八尾着陸
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サクラの右手には、遠くに和歌山の峰々と、その手前に青々とした紀伊水道が広がっていた。
今日は風が強く、海の上は一面に「うさぎ」が飛んでいる。
その風は「エクストラ３００ＬＸ」を不規則に揺さぶり、サクラは小刻みにスティックを動かしていた。
「……サクラちゃん、疲れてないか？」
後席の室伏がインカムで尋ねてくる。
それと言うのも、サクラは彼是１時間近く操縦しているのだ。
自動操縦の付いてない「エクストラ３００ＬＸ」は……特に今日のように風の強いときは……常に操縦し続けなければならない。
無意識にスティックを動かしているにしても、疲れは溜まってくるだろう。
「……いえ、大丈夫です……」
当然の様にサクラは否定するが……
「いや、代わろう。 サクラちゃんは着陸操作をしたいだろ？ その時になって疲れてミスをしたらいけない」
室伏は交代を「やんわり」伝えた。
「……わ、分かりました。 ユーハブ コントロール」
「……ＯＫ。 アイハブ コントロール」
「ふぅ～」
スティックから手を離したサクラは、大きく溜息を付きシートに体を預けた。
｛『……徳島タワー エクストラ111Gは管制空域を出ました……』｝
「（……っえ？……）」
サクラは、インカムから聞こえる無線の声に「はっ！」っと目を覚ました。
｛『……エクストラ111G 125.5で関西アプローチに繋いでください……』｝
｛『……徳島タワー 了解……』｝
｛『……関西アプローチ JA111G エクストラ３００LX 徳島の北東４マイル 高度７５００……』｝
どうやら寝ていたようで、室伏が淡々と無線交信をしている。
｛『……エクストラ111G 関西アプローチ 了解 高度規正値２９９２……』｝
「……室伏さん……」
交信が一段落したのを見極めて、サクラがインカムで話しかけた。
「お！ 目が覚めたかい？」
「……はい……すみません、どれ位寝ちゃってました？ 今は何処でしょう……」
「２０分程度じゃないかな？ 今、徳島の上を通過した……」
｛『……エクストラ111G 同空域に他機あり ８時の方角 ４マイル 高度４１００ エアバスＡ３２１ 視認したら連絡してください……』｝
室伏を遮るように、無線の繋がっている関西アプローチから連絡が入った。
二人は弾かれるように、首を左後ろに向けた。
いつの間にか、一緒に飛んでいる「エクストラ３００Ｌ」がそこに見える。
しかし関西アプローチは「エアバスが近くに居る」と言っていた。
つまり、そこに見える「エクストラ３００Ｌ」の事ではない。
今現在、サクラたちは高度７５００フィートを飛んでいる。
そしてエアバスは高度４１００らしい。
つまり、下に見えるはずだ。
「……よし、見えた……」
室伏の独り言がインカムから聞こえる。
「……私には、見えません……」
｛『……関西アプローチ エクストラ111G エアバスを視認した……』｝
サクラの言を無視するように、室伏は報告をした。
「（……はぁ……見つけられなかった……）」
「サクラちゃん、ガッカリすることはないよ……」
見えなかった事に落ち込むサクラに、室伏が話しかけた。
「……前席からだと主翼の陰になってたんだ。 見えるわけが無いさ」
実はそういう事だったのだ。
エクストラの……小型の前後席式は概ね……前席は機体の重心位置にある。
すなわち、そこは主翼の前縁から1/3の位置となって、後方下部が見えにくいのだ。
自分で操縦していれば、主翼を振ったりして確認できるが、今サクラは操縦してない。
よって見えなくてもしょうがない事だ。
「……そ、そうか……そうですね……」
「……と、言う訳で……どうだい？ そろそろ代わろうか？」
落ち込んだときは、好きな事をして気を紛らせれば良い……
室伏は、サクラの好きな事が良く分かっているようだ。
「はい！」
「はは……元気が出たか？ ユーハブ コントロール」
あまりの「食いつき」に、室伏は苦笑を浮べてスティックから手を離した。
「アイハブ コントロール」
姿勢をただし、サクラはスティックを握った。
「サクラちゃん、ウェイポイントだ。 右旋回 機首方向９０度」
「はい。 ライトターン ヘディング９０……」
淡路島に入ったところで、二個目のウェイポイントに着いた。
ここから淡路島の南端を飛び、紀伊水道を横断する。
「……他機あり 右下方 ……ん～ ５マイル？」
右旋回のため右の主翼が下がり、下は海から上は空高くまで、サクラの視界が広がった。
「……機種不明。 旅客機だと思います」
そのサクラの視界に、小さく機影が映ったのだ。
「ああ……多分、さっきのエアバスだろう。 関空に降りるんだろうな」
そう、ここは関西国際空港に着陸する飛行機の、着陸コースの上空なのだ。
よく見ると、さっきの機体の前や後ろに、何機もの機影が並んでいる。
サクラ達の「エクストラ３００ＬＸ」は、それらを飛び越えるように飛んでいた。
サクラの左前には関空が海に浮かんでいる。
田倉崎の上空で「エクストラ３００ＬＸ」はゆっくりと高度を下げ始めた。
「……IWADEポイント辺りで５０００になればいいから」
関空の着陸コースを飛び越え、やっとサクラたちは高度を下げることが出来るようになったのだ。
今、関空はサクラの左側に見えている。
３番目のウェイポイント「IWADE」で左旋回をして、八尾空港に向かっていた。
｛『……関西アプローチ JA111G エクストラ３００ＬＸ 八尾空港の２０マイル南西にいます 八尾への着陸を要請します……』｝
八尾空港への進入を、室伏が関西アプローチに要請した。
この辺りは空港が多く、飛行機が込み合っているので、関空で一括して管制しているのだ。
｛『……エクストラ111G 関西アプローチ 左パターンのベースレグへ進入 滑走路３１に着陸してください……』｝
｛『……エクストラ111G 左パターンのベースレグへ進入 ランウェイ３１に着陸……』｝
八尾も北西風が吹いているのだろう。
滑走路長がやや短い１２００メートルの滑走路に着陸する事になるようだ。
もっとも「エクストラ３００ＬＸ」にとっては、十分すぎる長さがある訳だが……
ベースレグに進入するため、サクラは真っ直ぐ八尾を向いていた機首を、少し右に向けた。
「━・━ ━ ━ ━ ━ ・━ ……」
サクラのヘッドフォンからモールス信号が聞こえてくる。
「（……ようし、八尾を捉えてるな……）」
これはＶＯＲ／ＤＭＥといい、飛んでいる飛行機に空港からの方向と距離を教えてくれる、無線標識である。
それ故、もし周波数を間違えてセットすると大変な事になる。
サクラが聞いたのは、そのミスを避けるために発信されている、それぞれに「ユニーク」な信号なのだ。
サクラは手を伸ばしてＶＯＲ指示計のＯＢＳのつまみを回し、外周の目盛を３３に合わせた。
こうしておけば、ＣＤＩ（コース偏向指示器）の針が真っ直ぐになり……その時に空港との距離が３．２マイルならば……ランウェイ３１のベースレグに乗っていることになる。
当然、今はＣＤＩの針は大きく右にズレていた。
冬の始まりで季節風が強く、お陰で視程は十分なのだが、それでも５マイル離れると風景はかすみ、１０マイル先などは霞の中である。
「（……くっそー いつも何時も、この辺りはゴチャゴチャしてて、分かりにくいな……）」
しかも日本の……特に都会近くの……街は特徴に乏しく、地文航法がしにくい。
吉秋のメインフィールドの高知は海岸線が見えるし、街が固まりになっていて、見ただけで「何町」かが分かる。
ライセンスを取り、アクロバットを練習したアメリカも、そこは似たようなものだった。
「（……っと、八尾から１０マイルか……）」
ＤＭＥの受信機に１０．３と表示されている。
「（……んじゃ、あそこに見えるのが天野山カントリークラブか……）」
山の斜面にゴルフのコースが何本も刻まれていた。
「（……まあまあ、コースに乗ってるな……）」
しかし、あり難い事に街の近くの山は開発されていて、その地形によって区別がつきやすかった。
DMEが残り５マイルを表示した。
左前に八尾空港が見える。
｛『……八尾タワー JA111G エクストラ３００LX 現在八尾の南５マイル 着陸のため接近中……』｝
タイミングを計っていた室伏が八尾タワーに呼びかけた。
｛『……エクストラ111G 八尾タワー そのままベースレグに侵入 ファイナルレグで連絡してください……』｝
｛『……八尾タワー エクストラ111G ベースレグに侵入 ファイナルで連絡……』｝
「……さあ、サクラちゃん。 行ってみよう」
無事に着陸侵入の許可が下り、室伏がサクラに呼びかけた。
左にランウェイ３１が見える。
高度１０００フィート……サクラはスティックを左に倒し、左ラダーペダルを蹴った。
「エクストラ３００LX」は左にバンクを取り、旋回をする。
｛『……八尾タワー エクストラ111G ファイナルレグ……』｝
機首がランウェイに向いた時、室伏がタワーに連絡した。
｛『……エクストラ111G 八尾タワー 着陸に支障なし（クリヤード フォー ランディング）……』｝
｛『……エクストラ111G クリヤード フォー ランディング……』｝
室伏の無線を聞きながら、サクラは操作に集中していた。
相変わらず風が強く「エクストラ３００LX」は、上下左右に揺すぶられている。
滑走路はもう目の前で、もし大きく姿勢を乱したら着陸は失敗だ。
着陸復航する事になる。
その事は、けして恥ではないのだが、やはり着陸は一発で決めたいものだ。
サクラはエルロンの操舵力が重い事も忘れて、右手一本でスティックを握り、左手はスロットルに置いていた。
ファイナルレグの長さは、わずか３マイルほどである。
着陸のため速度を落としているとはいえ、ほんの数分で滑走路上に「エクストラ３００LX」はメインギヤを着けた。
ＶＯＲ／ＤＭＥの使い方は、フライトシミュレーションでの自己流です。
実際とは違っていると思います。
ま、雰囲気だけでも……
