紅い桜

振袖

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

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　元旦の早朝、まだ暗い中……

「……お母さん、くるしい……」

「なに言ってんの。　まだ襦袢を着ただけじゃない……」

　そう……サクラはピンクの襦袢姿で和室に立っていた。

　大きく膨らんだ胸の下……どう頑張っても潰せなかった……には今、伊達締めが巻かれていた。

「……まだまだ何本も巻くのよ」

「だったら、もっと緩くして！　こんなのが、あと何本もあったら……」

　サクラが結び目に指を差し込んだ。

「……息が出来なくなる」

「ほんと、こらえ性がないねー」

　 理英子は「やれやれ」と、息を吐いた。

「……明けましておめでとう……」

　テーブルの上に置かれた「さわち」やお雑煮の碗。

　それらを前にして孝洋と理英子、そして振袖を着たサクラが座っている。

「なかなか似合ってるじゃないか……」

　正面に座るサクラを見て、孝洋が「にんまり」した。

「……ほら、外人さんがぎこちなく着物を着てるみたいで」

「はぁ……それの何処が似合ってる、って評価になる？」

　サクラが大きく溜息を吐いた。

「……さっきから胸が苦しくて……」

「そんな事言いながら……しっかり巻き寿司を取ってるじゃない。　お父さん、お餅はいくつ？」

　理英子の横で、お雑煮の入った片手鍋が湯気を立てている。

「……あ、ああ……二つ入れてくれ。　しかし今の振袖って……胸が大きくても着れる物なんだな」

　孝洋の視線は、先ほどからサクラの胸に注がれたままだ。

「な！　ど！どこ見てんだよっ！！」

　慌ててサクラは胸の前に左手を……右手には箸を持っていたので……回した。

「これは特別製なんですよ、お父さん……」

　理英子が椀を孝洋に差し出した。

「……この子って、すごくお金を持ってるの。　だからレンタルじゃなくて、体形に合わせてオーダーしちゃった」

「ほぉ……それは凄いな……因みにいくらした？」

　孝洋が椀を受け取った。

「……三百万……」

　ぽそっ、とサクラが零した。

「……だ、だって……こんなに背が高くちゃ、普通のは着れないんだから……仕方が無いじゃない……」

「綺麗な桜の柄の反物（たんもの）があったものねー」

　うふっ、と理英子が笑った。

　戸谷家の全員……サクラ達だが……が居間のソファで寛いでいると、玄関の呼び鈴が鳴った。

「はいはい……」

　理英子が「いそいそ」と玄関に向かった。

　ガチャ、と玄関ドアの開く音がして……

「……あけましておめでとうございます！」

　元気な声が聞こえた、と思ったら「トタトタ！」と軽い足音が近づいてくる。

「……おじいちゃん、サクラおねえちゃん。　あけましておめでとうございます！」

　ドアを開けて飛び込んできたのは、志津子（しずこ）だった。

「お義父さん、開けましておめでとう御座います……」

　３０前の生真面目そうな男が、和室に座った孝洋にお辞儀をしている。

「おめでとう。　今年もよろしく……」

　それを孝洋は、軽く受けた。

「……敦（あつし）君、そんなに改まらなくても良いんだよ」

「いえ。　やはり新年の挨拶ですから……」

　背筋を伸ばした敦が、横に座っているサクラを見た。

「……で、この女性が……」

「お兄さん、明けましておめでとうございます。　先日、戸谷家の養子になったサクラです」

　すかさずサクラはお辞儀をした。

「そうそう、サクラさんだったね。　明けましておめでとう……」

　敦の視線が、上から下までサクラをサーチした。

「……ハンガリー出身だったっけ、背が高いね。　向こうでは、普通なのかな？」

「それなりに居ますけど……普通って事はないです」

　チョッと首を傾げて考え……吉秋としてブダペストをうろついた経験から……サクラは答えた。

「そうなんだ。　しかし……日本語が上手だね。　容姿を見なかったら日本人と間違えそうだ。　何処で覚えたの？」

「大学で……だと思います。　覚えてないので……何故か話せる、としか……」

　サクラが吉秋だったことは秘密なので、なんとも暈（ぼか）した説明しか出来ない。

「あ！　ゴメン。　そうだったね……」

　敦は頭を下げた。

「い、いえいえ。　いいんです。　もう、気にしてませんから」

　サクラは胸の前で手を振った。

「さあさあ、難しい話はそれぐらいで……」

　そんな事を言いながら、理英子が「さわち」を和室の座卓に運んできた。

「そうそう。　サクラさんは、もう日本人だから」

　その後ろから由香子が「タタキ」の大皿を持ってくる。

「そうだよー　サクラおねえちゃんは……えと、えと……きれいで、やさしいんだから？」

　志津子が運ぶのは、皆の箸だった。

「おねえちゃんの、ふりそで？　きれいだねー　さわってもいい？」

　ちゃっかり、とサクラの隣に座った志津子が手を伸ばした。

「ん？　いいよ」

　巻き寿司の乗った取り皿を片手に持って、サクラが頷いた。

「ちょっと待って！」

　その志津子の腕を由香子が押さえる。

「なに？　おかあさん」

　ぽかん、と志津子は由香子を見た。

「……シーちゃん。　さっき揚げ物を手づかみで食べてたわよね」

「うん。　おいしかったよ」

「手を洗ってきなさい。　そんなべとべとの手で触ったら……」

　ぶるっ、と由香子は身震いをした。

「その……何百万するか分からない振袖に、シミがついちゃうわ。　お母さん、そんなの弁償出来ないから……」

「そうなの？　おねえちゃん」

　志津子がこてん、と首を傾げた。

「ん～～　その位したかなー」

「そりゃ、大変だ……」

　敦が慌てて、志津子を抱えて洗面に連れて行った。

　初詣の人波でごった返す「若宮八幡宮」。

　その中に幼児を抱いた背の高い女性が居た。

　桜の柄の振袖を着ているところを見れば、未婚である事が分かるから……

　抱いた女の子は、恐らく親戚の子供だろう……

　……なんて事を思われながら……サクラはウンザリしながら本殿に向けて歩いていた。

「（……はぁ……歩きにくい……）」

　履きなれない草履は玉砂利の上で不安定に傾き、振袖の裾は纏（まつ）わりつく。

「おねえちゃん。　おもい？」

　つい、ため息が出たのだろう。

　志津子がサクラの耳元で囁いた。

「ん？　大丈夫だよ。　ちょっと人混みが苦手なだけ……」

「志津子、お爺ちゃんの所においで……」

　そんな二人の話が聞こえた孝洋が、手を伸ばした。

「……サクラは、本当はまだ健康じゃないんだよ。　無理させちゃダメだから」

「ぇえーー　ほんと？　おねえちゃん」

「う、うん……」

「ほんと、ほんと。　さあ……」

　サクラの言葉を遮って、孝洋は志津子の脇の下に手を入れた。

「……うん、わかった。　はやく　よくなってね、おねえちゃん……」

　志津子は、大人しく孝洋の胸に移動した。

「……わたしが　かみさまに　おねがいしてあげるから」

　離れ際、志津子の手はサクラの頭を撫ぜていた。

　無事本殿で初詣を済ませたサクラの前に、長さが４メートル程もある槍が台座に縛り付けられ立っていた。

「（……今年中にはライセンスを取って、アクロバットが出来ますように……これで良し……）」

　手に持った輪……竹製で直径３０センチ程……にサクラは、願い事を書いた紙を巻きつけた。

「（……さあ、頼む……）」

「おねえちゃん、がんばれー！」

　竹の輪を胸の前で構えるサクラに、志津子の応援が飛んだ。

　いったい、何をやっているのか……

　……これは「槍通（やりとお）す輪」と言う、運と根性を試す縁起物である。

　つまり簡単に言えば、背の高い輪投げなのだが……これがなかなかに難易度が高い。

　これまでに、一投で入れたのは一人だけと言うのだから、恐るべき難しさだ。

「えーーいっ！」

　なかなかに可愛い掛け声と共に、竹の輪が宙に舞い上がった。

　振袖を衣紋掛けに掛けて吊るし、サクラはふんわりした内起毛のパジャマ姿で、ベッドの上で壁に凭れて座っていた。

「（……う～ん……ま、こんなもんかなぁ？……）」

　手に持ったスマホには、昼間に撮った振袖姿のサクラが写っている。

「（……これをニコレットとイロナ、お父さんに送ろうかな……）」

　アドレスを呼び出し、それぞれに写真を添付していく。

「（……あ、お姉さんも……ツェツィルは？　ん～～　止めとこ……）」

　指をスクリーンの上を滑らせ、次々にメールを作成する。

「（……シャロルタとガスパルも……あ！　お兄さんが居たんだった。　って、会ったことないや……）」

　サクラの指が止まった。

「（……名前も聞いてないよなぁ……何故誰も教えてくれなかったんだろ？　って、可愛い妹に会いに来てもいいじゃないか……ぁ……なに自分のこと妹だっていってるんだよ……）」

　スマホをベッドに投げ出し、サクラは布団に頭を突っ込んだ。

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　ブダぺストの北東にあるゲデレーという町。

　そこの宮殿と呼ばれる屋敷の一室に「ヴェレシュアルトゥール」は居た。

　海から遠い、このハンガリーの冬は寒い。

『（……儂（わし）も年だな……どうも寒さが身にしみる……）』

　いつも忙しく働いているアルトゥールだが、さすがに１月１日はゆっくりと休んでいるのだ。

　つい、とアルトゥールは横を見た。

『（……居ないか……）』

　ふっ、と息を吐き顔を上に向ける。

『（……寂しいものだな……日本は、もう夜か。　サクラはどうしてるんだろう……寝たのかな……ん？……）』

　ドアをノックする音と……

『……旦那様。　ガスパルでございます』

　家令のガスパルの声が聞こえた。

『入れ』

　さっきまでの老人は消え、威厳のある男がそこに現れた。

『サクラ様からのメールで御座います』

　部屋に入ったガスパルは、アルトゥールにタブレット端末を手渡した。

『んむ……ん？……』

　手渡された端末のスクリーンに、桜の花の模様のある、不思議な……しかし綺麗な……様式の服を着たサクラが写っていた。

『……おお！　サクラ……』

　アルトゥールの顔に喜色が溢れ出す。

『……綺麗になりおって……』

『僭越ながら、この様式の装いを調べさせていただきました……』

　ガスパルが口を挟んだ。

『そうか。　それで？』

『……サクラ様の御召の装いはFURISODEと言われるもので、独身女性の最上級正装で御座います。　特にめでたい時に着るものです』

　メモなどを見ることなしに、ガスパルは説明する。

『……また、この模様は「紫流水しだれ桜」という名称で御座いました。　おそらく、お名前に合わされたものかと……』

『そうか。　これはどれ程の品だ？』

　スクリーンを見つめたままで、アルトゥールは尋ねた。

『……おそらく、日本円で数百万程度かと……』

『数百万円？　そうか……意外と安いものだな。　サクラも、なかなかに金の使い方が上手い』

　ニコニコと、アルトゥールはスクリーンを眺め続けた。

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　高知では、お正月にも「さわち」が出ます。

　お雑煮の餅は切り餅です。

　今でも暮れになると送ってくるので、餅の塊から短冊状に切り出すのは私の仕事です。