

「ん？　何のことかな～　俺は、おかしな物は見てないんだけどな～」

「良かったー　鈴木さんって、良い人ですね」

　サクラが鈴木の手を握り、鈴木は持っていたパーツを落としそうになった。

「鈴木さん、って安全に関する部署ですよね」

「何だい、サクラちゃん」

「友達に聞いたんですけど、彼女の知ってる人が航空局から目を付けられているらしいんです」

「ん？　何を仕出かしたのかな？」

「もう数年前ですけど……台風で閉鎖されてる高知空港に、ヘリコプターを着陸させたそうなんです」

「そりゃ、問題にされるよ」

「でも……その時は、沈没する船から乗員を救助して帰って来たところだったんです」

「そうか……確かに早く着陸したいよなぁ。　そのパイロットの名前は？」

「井上さんです。　今は名古屋の海上保安庁にいます」

「井上……聞いたことがある。　かなりの凄腕パイロットだ」

「何とかなりませんか」

「それは、ヴェレシュからの要請と思って良いかな？」

「そ、そこまでは……私のお願いということで」

「サクラちゃんのお願い？　そうだなー　今度夕食でも一緒に行かないかい？」

「えっ！　そんな～」

「はは、冗談だよ。　そんな事をしたら賄賂で捕まっちまう」

「はぁ……冗談ですか」

「そっ……サクラちゃんは、ヴェレシュの次期当主だぜ。　不敬で追放だな」

「だ、大丈夫です。　そんな事しません」

「冗談だよ。　そんな事、心配してないさ。　っで、井上の事だね……そうだなー　動いてみるかな」

「ありがとうございます。　よろしくお願いします」