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東京ラウンドに向けての練習

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　春を迎えた浜改田の海岸は、「ポカポカ」とした陽気で座っていると眠くなってくるようだ。

「ゴーーー……」

　そんなのんびりした空気を引き裂くように、高回転で回るエンジン音を響かせて、一機の飛行機が飛んでいた。

｛１分３秒。　ちょっと早くなった｝

　トランシーバーを握った森山は、トークボタンを押して言った。

｛了解。　スラロームの上下動は？　気を付けて飛んだんだけど｝

　スピーカーからサクラの声がした。

｛ん～……ちょっと待ってくれよ……｝

　森山は、パソコンに表示されているグラフを見た。

｛……まだ上下してるな｝

｛はぁ……そうなんだ……難しいね。　ん……そろそろ帰るかな｝

　サクラの声は、少し疲れた様子だ。

｛ああ。　もう３０分以上飛んでるからな。　休憩した方が良いだろう｝

　二人は何をしているのか？

　そう……２年前と同じように、高知空港近くの海岸に仮のポールを立てて「ルクシ」で練習しているのだった。

｛んじゃ、帰るね。　データは格納庫で見せて｝

　「ルクシ」は、機首を東に向けた。

｛了解。　格納庫だな｝

　森山は、周りに設置してある機器のコードを、まとめ始めた。

　格納庫の前に「ルクシ」が帰ってきて、マールクの合図でエンジンを止めた。

　サクラはラッチを外して、キャノピーを押し上げた。

『おかえり……』

　そこにメイが来た。

『……しっかり練習してたね。　予定時間を過ぎてるよ』

『ただいま……』

　サクラは、ベルトを外して立ち上がった。

『……どうにも、納得できない所があったから。　ちょっと熱くなっちゃったわ』

『そうなんだ。　それは「ルクシ」だからかな？　「ミクシ」だったら変わるかもよ』

　メイは、主翼の上に足を下ろしたサクラに手を伸ばした。

『ん～……どうだろ？　そんなに変わらないと思うけど……』

　サクラは、メイの手を取った。

『……ま、分からないわね。　どうせ「ミクシ」に乗れるのは、レース期間だけだから……』

　そう……「ミクシ」は改造機なので、日本で乗るには特別な許可が必要なのだ。

『……「ルクシ」で練習するしかないしね』

『サクラ様、点検はどういたしましょうか？』

　メインギヤに車止めを掛けたマールクが来た。

『ん……通常通りで良いわ。　「ルクシ」の調子はいいから』

　サクラは、主翼から降りた。

『は！　畏まりました』

　マールクは、頭を下げて行った。

『っで？　サクラはこれからどうする？……』

　メイは、マールクを目で追った。

『……森山さんは、まだ帰ってこないけど』

『シャワーを浴びるわ……』

　サクラは、空港ビルの方に歩き出した。

『……その後、さっきのデータを森山さんと解析して……それから昼食かしら。　メイはどうする？』

『一緒に居るよ』

　メイは、サクラの横に並んだ。

『分かった。　シャワーは別だからね』

　サクラは、横眼でメイを見た。

『分かってる、おとなしく待ってるよ』

　メイは、サクラの肩に手を置いた。

　空港ビルの2階にある部屋に、サクラとメイ、そして森山が居た。

『ん！　今のところ、もう一度』

　大きなモニターを前にサクラが言った。

『ＯＫ……っと此処かな』

　それを聞いて、森山がパソコンを操作した。

『そう、そこそこ……ぁあー、やっぱりズレてる』

　モニターの中には「ルクシ」の中で操縦するサクラと、それによる各舵の動き、そしてその時の「ルクシ」の位置と速度、そして加速度がそれぞれ表示されていた。

『どれどれ……森山さんもう一度……』

　メイのリクエストで、森山は再び操作した。

『……ん～……ズレてるかなぁ～』

『ズレてるよぉ～。　森山さん、もう一度……』

『ロープ再生させるぜ』

　何度も繰り返すのが面倒な森山は、パソコンを操作した。

『……ありがと。　スローに出来る？』

『出来る……これで良いか？』

　モニターの中のサクラが、ゆっくり動き出した。

『うん、それでいいわ。　っで……ここ！……』

　サクラは、モニターを指した。

『……ほら！　スティックの動きに対してラダーペダルが遅れてる』

『う～ん……』

　メイは、腕を組んで首を傾げた。

『……確かに、少し遅れてペダルを踏んでるようだけど？……でも、大体は少し遅れて踏むものじゃない？』

　そう……自身も操縦するメイは、考えてみれば……スティックを動かしてからラダーペダルを踏んでいる。

『普通なら、それでいいんだけど……レースの時みたいに物凄く早く操作するときは、そんな悠長な操作じゃ間に合わないんだよ。　もう決め打ちでペダルを踏むんだ……』

　サクラは、手をスティックを動かすように動かした。

『……上手くいってるデータってあるかなぁ？』

『映像データだけでいいなら、あるぜ……』

　森山は、キーボードを操作した。

『……これなんかはどうだ？　この間のカンヌラウンドでのデータだ』

　モニターの映像が切り替わった。

『あ、いいね！……』

　サクラは、頷いた。

『……ね！　どう？　違うでしょ』

『ん？　違う……かなぁ～』

　再びメイは、首を傾げた。

『もぉ～　分からないの？……』

　サクラは、頬を膨らせた。

『……森山さん、二つの映像を重ねて表示できない？』

『出来るぜ。　ちょっと待ってくれ……』

　森山は、キーボードを叩きだした。

『……これでどうだ？』

『ん！　これなら分かりやすいね……』

　モニターの中に、二人のサクラが重なって映っている。

　そして、その二人がスティックを左に倒した。

『……ほら、ペダルを踏んだ足が太くなった』

『本当だ……』

　メイは、頷いた。

　どういうことか？……つまり、ラダーペダルを踏むタイミングがズレているため、サクラの足がダブって映っているのだ。

『……ズレてるね。　これって、早いのかな？　遅いのかな？』

『遅いね。　どれぐらいだろ？　分からないけど、遅れてるってのは分かる。　測れる？』

　サクラは、森山を見た。

『ん……出来るぜ。　少しづつスタート位置をずらすから……』

　森山は、マウスポインタを動かした。

『……これ位か？』

『うん……大体合ったね。　何秒』

『0.2秒だな』

　森山は、サクラに答えた。

『了解。　はぁ……結構遅れてるね。　何故だろう？』

　サクラは、溜息を吐いた。

『疲労じゃないかな。　もう５日連続で練習してるからね』

　メイが、サクラの肩に手を置いた。

『そうかなぁ？』

　サクラは、首を傾げた。

『それは俺も思う。　現に今日は昨日よりタイムが悪いし、機体の上下動が激しい』

　森山は、頷いた。

『そっかー　んじゃ、今日はもう止めて、明日は休みにしよう』

　サクラは、肩の上に乗ったメイの手に自分の手を重ねた。

『それが良い。　明々後日（しあさって）からは、レースコースのテスト飛行で東京に行くから、しっかり休んでいた方が良いからね』

　メイは、重なったサクラの手を握った。

『そうね、そうしましょう。　「ルクシ」をフェリーしなくちゃならないし、体調を整えていた方が良いわね。　それじゃ、森山さん。　今日はこれで終わり。　続きは東京から帰ってからにします』

『了解。　さて、片付けるか』

　森山は、マウスを操作してパソコンの電源を切った。

　手荷物受取所から待合ロビーに繋がるドアが開き、キャリーケースを引いた初老の男性が現れた。

　日本の玄関口だけあって、広いロビーのそこかしこで挨拶が行われている。

『（……さて……迎えが来ると聞いたが……）』

　彼は立ち止まり、ゆっくりと見渡した。

『ペーテルさん』

　そこへ彼を呼ぶ声が聞こえた。

　見ると、真っ赤な髪の背の高い女性が片手を上げている。

『……これはサクラ様……』

　慌ててペーテルはサクラに駆け寄った。

『……まさかサクラ様自ら、こんな老いぼれを迎えていただけるとは』

『何を言ってるんですか。　私なんか、ペーテルさんに比べたら「ひよっこ」ですよ……』

　サクラは、出された手を握った。

『……大先輩を迎えるのは、当然じゃないですか』

『いや……サクラ様は生まれが違いますから。　私のような庶民には、恐れ多いことです……』

　ペーテルはサクラの手を離すと、隣に立っている男に手を差し出した。

『……なあ、ムロフシ』

『ようこそ日本へ、ペーテル……』

　室伏は、がっしりとペーテルの手を握った。

『……ただ、まあ……俺には、そんな身分なんかは分からない。　話を振られたって、どうしようもないぜ』

『はぁ……これだから、日本ってのは困る。　あの「ヴェレシュ」のお嬢様なんだ。　素晴らしいお方なんだ』

　ペーテルは、ムロフシを睨んだ。

『おいおい。　そんなら、何で簡単に握手するんだ？　お手に触れるなんて、不敬じゃないか？』

　室伏は、口角を上げた。

『あ！　あぁぁぁ……』

　ペーテルは、サクラに向かって頭を下げた。

『……も、申し訳ございません。　お手に触れてしまいました。　平にご容赦を』

『はぁ……何言ってるんです？　今更じゃないですか。　それに私から握ったんですから、ペーテルさんが悪い訳じゃないですよ……』

　サクラは、溜息を吐いて肩を竦めた。

『……まあ、茶番はこれまでにしておきましょう。　ペーテルさんもいいですね』

『ええ、それでは仕事に行きましょうか』

　ペーテルは頷いた。

　埼玉県の河川敷にある、長さ６００メートルの滑走路を持った小さな飛行場。

　そのエプロンに駐機している「ルクシ」と室伏所有の「エクストラ３３０ＳＣ」の傍に３人は居た。

『さて……それでは飛んでみましょうか』

　フライトスーツを着込んだペーテルは、肩を回した。

『時差は大丈夫ですか？……』

　サクラはペーテルを見た。

『……着いたばかりですが』

『大丈夫です、サクラ様。　飛行機の中では、ずっと寝てましたから。　明日から役人の前で飛ぶんです。　無様な飛びでは「レース」の開催に悪影響ですからね。　ここはしっかり練習して、明日は役人の度肝を抜いてやりますよ……』

　ペーテルは、「エクストラ３３０ＳＣ」に近寄った。

『……それじゃ借りるな、ムロフシ』

『ああ、使ってくれ。　調子は良いはずだ』

　室伏は、ペーテルの肩を叩いた。

　霞が関の、とあるビルの中……

「局長。　明日は本当に行かれるので？」

「ああ、そのつもりで届は出しておいた。　君も行くんだろう？　鈴木君」

「はい。　私は安全に関する立場ですから、当然見ておきたいですね」

「そうか、よろしく頼むよ。　事故があっては大変だからね」

「もちろんです」

「いやー……ようやくサクラ選手を間近で見られるね。　どうかな？　朝から床屋に行って髭をそっていた方が良いかね？」

「ま、まあ……身だしなみに気を使われるのはよろしい事かと……（はぁ……お前なんか、サクラ様が気にかけてくださるはずがないだろぉ。　勝手にしろ）」