KARINポイント
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「上手いじゃないか……」
誘導路を走る「エクストラ３００ＬＸ」の後席から、室伏がサクラに話しかけた。
実はベテランになると、地上走行だけで腕前が分かるのだ。
特に「エクストラ」シリーズのような尾輪式の機体は、機首が上がっている所為で前方視界が悪く、さらに舵を切る尾輪の加重が小さいので方向安定も悪い。
前方視界を確保するには、時々蛇行して横から前を窺う必要があり、そして方向を制御するには、左右別々に掛けられる主輪のブレーキも使わなければならない。
更に、今日のタキシーウェイのように追い風が強い時は、水平尾翼が吹き上げられて尾輪加重が少なくなりやすい。
もしそうなったら、垂直尾翼に働く風の力でグランドループ……制御できない水平方向の回転……車で言う「スピン」のようなもの……を起こしてしまうだろう。
それを防ぐために、操縦桿を前に押して昇降舵を下舵にする。
これにより、後ろから吹く風の力で尾輪を地面に押し付けるのだ。
これらの複雑な複数の操作を過不足なく瞬時に行わなければ、テールドラッガーは離陸どころかタキシーすら出来ない。
いや、この場合は……風の強い日のテールドラッガーは……離陸の方がタキシーより簡単だ。
「……離陸操作もするか？」
滑走路の手前までタキシーした時に室伏が聞くのは、ある意味当然と言えた。
「……はい……」
待ちかねたチャンスだ。
落ち着いた声で返事が出来た事に、サクラは内心驚いていた。
｛『……高知タワー JA111G 機種はエクストラ３００ＬＸ 滑走路３２ 離陸許可を願います……』｝
誘導路が終点に近づいた時、室伏が管制塔に無線を繋いだ。
｛『……エクストラ111G 着陸機がある その場に待機……』｝
予測していた……管制塔からは、飛行機の動きは丸見えだから……のだろう。
直ちに返事が来た。
｛『……高知タワー エクストラ111G 待機 了解……』｝
どうやら着陸してくる飛行機があるらしい。
サクラは、ブレーキを掛けて「エクストラ３００LX」を止めた。
待つこと数分、サクラ達の前を定期便のB737が通り過ぎ、白煙を上げて着陸した。
見る見る遠ざかり、やがて右に向きを変える。
｛『……エクストラ111G 高知タワー 滑走路３２ 離陸に 障害なし （クリヤード フォー テイクオフ）……』｝
B737が完全に誘導路に入ったところで、管制塔から離陸許可が出た。
｛『……高知タワー エクストラ111G クリヤード フォー テイクオフ……』｝
サクラの手によってスロットルを開かれた「エクストラ３００ＬＸ」は、滑走路に入っていった。
滑走路の中心線を右に見て、サクラは右のブレーキを掛けた。
中心線の延長線上に丁度有った浮雲が正面に見えた所で、サクラはブレーキを離す。
これで滑走路の中心線に機体の軸が合った筈だ。
「離陸します」
一言室伏に言い、サクラは左手でスロットルを全開にした。
機体を震わせ、定格３１５馬力の「ライカミング」製水平対向６気筒エンジンがフルパワー出す。
走り始めた「エクストラ３００LX」は、強力なエンジンのトルクにより機首を左に向けようとする。
それを右足でペダルを蹴って……方向舵を右に切って……押さえながら、サクラは前方にスティックを押した。
すぐに尾翼が持ち上がり、滑走路が見えるようになる。
うまくセンターを走っているようだ。
さっき見た浮雲に向かって走る「エキストラ３００LX」は、ものの数百メートルで空中に浮き上がった。
「（……お、重い……）」
サクラは機体が浮き上がった途端に、これまでに無い違和感を感じた。
折しも冬の始まりで、今日は季節風が強い。
サクラは、乱気流で揺れる機体を修正しようとするが、補助翼の操作力が大きいのだ。
「……ん？ おかしいか？」
不自然に機体が揺れるのに、室伏が気がついた。
「……エルロンが、重いんです」
「……ちょっと替わろうか」
しばらく飛んでなかった飛行機だ。
どこか不具合があるかもしれない。
室伏は初心者の……そう思っている……サクラでは対処出来ないかもしれない、と操縦を替わることにした。
「はい ユーハブ コントロール」
素直にサクラは、操縦桿から手を離す。
「アイハブ コントロール……よし、もらった……」
操縦桿を握った室伏は、すかさず左右にそれを倒した。
「エクストラ３００ＬＸ」は鋭く左、右、と翼を振った。
「（……ん～～ おかしい所はないなー……）」
吉秋の使っていた「エクストラ３００ＬＸ」は、室伏の操作に過不足無くついてくる。
「（……なかなか素直だ……）……サクラちゃん、おかしな所はない。 もう一度操縦するか？」
「はい、します……アイハブ……」
「OK ユーハブ……」
再びサクラがスティックを握った。
「（……ふう～～ さっきの室伏さんの操作は鋭かった。 俺の操作は遅い……ひょっとして、入院で俺の腕力が無くなってるのか？ って言うか……今は女だよな……男より力は無いのは当たり前か？……そうだ……）」
サクラはスロットルを抑えていた左手を離し、スティックを持つ右手の下に添えた。
「（……お！ これなら力は足りそうだ……）」
サクラは、さっきの室伏と同じようにスティックを左右に動かした。
「エクストラ３００ＬＸ」は同じように……やや遅いが……左右に翼を振った。
「（……これで行こう……）」
いつの間にか機体は、十分な高度に上がっている。
一旦右手をスティックからトリムレバーに移すと、サクラはスティックに掛かる力が消えるまで動かし、また右手をスティックに戻した。
｛『……エクストラ111G 高知タワー 管制空域を出ようとしています １２５．０で関西デパーチャーに連絡してください……』｝
どうやら空港から大分離れたようだ。
ここから航空管制は、関西国際空港に変わる。
｛『……高知タワー エクストラ111G １２５．０で関西DPEに連絡 さようなら……』｝
｛『……エクストラ111G 高知タワー さようなら……』｝
｛『……関西デパーチャー JA111G 機種はエキストラ３００LX 現在高知空港の北西３マイル 高度3500 ……』｝
｛『……エクストラ111G 関西デパーチャー 了解……』｝
忙しいのだろうか、管制官の連絡は素っ気ないものだった。
「さ、これで大手を振って飛べるぜ……」
そんな管制官の態度を気にせず、やれやれと室伏は背伸びをして……
「……サクラちゃん 右旋回 コース９０度」
サクラにコースを指示した。
９０度（東）に向かって飛び始めて１０分ほど経っただろうか……その後８０度に変更はしたのだが……
｛『……エクストラ111G 関西デパーチャー ５時の方向に他機あり 機種はエクストラ３００L 同高度 視認できますか……』｝
いきなり無線が来た。
すでにサクラ達は、予定高度７５００フィートを水平飛行をしている。
「……ああ……中村さんが追いついたんだろう」
「……そうですね。 あちらは近回りをしたでしょうから……」
二人はそろって右後ろを見た。
そこには、精々５００メートル程度の距離にエクストラ３００Lがいて、どんどん近づいてくる。
｛『……関西デパーチャー エクストラ111G エクストラを視認した……』｝
室伏は関西DPEに報告して、セカンドの無線機をアクティブにした。
これは出発前に、航空機同士の通話に使われる122.6MHzにセットしてある。
｛「……中村さん……いつの間に追いつきました？……」｝
さっそく室伏が呼びかけた。
｛「……つい、今し方だよ。 誰が操縦してる？ 室伏君にしては、やや揺れてるようだが……サクラちゃんかな……」｝
｛「……はい、私です。 そんなに揺れてます？……」｝
インカムでそれを聞いたサクラが、やや不満げに割り込んだ。
｛「……やや！ 聞かれちゃった♪」｝
中村の楽しげな声が返ってきた。
｛「……冗談だよ。 カマを掛けたんだ。 本当、初心者とは思えないほど、この風の中、安定してるよ……」｝
｛「……あ、ありがとうございます……（……すみません。初心者じゃないんです……）……」｝
サクラは心の中で謝り……
｛「……えっと……ナビゲーションを室伏さんがしてくれてますから、楽なんです……」｝
当たり障りの無い言い訳を口にした。
「……っと、そのナビゲーターから……」
そこに室伏の声が被さってきた。
「……そろそろ「KARIN」ポイントだ。 そこから機首４５度。 ターンのタイミングは教える」
飛行機は、自由に飛んでいるわけではない。
離陸前にフライトプランを提出しなければならないのだが、そこに通過地点を記載しているのだ。
空港の近くだけを飛び、再び同じ空港に戻るのであればフライトプランはいらない。
しかし、今回は高知を出て八尾に着陸する。
よってフライトプランの提出は義務でもあった。
室伏の作ったフライトプランには、しっかり通過地点が記載されていた。
その最初の通過地点「KARIN」からは、次の通過地点「AJE」に向かって飛ぶ事になる。
このコースは、四国の東側の海岸を、やや山沿いに飛ぶコースだ。
「エクストラ３００ＬＸ」は単発機。
つまりエンジンは一つしか付いていない。
もしエンジンにトラブルがあれば、問答無用に不時着である。
だが、四国は山がちで、不時着に適した場所は海岸しかない。
そんな訳で、室伏はこのコースを選択したのだった。
「さあ「KARIN」だ。 レフトターン、ヘディング４５度」
室伏がインカムで指示する。
「はい、 レフトターン」
サクラはスティックを左に倒し、合わせて左のラダーペダルを踏んだ。
「エクストラ３００ＬＸ」は綺麗なカーブで左に旋回をした。
「エクストラ３００」のようなエアロバティック機は、多くが尾輪式……垂直尾翼の下に小さな車輪が付いている……昔の飛行機によくあった……です。
おそらく、軽量なのと空気抵抗が引込み脚でない前輪式……セスナのような軽飛行機によく使われている……より小さいからでしょう。
しかし文中に書いたように、地上走行時は前方視界がほぼありませんし、離陸時も……尾翼が持ち上がって、相対的に機首が下がるまで……滑走路端が見えないことになります。
そのため、遠くの山や雲など自分より高くて遠い目標を見つけて、それに向かって行く様に操縦することになります。
