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キングシティからキャンプ地への飛行

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　エプロンに止めた「ミクシ」の中にサクラは居た。

　前席にはメイが収まっている。

『それじゃ、後は頼んだわね……』

　サクラは、機体の横に立っているメイド姿のジルを見た。

『……イレムも残るから、心配は無いよ』

『はい。　いってらっしゃいませ。　お帰りをイレムと共に待っております』

　ジルは、深くお辞儀をした。

　さて……どういう事か。

　つまり、サクラはレースに向けてのキャンプに参加するため、これからアリゾナ州に向かうのだ。

　他のメンバーは「サイテーション・サクラ」で追ってくることになっていた。

　と言っても、目的地には「ミクシ」の方が後に着くだろう。

　リゼとイレムが離れたことを確かめ……

『クリヤー！』

　サクラは、キャノピーについた小窓から外に宣言してキーを捻った。

「ウィ・ウィ・ウィウィ……ズドドドドドド……」

　森山の調整したエンジンは、軽いクランキングで始動した。

「（……ミクスチャー、リッチ……アイドル……）」

　始動に際してやや薄目だった混合気を戻すと、そのまま少し待つ。

「（……オイル温度、圧力。　シリンダー温度……オールグリーン……）」

　サクラの目の前で、エンジンの状態を表す計器が全て許容値に収まった。

「（……よし……）」

　サクラはゆっくりスロットルレバーを前に倒した。

　スロットルの動きに合わせ、タコメーターの針がゆっくり上がり……

「（……１７５０……ここで良いな……）」

　サクラは、ハーフスロットルの位置にレバーを置いた。

「（……マグネトーＲ……）」

　Ｂｏｔｈにあったマグネトーのスイッチを、サクラはＲに切り替える。

「（……ん。　１００回転落ちか……）」

　タコメーターの微妙な変化を読み取り、サクラは再びスイッチをＢｏｔｈにした。

　少し待ち、今度はスイッチをＬに切り替える。

「（……ん、１００回転落ちだ……ＯＫ……Ｂｏｔｈにして……アイドル……）」

　あまり長く通電しないでおくと、プラグが汚れてしまう。

　サクラはサッサとＢｏｔｈに切り替え、スロットルレバーをアイドリングの位置にした。

『それじゃメイ、行くね』

　森山のおかげで、今日も「ミクシ」は良い調子だ。

　サクラは、前席にいるメイにインカムで伝えた。

『ああ、ＯＫだよ。　途中の天候も問題ない』

　今日のメイはナビゲーター役なので、目的地のアリゾナ州バグダッドまでの天気を調べていたのだ。

『了解……』

　サクラは、スティックについているスイッチを押して、ATCに繋いだ。

｛『……ＫＩＣトラフィック　Ｎ８２１ＣＧ　「エクストラ３３０LX」　離陸のためタキシー　ＲＷ２９』｝

　スロットルを開かれた「ミクシ」は、スルスルと走り出した。

『KICトラフィック　N821CG　離陸する　RW２９』

　滑走路の端まで誘導路を走ってきたサクラは、一旦停止するとATCに宣言した。

『KICトラフィック　HA-SKL　サイテーションX　タキシーRW29』

　どうやら「サイテーション・サクラ」も出発するようで、ローザの声で無線が流れてきたが……

　それきりATCは沈黙した。

「（……誰も飛んでないね……）」

　離陸に支障ないと判断して、サクラは「ミクシ」を滑走路に侵入させた。

『……Vr』

　メイの声を聴いてサクラは、それまで押していたスティックを少し引いた。

　「ミクシ」のメインギヤが滑走路から離れる。

　サクラはそのまま殆ど上昇させずに加速させた。

「（……１１０ノット……よし……）」

　いつも上昇に使う速度に達して、サクラはスティックを引いた。

　「ミクシ」は、機首を上げて上昇を始めた。

　サクラは操縦桿（スティック）を左手に持ち替え、右手でサイドにある「エレベータートリム」のレバーを調整した。

「（……よっし、こんなもんかな……）」

　ある所で、スティックを引く力が要らなくなる。

　これでずっと力を込めてなくても、「ミクシ」は１１０ノットで飛行するようになった。

「（……２４００ｒｐｍ……）」

　再び右手でスティックを握り、左手でスロットルとプロペラピッチを調整する。

　いつまでもフルパワーでは、エンジンをオーバーヒートさせてしまう。

　このライカミングエンジンは……フルパワーではプロペラを２７００ｒｐｍで回せるのだが……それは５分以内に制限されていた。

「（……ブーストポンプＯＦＦ……）」

　そして、上昇姿勢の安定したことを確認して、サクラは電動ポンプを止めた。

　パワーを絞ったせいで、それまで毎分２６００フィートで上昇していた「ミクシ」は、上昇率を２２００フィートに下げていた。

｛『オークランドセンター　Ｎ８２１ＣＧ「エクストラ３３０LX」　KKICから西に１マイル　１５００フィート　フライトフォローニングを頼む』｝

　左にぐるっと周り、下にキングシィティの街並みが見える辺りでメイは……長距離を飛ぶので……ATCにフォローを要請した。

　有視界飛行（VFR)で行くつもりだが、こうすればレーダーのアシストを受けることが出来る。

｛『エクストラCG　オークランドセンター　スコーク４４６４』｝

　管制官からの連絡はすぐに来た。

「（……スコーク４４６４、っと……）」

　それを聞いて、サクラはトランスポンダの摘まみを回した。

｛『エクストラCG　オークランドセンター　レーダー補足　KKICから南西に１．５マイル　ALT２０００　高度計補正　３０２２』｝

　無事にレーダーに映ったようだ。

｛『オークランドセンター　エクストラCG　了解』｝

「（……高度計３０２２、っと……）」

　メイの返信を聞きながら、サクラは高度計の中にある小さな窓に表されている数字を３０２２にした。

　これは当地の地上付近の気圧……実際は、測定値を海面高度に換算した値……を水銀柱の高さで計ったもので、単位はインチの１００倍だ。

　こうして逐一補正をしておかないと……高度計とは、結局気圧計なので……狂った高度で飛ぶことになってしまう。

『ヘディング１２５度だっけ？』

　サクラは、インカムのスイッチを入れた。

『それでいいよ。　０CA9まで』

　メイの返事を聞いて……

『了解』

　サクラはコンパスについたマークを、１２５度の位置にセットした。

　離陸して30分ほど経った。

　「ミクシ」は、高度７５００フィートをIAS（対気速度）１５０で飛んでいた。

　割と遅い……何故なのか？

　つまり……高度が上がると、空気は薄くなる。

　薄いため、ピトー管で測定する動圧が低くなってしまうのだ。

　それを修正した速度にTAS（真対気速度）というのがあるのだが、「ミクシ」にはそれを計算してくれる計器が付いてなかった。

　それでも、そんなものだと……サクラは納得して飛んでいるのだった。

　ちなみに、GPSを使ってGS（対地速度）を出す計器は……実はこっそりと前席に積んでいるのだが、それは１６５ノットを示していた。

　また、過給機が付いてないので、エンジンのパワーも下がっている。

　そんなこんなで……「ミクシ」はのんびりとサンタモニカを目指していた。

『そろそろ０CA9かな？』

　あまり変わり映えしない景色……皴のある台地に挟まれた、高速道路の通っている谷間……「ミクシ」は、その高速道路に沿って飛んでいた。

｛『エクストラCG　オークランドセンター　１２４．１５でロサンゼルスセンターと交信せよ　グッデー』｝

　前触れもなく、ATCから無線が入った。

「（……おわっ！　びっくりしたな～……）」

　どうやら管制空域が変わるらしい。

｛『オークランドセンター　エクストラCG　１２４．１５でロサンゼルスセンターと交信　グッデー』｝

　驚いているサクラをよそに、メイは落ち着いて返信をしている。

『サクラ。　周波数を１２４．１５に変えてくれる？』

　無線機の調整は後席にあるので、メイがインカムでサクラに言ってきた。

『OK。　１２４．１５だね』

　サクラは左手にスティックを持ち替え、右手で無線機のボタンを押した。

「（……１２４．１５、っと……）」

『はいOK。　切り替えたよ』

『ありがとう』

　メイは、律儀にお礼を言うと……

｛『ロサンゼルスセンター　エクストラCG　ALT７５００』｝

　早速ロサンゼルスに通信した。

｛『エクストラCG　ロサンゼルスセンター　高度計補正３０２２　そのままコースを飛べ』｝

　オークランドから連絡は行っていたのだろう、直ぐに……しかし、ちょっと上から目線の通信が来た。

｛『ロサンゼルスセンター　エクストラCG　了解』｝

　メイも、ちょっと「むっ」としたのか、いつもに比べてぞんざいな返事を返した。

｛『アメリカンAA２８８２　ロサンゼルスセンター　１２７．１でロサンゼルスセンターと交信』｝

｛『ロサンゼルスセンター　アメリカンAA２８８２　１２７．１了解』｝

｛『スピリットNK２６７　ロサンゼルスセンター　１１９．０５でロサンゼルスセンターと交信』｝

｛『ロサンゼルスセンター　スピリットNK267　１１９．０５に変更』｝

　　　　　・

　かなり空域が混んでいるようで、次々と無線が飛び込んでくる。

「（……はぁ……皆大変だねぇ……）」

　サクラが、他人事のように思っていると……

｛『エクストラCG　ロサンゼルスセンター　１１９．０５でロサンゼルスセンターと交信せよ　グッデー』

　例外なく、こっちにも無線が飛んできた。

｛『ロサンゼルスセンター　エクストラCG　１１９．０５　グッデー』｝

　メイは、待ち構えていたように返信をした。

『メイ。　１１９．０５に変えたよ』

　慣れたもので、サクラはサッサと周波数を切り替えた。

『ありがとう』

｛『ロサンゼルスセンター　エクストラCG　ALT７５００』｝

｛『エクストラCG　ロサンゼルスセンター　高度計補正は３０２２　そのまま飛行を継続して』｝

　今度の管制官は、丁寧な口調だった。

『ねえメイ。　管制官ってさ、いろんな人がいるよね……』

　サクラは、インカムで話しかけた。

『……口調一つとっても、乱暴だったり丁寧だったり……さっきの上から目線は、ちょっと気になったね』

『ああ……そうだね。　あれはダメだね、交代して良かったよ。　でなかったら、僕はヴェレシュに報告するところだった』

　サラッとメイは、物騒なことを言う。

『メイ……貴方……随分とヴェレシュに染まってない？』

『そうかな？　でも……サクラが乗ってるんだよ。　上からものを言うなんて……何様か、ってね。　大統領でもあるまいし』

『ちょと、ちょっと……それは大袈裟』

　あまりの言い草に、サクラの声は引き攣った。

　サクラ達はアリゾナ州のキャンプ地に行くのに、サンタモニカを中継して飛んでいきます。

　サイテシーションで行くクルー達は、キングシティから直接キャンプ地に飛ぶので……巡航速度が早いのも合わさって……先に着いてサクラを待つことになります。

　ま……早い話が、久しぶりのデートです。