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インフルエンザ

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　サクラは、目の前でトレーラーに積まれる「桜吹雪」のコンテナを見ていた。

　中には勿論「ミクシ」が分解されて入っていた。

　これからカンヌに向けて運ばれるのだ。

「（……はぁ……結局、ドンピシャの設定は出来なかったなぁ……）」

　そう……土日の休み以外は毎日テスト飛行をしたのに、中々「ピッタリ」の回転数が見つからなかったのだ。

「（……下げ過ぎると失速するし……下げ足りないと効果が無いし……良い回転数が見つかったと思っても、次の日どころか数時間後にはダメになってるし……）」

「準備できたぜ、サクラちゃん……」

　森山が、歩いてきた。

「……ん？　まだ悩んでるのか？」

「だって……」

　サクラは、森山を見た。

「……せっかく森山さんの装置を付けたのに……使えないなんて」

「いや……別に使えないわけじゃない。　少しは効果があっただろ？」

　そう……最終的に取り敢えず、アブダビの時に使った「－５０回転」に設定したのだ。

　効果は少ないが、それでも一々サクラがピッチレバーを調整しなくても良い。

「そうだけどさぁ……それなら、最初からその回転数で飛べばいいじゃない……」

　サクラは、「ぷくっ」と頬を膨らせた。

「……面白くない」

「面白くないって……ま、今回は諦めな。　次回、東京ラウンドでは使いこなせるかもよ」

　森山は「ぽんっ」とサクラの肩を叩いて、トラックに向けて歩いて行った。

　キングシティで「ミクシ」を見送ってから１週間後、サクラはカンヌ国際空港の隅にある格納庫に居た。

　格納庫の中には「ミクシ」がジグに据えられ、主翼を取り付けるのを待っている。

「（……キングシティよりは暖かいけど……それでもチョット寒いね……）」

　３月のカンヌは、最高気温が16℃程度と東京よりは少し暖かいのだが……

「（……もう少し着てくれば良かったかな？……あ、来た来た……）」

　サクラが肩をさすっていると、森山とマールクが主翼の乗った台車を押して入ってきた。

『ん？　どうした？　寒いか？』

　森山が、目を細めた。

『ん……ちょっとね。　ま、動けば暖かくなるから』

『俺は寒く感じないんだが？……』

　森山は、サクラの前に立った。

『……無礼を承知で言うが……ちょっとオデコを出してくれるか？』

『無礼、って何？』

　サクラは首を傾げながら、前に掛かる髪を持ち上げた。

『いや……サクラ様の体に触るのはな……俺たちの等級では、禁止されてるんだ……』

　森山は、右手を伸ばした。

『……触っても良いか？』

『別に良いですよ。　って……私って熱があるのかなぁ』

『それを確かめるんだよ……』

　森山は、そっとサクラの額に触れた。

『……あぁ、熱い。　こりゃ、ヤバい』

『え？　ヤバいって？』

　サクラは、ポカンと森山を見た。

『かなり熱があるぜ。　マールク！……』

　森山は、振り向いた。

『……すぐにイロナを呼んでくれ』

『分かった！』

　マールクは、台車を置いて走り去った。

『あははぁ……そんな……あ……何だか目が回ってきた……』

　サクラは、その場に座り込んだ。

「……気持ち悪い」

「今、毛布を持ってきてやる。　横になってろ！」

　森山は、「ミクシ」の傍に置いてある……傷がつかないように掛けておく……毛布を取りに走った。

　息を切らして、走るように歩いてきたメイは、ホテル最上階のドアをノックした。

『ハイ、早かったわねメイ……』

　すぐにドアは開き、イロナが顔を出した。

『……ハンガリーから来るのに、世界記録かしら？』

『悪いけど、今は冗談に付き合ってられないよ。　サクラは？……』

　何時になく、メイはイロナにつっけんどんに返し、横をすり抜けた。

『……はぁ……寝てるのか』

　そう……部屋の真ん中に置かれたベッドの上に、サクラは居た。

『薬が効いて、少し前に眠ったわ……』

　ドアを閉めたイロナが、傍に来た。

『……メイが来るまで起きてようと頑張ってたみたいだけど。　流石に無理だったようね』

『そんな事で頑張らなくてもいいのに……』

　メイは、サクラの顔を覗き込んだ。

　いつもならメイを見返す、青味がかった灰色の瞳は緩やかに閉じられていて、長い睫毛が影を作っていた。

『……インフルエンザなんだよね？　いったい何度位の熱があったのかな？』

『呼ばれて私が行ったときは……３９度くらいだったかしら……』

　イロナは、宙を見上げた。

『……それから更に上がって……最高は４０度くらいになったわね』

『それは高いな……』

　何時の間に入ってきたのか？……ツェツィルが居た。

『……ちょっと精密検査が必要だな』

『ツェツィル。　いつの間に？……』

　いきなり聞こえた声に、メイは振り返った。

『……それに精密検査って？　たかがインフルエンザで？』

『たかが、なんてインフルエンザを馬鹿にしちゃいけない……』

　ツェツィルは、サクラの顔を見た。

『……それにサクラは……知ってるよな？　サクラは、意識不明の重傷を負ったことが有る。　分かるか？　意識不明って事は、その時に脳がダメージを受けた、って事だ……』

　ツェツィルは、視線をサクラからメイに移した。

『……ここは慎重になるべきだ』

『ああ、その事は聞いた……』

　メイは、頷いた。

『……分かった。　それで？　これからどうする？』

『設備の整った病院に運ぶ。　イロナ？』

　ツェツィルは、離れていたイロナを呼んだ。

『ハイ。　高機能救急車を呼んだわ』

　イロナは、スマホから顔を上げた。

『流石に早いな。　それでこそヴェレシュだ』

　ツェツィルは、満足げに頷いた。

「（……あれ？……知らない天井だ……）」

　「ふっ」とサクラは目を覚ました。

「（……どうしたんだっけ？……って、何か体がだるい……）」

　体を起こそうとしても、上手く動かない。

「（……はぁ……確か……メイが来るからって、待ってたんだよな……）」

　起きるのを諦め、サクラは耳を澄ました。

「（……誰も居ないのかなぁ？……って、ここはどこだ？……まさか？……）」

　サクラは、ゆっくりと右手を胸にあて、左手を下（した）に下（お）ろした。

「（……ある、こっちはない……だよね……）」

　サクラは、安どの表情を浮かべた。

「（……良かった、死んで転生なんかじゃなかった……）」

　どうやらサクラは、転生すると性別が変わると思っているようだ。

『おや？　目が覚めてたな』

　男の声が近づいてきた。

『その声は、ツェツィルね……』

　サクラは、声のする方に顔を向けた。

『……今はどうなってるのかしら？』

『サクラは、丸一日寝ていた。　さて……体温計だ。　これを咥えて……』

　ツェツィルは、細い棒状のものをサクラの口に差し込んだ。

『……サクラが寝ている間に、精密検査をしておいた。　良かったな。　特に異常は無かった』

『フェヒヒフヘンハ？』

『物を咥えたままで喋っても、何を言ってるか聞き取れないなぁ……』

　ツェツィルは、片方の口角を上げた。

『……まあ、何を言いたいのかは分かるけどな。　サクラも、インフルエンザ如きで精密検査なんてしなくてもいいのに、何て思ってるんだろ？』

『……』

　コクコクと、サクラは頷いた。

『まあ、これが普通の奴だったら、放っておくんだけどな。　それだけサクラは特別ってことだ……』

　ツェツィルは、「ふぅ」と息を吐いた。

『……お前はヴェレシュにとって、たった一人の後継者なんだ。　アルトゥール様からの命令だよ。　それに高熱が出たって事だったからな、脳に何か障害が発生してないかを調べたかったというのもある。　さて、もう体温計を取ってもいいぜ』

『そうだったのね……』

　サクラは、体温計を口から抜き取った。

『……お父様の心配は、理解できるわ。　でも……ツェツィル？　貴方は、私をモルモットかなんかと見てるわけ？　なに？　その「調べたかった」っていうのは』

『いやいや、そんな事はない。　そこは主治医として、患者を心配するのは当然だろ？……』

　ツェツィルは、首を振った。

『……それに、細密検査をすれば合法的にサクラの体型を計れるじゃないか……あっ！』

『ツェツィル！　出ていけ！』

　サクラは枕を……頭の下から抜き出し……投げつけた。

　カンヌから東に５キロほどの、東西５キロ、南北３キロ程の大きな湾。

　そこの真ん中を「ミクシ」は飛んでいた。

「（……ん！　調子良いじゃない……流石は、森山さんだね……）」

　サクラがインフルエンザで休んでいた間に、森山たちは「ミクシ」を組み立てておいたのだ。

　しかもメアリが、テスト飛行までしていた。

「（……私の調子は、いまいちだけど……）」

　そう……やっとインフルエンザの隔離期間が終わったのだが、サクラは体の重さが気になっていた。

「（……ダメだ……このままじゃ危ない。　帰ろう……）」

　サクラは、カンヌ空港に「ミクシ」を向けた。

「随分早かったが、どこかおかしなところでも有ったか？」

　格納庫の前でエンジンを止め、キャノピーを開けてヘルメットを取ったサクラに森山は尋ねた。

「ううん、「ミクシ」は絶好調だった。　けど……」

　サクラは、ベルトを外した。

「……私自身の調子が良くないから、帰ってきた」

「そうか……ま、病み上がりだからな。　ゆっくり調整すればいいさ」

　森山は、ヘルメットを受け取った。

「そうはいってもねぇ……レースの開幕まで、あと１週間しかないんだよね……」

　サクラは、主翼の上に足を下ろした。

「……あんまりのんびりしててもねー」

「焦ってもしょうがないさ。　事故を起こしたら、それどころじゃなくなるからな」

　森山は、サクラに向かって手を差し伸べた。

「分かってる。　十分気を付けてるわ」

　サクラは、森山の手を取って主翼から降りた。

　サクラの目の前には、大きな入り江が広がっていた。

　左手にはヨットハーバーがあり、右に視線を向けるとマンションだろうか？　十数階建ての建物が入り江を巻くように並んでいる。

　正面遠くに向こう岸があり、その後には丘が並んでいた。

『ちょっと寒いね……』

　サクラは、コートの襟を立てた。

『……意外と風があるんだ』

　水面は一面に風波が立っていて、近くの木立は梢を揺らしていた。

『そうだね。　大丈夫かい？　また体調を崩すと、レースに出られなくなるよ』

　メイは、サクラの肩を抱いた。

『それは嫌だな……』

　サクラは、メイの腰に腕を回した。

『……もう明後日からレースだもんね。　やっと良くなったんだから』

『ああ、やっと始まるね。　パイロンの設置も佳境だ』

　そう……二人の見ている入り江には、そこかしこに台船が浮かべられ、その上で沢山の作業員が働いていた。

『これはサクラ様。　ご視察で御座いますか？』

　ライフベストを着てヘルメットをかぶった男が近づいた。

『……っ！……』

　メイが、サクラを後ろに下げた。

『……誰だ！』

『これは失礼いたしました！……』

　どうやらハンガリー人のようで、男は頭を下げた。

『……突然で失礼いたしました。　私はここの監督をしている者で御座います』

『あら、そう……メイ、もういいわ……』

　サクラは、メイの後ろから出た。

『……私を知ってるって事は、あなたはヴェレシュの者？』

『はい、フランツィシュカ様に命じられて来ております』

　直立不動で男は答えた。

『お姉さまから？　そう……』

　サクラは、頷いた。

『……あなたの名前は？』

『は！　名乗ることをお許しいただき有難う御座います……』

　男は、深々と頭を下げた。

『……ヨージェフと申します。　レースのコース関係のリーダーをしております』

『ヨージェフね……』

　サクラは、右手を出した。

『……ヨージェフ、貴方の働きがレースの成功に繋がってるわ。　しっかり働きなさい』

『おお……有難う御座います！』

　ヨージェフはサクラの手を握って、何度も頭を下げた。