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女性なんだから

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　広い敷地に幾つかの建物が立っている、救急対応のキングシティ病院。

　その病室の一つで……

『立派だったわよ。　流石は私の弟だわ……』

　メッドの横に座ったメアリは、うつ伏せで眠ったままのメイナードに話しかけた。

『……でもね……助かったから良かったものの……もし死んじゃってたら、私は気が狂ったかもしれないのよ。　あなたは、たった一人の家族なんだから』

　そう……救急車で運ばれたメイナードは、直ちに手術を受けたのだ。

　今は無事に手術も終わり、麻酔が切れて目覚めるのを待っている状態だった。

『やあ、どんな様子かな？』

　ドアをノックして、ツェツィルが入ってきた。

『寝てるわ』

　メアリは、顔をあげた。

『うん……』

　ツェツィルは、ベッドに近寄りメイナードの顔を覗き込んだ。

『……そうだね……問題は無いようだ』

『ねえ、どんな傷だったの？』

　手続きや何かで「バタバタ」と忙しく、メアリはまだ説明を聞いてなかった。

『そうだねー……』

　ツェツィルは、椅子を引っ張ってきて座った。

『……まず弾丸は、右の肩甲骨に食い込んで止まっていた。　２２口径と、小さな銃だったのが良かった。　これが３８口径や４５口径なんかだったら、肩甲骨は砕けていたかもしれないし……もしかしたら、貫通してサクラも傷つけていたかもしれない』　

『後遺症は？　残りそう？』

　そう……気になるのはその事だ。

『大丈夫だろう。　重要な神経とはズレていたし、大きな血管にも触ってない』

　ツェツィルは、安心させるように微笑んだ。

『はぁ……そう……良かったわ』

　メアリは、大きく息を吐いた。

『さて……ここからは、ちょっと込み入った話をしたい』

　ツェツィルは、真っ直ぐにメアリを見た。

『そ、そうね……治療費は、幾らかかるのかしら。　たとえ、どんなに掛かろうとも……』

　メアリは、視線を下げた。

『……私が支払うわ』

『そう、慌てなさんな。　メイは……』

　ツェツィルは「ちらっ」とメイナードを見た。

『……マーガレット・リチャードソンは、サクラのことが好きなんだね。　プロポーズしたと聞いた』

『え！　何故……何故それを……』

　メアリは、眼を剥いた。

『……ああ、医者なら分かるのか』

『そういうことだよ。　彼のことは、調べがついている』

　ツェツィルは、片側だけ口角を上げた。

『調べ？　どういうこと？　プライバシーを調べたっての！』

　メアリは、立ち上がった。

『勿論、しっかり調べさせてもらったよ。　何たってサクラは、ヴェレシュの次期当主だから……』

　ツェツィルは腕を組んで、平然とメアリを見上げた。

『……変な人間を近付ける訳にはいかないからな』

『次期当主？　サクラが？　ヴェレシュって何よ』

　メアリは、ゆっくりと座り直した。

『ヴェレシュとは……グループを集めれば５０万人程の従業員を有する、ハンガリーの企業だ。　その当主は、代々ヴェレシュ家が勤めている。　そしてサクラは、ただ一人正当な「血」を受け継ぐ者だ』

『そうか……やっぱりサクラは、お嬢様だったんだね』

　メアリは「うんうん」と頷いた。

『分かったかい。　つまり、メイは……マーガレットは、サクラの配偶者にはなれない。　だって、彼はサクラとの間に子供が作れないから。　今のままでは無理だよな、何たって女性なんだから』

　ツェツィルも、深く頷いた。

『そう……メイナードが可哀想……こんなに好きなのに……何故？　何故メイナードは女に生まれてしまったの？　ちゃんと男に生まれていれば……家族が崩壊することもなかったし、サクラと一緒になることも出来たかもしれないのに』

　メアリは、手を伸ばしてメイナードの頬に触った。

『その事だが……』

　メアリの手の動きを横目で追ったツェツィルは、視線を再びメアリに向けた。

『……俺が救ってやることが出来る。　どうする？　俺に賭けてみるか？』

『どうするの？』

　メアリは、首を傾げた。

『生殖器を移植する。　アテは有る』

　事も無げに、ツェツィルは答えた。

『出来るの？　そんな事、聞いたことがないわ』

　そう……医学に詳しくないメアリでも、そんな事が簡単に出来るはずがないのは分かる。

『出来る。　これぐらいの事、脳を移植するのに比べたら大した事じゃない』

　だが……ツェツィルにとって、それは造作も無いことだった。

『……する……』

　不意にメイナードの声がした。

『目が覚めた？　メイナード』

　メアリが見ると、メイナードが目を開けていた。

『うん……姉さん、居てくれたんだ……』

　メイナードは、うつ伏せだった体を回そうとした。

『……いたたたた……』

『ダメよ！　背中側から手術したんだから……』

　メアリは、慌ててメイナードを止めた。

『……うつ伏せのままで居なさい』

『うん、分かった……』

　メイナードは、力を抜いた。

『……ねえ、仕事は大丈夫？　月曜から仕事があっただろ？』

『そんなの良いわよ。　あなたの方が大事よ』

　メアリは、ゆっくりと首を振った。

『ダメだよ。　今、何時なんだろう？』

　そう……メイナード達は、午後にはキングシティを発ってエフラタに帰るはずだったのだ。

『夜の８時だ』

　ツェツィルが口を挟んだ。

『そうなんだ……帰れないね、姉さん』

　メアリとメイナード……二人とも計器飛行のライセンスを持っていないので、夜間飛行をする訳にはいかないのだ。

『ヴェレシュの飛行機を出そう。　あれなら夜でも飛べる』

　ツェツィルは、ポケットからスマホを取り出した。

『ヴェレシュの飛行機？』

『君達が来たときに、飛んできたジェット機があっただろ？　その飛行機だ』

　スマホを指で摩りながら、ツェツィルがメアリに答えた。

『サイテーション・サクラだよね……サクラ！　サクラは？　無事だったよね……いてててて！』

　つい体を起こそうとして、メイナードが悲鳴をあげた。

『全く怪我は無かったよ。　君のお陰だ』

　ツェツィルは、スマホをポケットに仕舞った。

『はぁ……良かった。　今は？　どこに居る？』

　ベッドに崩れ落ちたメイナードは、首だけをツェツィルの方に回した。

『家に帰した。　あんなに恐ろしい目にあったんだ、精神安定剤を飲ませたよ……』

　ツェツィルは、メアリを見た。

『……で？　どうする？　サイテーションは、いつでも飛べるようだ』

『ど、どうするって言っても……』

　メアリは、いきなりの事に目を「パチパチ」と瞬いた。

『……メイナードを置いて帰るのは……ちょっと心配だし』

『大丈夫だよ、姉さん。　もう僕は２５歳だよ。　子供じゃないんだし……』

　動けないメイナードは、上目遣いでメアリを見た。

『……それに……仕事をサボったら、今度こそ姉さんはクビだよ』

『だ、大丈夫よ……多分、大丈夫だから……大丈夫よね？……』

　段々とメアリの声が、小さくなった。

『……大丈夫じゃないかも』

『姉さんは、もう帰った方がいいよ。　と言うか……帰るべきだ』

『分かったわ……』

　メアリは、メイナードに頷いた。

『……それじゃ、ドクター……お願いできる？　費用はツケで』

『ああ、分かった。　費用は、コチラ持ちだから……心配しなくて良い……』

　ツェツィルは、立ち上がった。

『……それじゃ、行こうか』

『ええ……』

　メアリも立ち上がった。

『……それじゃメイナード……次の休みには来るから、大人しくしてるのよ』

『分かってるよ』

　病室を出ていくメアリに向かって、メイナードはベッドサイドから垂らした手を振った。

　遮光カーテンが引かれ、薄暗い寝室……

『……サクラ、まだ寝てる？……』

　小さなノックの後、ニコレットがドアを薄く開けた。

『……ん？……』

　ブランケットの膨らみが「ピクリ」と揺れ……

『……ん～～……』

　白い腕が伸ばされた。

『そろそろ起きたほうが良いわね……』

　ニコレットは、伸ばされた腕に触ると、窓の方に行き……

『……はい！……もう朝よ』

　勢い良くカーテンを開けた。

『……眠いよ……』

　サクラは、腕をブランケットの中に仕舞った。

『もう９時になるのよ……』

　ニコレットは、ブランケットを引っ張った。

『……ほら、起きなさい。　メイナードの所に行くんでしょ……』

　ショーツにキャミソール……ナイトブラを着けてない……という、とんでも無く薄着のサクラが現れた。

　しかも……キャミソールは捲れて、辛うじて胸に引っかかっているだけ……

『……はぁ……アナタ……私がちょっと目を離していただけで、随分とだらしない格好になってるわね』

『あ、あはははは……』

　慌てて座ったサクラは、キャミソールの裾を引っ張った。

『……寝苦しいじゃない？　ナイトブラって』

『変ね。　ヴェレシュ謹製のブラは、サクラにピッタリの筈だけど？』

　首を傾げるニコレットだが……眼光鋭くサクラを見ている。

『そ、そうだね』

　サクラは「こくこく」と頷いた。

『で？　本当は？』

『ごめん！　めんどくさかった』

『正直でよろしい……』

　ニコレットは、にっこりとした。

『……それじゃ、しばらくは私が監視する事にするわね』

『はーい』

　サクラの返事は、如何にも元気の無いものだった。

『呑気なものね……』

　キャデラックを運転しながら、ニコレットが零した。

『……心配じゃ無いの？　彼氏でしょ』

『まだ彼氏じゃ無いよ……』

　助手席のサクラは、シートベルトの位置を気にしている。

『……プロポーズはされたけど』

『まだ、なのね』

『うん、まだだよ……なんか、しっくりこない……もう良いや……』

　サクラは、シートベルトから手を離した。

　ベルトは、胸の谷間に落ち着いた。

『……ツェツィルが、変な事を言ってたんだよね。　メイには、生殖能力が無いって……そして、そんな過去のことも含めて治すって。　これって、どういう事なんだろう？　大きな事故にあって、子供が作れない体になったって事なのかなぁ』

『そう……そんな事を言ってたの……』

　ニコレットは、交差点を右折した。

『……どういう事かしらね』

『それに……ヴェレシュが、私に何を期待してるか？　だって……』

　サクラは、シートの上で背伸びをした。

　ベルトが谷間に食い込み、二つの山が強調された。

『……ま、それは何となくわかるよ。　やっぱり子供が欲しいんだろうね。　つまり、私はそういう事をしなくちゃならないんだ。　その時にならないと分からないけど……それは、男の脳を持つ私には辛い事なのかもしれない』

『そうね……私には想像できないけど、そうかも知れないわね』

『ツェツィルは、その為にメイが特別だって言ってたけど……』

　サクラは、上にあげた腕を首の後ろで組んだ。

『……分からない。　でも……きっと私は、メイのプロポーズを受けるんだろうな』

『嫌いじゃ無いのね』

『うん、嫌いじゃ無い……好きだよ。　これが「愛」なのかは……』

　サクラは、腕を膝の上に下ろした。

『……まだ分からないけど』

『そう……そうね、急ぐことはないわ。　貴女が……貴女の気持ちが分かるまで……きっとメイは待っていてくれるわよ』

　キャデラックは、病院の駐車場に滑り込んだ。

　夜間飛行中のサイテーションサクラ……

『……そう言えばドクター……警察の姿が無かったわよね。　ジェーンは呼んだって言ってたのに……』

『……ああ……そいつは、ヴェレシュが通話をカットした……』

『……えっ！　何故？　アイツ……ジャックってサクラが呼んでた……黒塗りのワゴンで逃げたわよ。　またサクラを狙うんじゃない？……』

『……大丈夫だ。　そのワゴンはヴェレシュの車だからな。　ジャックはヴェレシュが確保した……』

『……どういうこと？……』

『……サクラに危害を加えようとしたんだ。　ヴェレシュがキッチリと落とし前を付ける……』

『……どうするの？　殺す？……』

『……いや……それは流石に犯罪だ。　奴は別人になってもらう……サクラへの恨みなんか忘れるさ……』

『……そ、そう……ちょっと怖い話ね……』

『……大丈夫さ。　俺が失敗するはずは無いからな……』

『……そう言う事じゃないんだけど……』