向き合った二対の山
ここでは「」で括られたセリフは日本語 『』で括られたセリフは日本語以外です。
｛ ｝で括られたものは無線通信を表します
大型連休を目前にした金曜日。
朝早くから格納庫に来ていたサクラは、機体の整備をグランドクルー達と済ませ、机の上のノートパソコンを弄っていた。
｛METER RJOT 262300Z 09005KT 9999 -RA FEW005 SCT050 BKN070 19/17 Q1023｝
モニターにアルファベットが映っている。
「（……うわー 高松も雨が降ってるよ……）」
いったいサクラは何をしているのか……
「（……今日は試験だってのに……）」
そう……フライト時間が十分になったので、サクラはライセンスの試験をすることになったのだ。
試験のために室伏とサクラが考えたコースは、高知を離陸して高松に着陸、高松を離陸して松山で「タッチ アンド ゴー」そして高知に帰ってくるものだった。
ちょうど頂点を下にした大きな三角形を描くことになる。
そして今、サクラはフライトプランを作ろうとして、高松の気象情報を確認したのだった。
「（……はぁ……仕方が無い……）」
顔を上げて窓の外を見れば……高知もポツリポツリと弱い雨が降っていた。
「（……高松は段々と視程が下がる……松山は、どうやら視程は確保できそうだ……高知は……）」
パソコンの画面に現れる気象予報……ＴＡＦと言われ、空港夫々に発表されている……を見ながらサクラは、フライトプランを組み立てていた。
「（……天気は良くなるな……ようし……これで行けそうだ……ん！……）」
『サクラ。 室伏様が来たわ』
丁度、サクラがプランを組み立て終わったところに、ニコレットの声が聞こえた。
『うん。 お通しして』
「サクラちゃん、おはよう。 試験官を連れてきたよ……」
サクラが返事をしたのと同時に、室伏が格納庫に入ってきた。
後ろにスーツ姿の女性が居る。
「おはよう、戸谷さん。 私が、今回の試験官の米沢です」
その女性……ボブカットで眼鏡をかけている……は前に出ると、右手を差し出した。
「おはようございます、戸谷サクラです。 サクラで構いません」
「室伏さんに聞いた通りね。 ネイティブと言える日本語と……立派な胸の持ち主だこと」
「……そんな米沢さんも、ご立派なお胸で……」
向き合った二対の山の影に、握手をする手がチラリと見えていた。
格納庫の中央に置かれた「エクストラ３００LX」の周りを、サクラはチェックリスト片手に歩いていた。
その横には米沢が付いている。
「Propeller and spinner……OK. Air inlet……OK」
・
・
・
「Fuel quantity……OK」
「何リットル？」
サクラが燃料タンクをチェックした時、米沢が聞いた。
「此処には６０リットルです。 反対の主翼も６０リットルで、センターにも６０リットル。 全体で１８０リットルになります」
「そう……それで足りる？」
米沢は、サクラの作ったフライトプランを貼り付けたボードを見た。
「あまり余裕が無いので、高松で給油します」
「……ん、良いわ」
こうして米沢が質問して、サクラが答えるのが試験なのだ。
「（……良い調子じゃ無いか……）」
少し離れて室伏は、それを眺めていた。
「（……ふん！ 良い身分じゃないか、お嬢様か？）」
グランドクルーに押されて格納庫から出る「エクストラ３００ＬＸ」の前席で、米沢はミラー越しに後席に座るサクラを見ていた。
いまだ小雨が振っているので……視程は十分なので離陸には問題ない……二人は格納庫の中でコックピットに乗り込んだのだ。
「（……私らの頃は、ずぶ濡れで乗り込んだものなのに……）」
「エンジン始動します」
いつの間にか車止めが置かれたのだろうか……ミラーに映ったサクラの唇が動き、インカムから声が聞こえた。
「……周囲、ＯＫ……ブレーキ、ＯＫ……」
「……メインスイッチ、ＯＮ……」
米沢の目の前で、電気で動く計器の針が動き出す。
「……オルタネーターＯＮ、ポジション、ストロボＯＮ……」
「……スロットル フル フォワード……燃料ポンプＯＮ……」
「……ポンプＯＦＦ……」
「……混合気リーン……」
次々と始動前チェックが進み、後席と連結されているスロットルレバーとミクスチャーレバーが、エンジン始動位置に動く。
「……マグネトーＯＮ……スタート……」
「ウィ・ウィ・ウィ・ウィウィウィ……」
目の前のプロペラが……始めは支えながら、しかし数回転すると滑らかに回り……
「……ズドドドドドド……」
次の瞬間には、爆音と共にただの円盤に見えてしまう程の回転で、回り始めた。
キャノピーに付いていた水滴が、吹き飛ばされていく。
「……マグネトーＢｏｔｈ……ミクスチャーＦｕｌｌ Ｒｉｃｈ……」
「……オイルプレッシャーＯＫ……アイドル……」
淡々としたサクラの声と共にスロットルレバーが動き……
「ストストストスト……」
エンジン音は静かになった。
｛『高知グランド ＪＡ１１１Ｇ エクストラ３００LX リクエスト 離陸のため使用滑走路へのタキシー許可 フライトプラン提出済み 情報Ｆを確認済み』｝
エンジンの暖機が済み、サクラは管制に連絡した。
今日は、流石にＡＴＩＳは受信済みだ。
｛『エクストラ１１１Ｇ 高知グランド ランウェイ３２へのタキシー許可 試験頑張って』｝
「（……え？ ええ！ 何で試験の事知ってる？……）」
管制からの通信に不審な物を感じるが……取り敢えずは、返答しなくてはならない。
サクラは通信ボタンを押した。
｛『高知グランド エクストラ１１１Ｇ ランウェイ３２へタキシー 了解』｝
「……管制で不要なやり取りは感心できないわね……」
インカムから聞こえる不穏な言葉……それを振り切るように、サクラはスロットルレバーを進めた。
「（……あれが良いな……）」
滑走路に入る許可を受けるため「エクストラ３００ＬＸ」を止めたサクラは、雲の形を覚えるため右を見た。
今日の風は、滑走路から左に６０度ずれている。
風速１．５メートルと弱いが、進行方向から大きくズレた風は、離陸中の機体の向きを不安定にさせるのだ。
素早く方向舵を使うためにも、遠くに目標を持っていたほうが良い。
｛『エクストラ１１１Ｇ 高知タワー 離陸に支障なし』｝
待つ事数十秒、タワーからの離陸許可が出た。
｛『高知タワー エクストラ１１１Ｇ クリヤード フォー テイクオフ』｝
返事をして、サクラはスロットルを開けた。
「エクストラ３００ＬＸ」はゆっくりと動き出す。
「（……ここだ！……）」
センターラインの手前でサクラは右のブレーキを踏んだ。
「（……もうちょい……もうちょい……）」
少しずつ、さっき覚えた雲が正面に見えてくる。
「（……良し！……）」
その雲が丁度正面になった時、サクラは左のブレーキも踏んで機体を止めた。
「離陸します」
「……Ｖｒは？」
インカムに向かってサクラが宣言したときに、米沢から質問が来た。
「……え、と……６８ノットです」
いきなりの事で、やや返事に詰まったが……
「はいＯＫ。 続けて」
どうやら大丈夫だった様だ。
「（……ふぅ……脅かすなよ……）」
ホッとして、サクラはスロットルを開けた。
轟音と共に走り始めた「エクストラ３００ＬＸ」は、スティックを押すサクラの操作に忠実に尾翼を上げた。
相対的に機首が下がり、サクラは滑走路の端が見えるようになった。
「（……よし！ 真っ直ぐだ……）」
上手くセンターライン上を走っている。
「Ｖｒ！」
インカムから米沢の声がした。
もう離陸速度……機首を引き起こす速度……になったのだ。
「Ｖｒ……」
サクラは間髪を入れず……それまで押していたスティックを……引いた。
余剰馬力の大きな「エクストラ３００ＬＸ」は……小さな見栄えにも関わらず……ジェット機のように上昇できる。
「……セット、２４００フィート／分……」
サクラはエンジン回転数を２４００ｒｐｍにセットして、エレベータートリムを調整した。
アッ、と言う間に下層の雲……ＭＥＴＡＲによると高度２００メートル……を突き抜け、中層の雲……高度９００メートル……に迫った。
｛『エクストラ１１１Ｇ 高知タワー １２５で関西デパーチャーに連絡してください』｝
高知の管制空域を抜けたようで、タワーから周波数の変更指示が来た。
｛『高知タワー エクストラ１１１Ｇ １２５で関西ＤＰＥに連絡 good day 』｝
｛『エクストラ１１１Ｇ 高知タワー good day 無事帰ってね、待ってるよ』｝
「（……またかよ……勘弁してくれ……）」
普通に返したはずなのに、管制からは、何故か余分な一言が付いてくる。
「……サクラさん？ あなた、随分人気があるようね……」
そして、やはり米沢からも一言が飛んできた。
「……い、いや……あ、ははは……」
なんと答えていいか分からず、乾いた笑い声を上げたサクラだった。
