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銃撃

　ここでは「」で括られたセリフは日本語　『』で括られたセリフは日本語以外です。

　｛　｝で括られたものは無線通信を表します。

　シルバー地にブルーのチェック、その上からレッドのラインが大胆に引かれている「エクストラ３００Ｌ」が、青い空の上を飛んでいた。

『エクストラは、如何？……』

　サクラは、通話ボタンを押してインカムに話した。

『……スホイとは、だいぶ違うでしょ』

『ああ、随分と軽く感じるよ。　こんなに違うんだ……』

　メイナードの声が、インカムから返った。

『……これは良い経験になるね。　ありがとう、サクラ』

　キングシティにメアリ達二人が来た翌日、サクラはメイナードを誘ってスクールの「エクストラ３００Ｌ」を借りたのだった。

『如何いたしまして……』

　サクラは、時計を確かめた。

『……まだ飛べるよ』

『ん！　そうだね。　今度はループをしようかな？』

　メイナードは、スティックを押して「エクストラ３００Ｌ」を加速させた。

『やっぱりメイ、って……男だよね。　私とはパワーが違う……』

　「エクストラ３００Ｌ」を駐機場に置いて、サクラとメイナードはスクールの事務所に向かっていた。

『……ロールの入り、止め、なんか……切れが良いもの』

『それは、それなりに鍛えてるからね。　姉さんには負けるけど……あれは誰だ？……』

　メイナードは、事務所の影に居る薄汚れた男に気が付き、サクラを後ろに隠した。

『……変な男が居る』

『え？　何処？……』

　前に出たメイナードの後ろから、サクラは覗いた。

『……あれ？　あれって……ジャックだ』

『やあ！　サクラ、久しぶりじゃないか……』

　ジャックは、ゆっくりと歩いてきた。

『……俺の誘いを断って……そんな男と付き合ってるんか？』

『あなた……頭の怪我は、もう良いの？　病院から消えたって聞いたけど』

　そう……ジャックは頭蓋骨折で入院したはずだった。

『俺の親父が破産した。　お陰で治療費が払えなくなった。　途中で治療を打ち切るより仕方ないだろうが！……』

　ジャックは、段々と興奮していく。

『……ふははは……親父は行方不明だ！　俺に帰る家は無いんだ！』

『……サクラ、奴は何処かおかしい……』

　メイナードが囁いた。

『全部サクラ、お前の所為だ！　お前が俺の前に現れなければ……俺の未来はバラ色だったんだ……』

　ジャックは、ズボンのポケットに手を入れた。

『……消えろ！』

『サクラ！』

　ポケットから引き出された手に握られている拳銃を見て、メイナードはサクラを包み込むように抱きしめた。

　次の瞬間……

「パーーーーン」

　開けた場所ゆえの「比較的」軽い銃声が響いた。

『ん？　帰ってきたかしら』

　事務所のソファに座ってたメアリは、外で話し声がするのに気が付いた。

『そうね。　時間から言っても、そろそろ帰る頃だわ』

　日曜日で休みだと言うのに、事務所に来ていたジェニーは壁の時計を見た。

　その時……

「パーーーーン」

　乾いた炸裂音が響いた。

『銃声？』

　ジェニーが、体を強張らせた。

『銃声よ！』

　メアリは立ち上がり、エプロンに出られるドアに向かって駆け出した。

『（……っつ！　メイナード……）』

　エプロンに出たメアリの目に飛び込んできたのは、メイナードとサクラが縺れる様に倒れていて……

『（……アイツか！……）』

　少し離れて立っている、まるで浮浪者のような風体の男……

『（……させてたまるか！……）』

　拳銃を二人に向けて、ゆっくりと近づいていた。

　どう見ても、止めを刺そうとしている。

『止めろ！』

　メアリは叫ぶと、男に向けて走り出した。

『（……コイツ……イカれてるんか？……）』

　男はメアリに気がつかない様で、倒れた二人を見ている。

『（……チャンスだ！……）』

　メアリは、難なく男の側にたどり着くと、持っている拳銃を蹴り上げた。

『……っあっ！……な！　何だお前は！……邪魔するな！』

　突然拳銃が飛んで行った事で、やっと気がついた男はメアリに殴り掛かった。

　メアリは体を捻って躱すと、その腕を取った。

　そのまま「くるり」と体を回す。

『うわぁーー！』

　男は、勢いよくコンクリートの上に叩きつけられた。

『……くぅぅぅぅぅぅ……』

　メアリの足元で仰向けになって呻く男の手を握ったまま、もう一度メアリは体を回す。

『……う……や、やめろ！……』

　肩の痛さに負けて、男はうつ伏せになった。

　メアリは、その背中を踏みつけ握った腕を捻り上げた。

　「ぼきり」と男の肩から音する。

『……いででで……やめ……やめろ……ぅあーーー』

　肩を外された痛みで、男は悲鳴をあげた。

　股間を中心に水で濡れた様なシミが、コンクリートの地面に広がった。

『メアリ！……』

　ジェニーが、事務所のドアから顔を出した。

『……大丈夫？　今、警察と救急車を呼んだわ』

『大丈夫よ。　コイツは、もう動けない……』

　メアリは、男の腕を離した。

　「パタリ」とそれはコンクリートの上に落ちた。

『……それより、メイナードとサクラが心配よ』

『そうよ！　二人は？……大変！　倒れてるわ』

　ジェニーは、飛び出すと二人の元に走り出した。

『……メイ……メイ……しっかりして！』

　仰向けに倒れたサクラの上に乗ったまま、メイナードは青い顔をして浅い息をしていた。

『サクラ！』

　ジェニーの声が近づいてきた。

『ジェニー！　メイが……メイが撃たれたの！　動けない！』

　そう……メイナードがしっかりと抱きついているので、サクラは動けないでいたのだ。

『今、救急車が来るわ……』

　ジェニーは、サクラの横に膝をついた。

『……もう少し待って。　貴女は怪我をしてないの？』

『私は、大丈夫。　倒れた時も、頭の下に腕を回してくれてたから……』

　サクラは、下敷きになっているメイの腕に触った。

『……コンクリートで打たなかった』

『二人は？　怪我は？……』

　メアリも来た。

『……あらあら……メイナードったら、サクラに抱きついてるの？』

『そんな冗談を言ってる場合じゃないよ。　メイは撃たれたんだよ……』

　サクラは、メアリを見上げた。

『……私を庇って。　そう言えば……あの男……ジャックはどうしてるの？』

『ん？　アイツはジャックって言うのか……』

　メアリは、親指で後ろを指した。

『……あそこに倒れてるよ』

『倒れてる？……』

　サクラは、メアリの指すほうに顔を向けた。

『……ほんとだ。　どうしたんだろ？』

『……ね、ねえさん……ねえさんが、た……倒した……んだろ……』

　苦しそうに、メイナードが話し出した。

『メイ！　気が付いたの？』

　密着している所為で、サクラはメイナードの声が体に響くように聞こえた。

『……あ、ああ……ごめん、上に乗っかっちゃってるね……い、今起きるから……』

　メイナードは、腕を突いた。

『……ぐぁぁぁぁ……』

『無理しないで！　メイ……』

　悲鳴を聞いて、サクラはメイナードを下から抱いた。

『……貴方は、撃たれてるのよ。　重くは無いから……救急車が来るまで、このままでいいわ』

『……で、でも……』

『メイナード！　サクラが良いって言ってるのよ。　ここは、それに甘えておきなさい……』

　メイナードの言葉を、メアリの声が遮った。

『……それに、これは役得でしょ。　サクラを押し倒したのよ。　ここがベッドルームなら、最高だったでしょうね』

『……ね、ねえさん……冗談は止めてくれよ……』

　青かったメイナードの顔に、赤みが差した。

　サイレンを響かせて、救急車がエプロンに入ってきた。

『来たわ！……』

　ジェニーは、立ち上がった。

『……ん？　随分とカラーが違う……』

　そう……その救急車は、何故だか赤色の部分が多く……白は申し訳程度に入っているだけだ。

『……変ね？　９１１に電話した筈なのに』

『出払ってたのかしら？……』

　メアリも立ち上がった。

『……吹っ掛けられないでしょうね』

　アメリカの救急車は有料で、しかも公共の物ではなく民間企業の救急車も在るのだ。

『仕方が無いわね。　背に腹はかえられないわ』

　ジェニーとメアリが顔を見合わせているうちに、その救急車は近くに止まった。

　白衣の男が助手席から、そして後部ドアからストレッチャーを抱えてツナギを着た数人の男が、救急車から降りてきた。

『やあ！　どんな状態だい？』

　白衣の男が、軽い調子で尋ねてきた。

『どんなも、こんなも無いわよ。　そこに倒れてる男に撃たれたのよ……』

　メアリは、つい「いらっ」として答えた。

『……さっさと病院に運んでよ』

『へぇ？　どこに倒れてるって？……』

　男は、周りを見渡す様子を見せた。

『……誰も居ないようだが』

『そこよ！……』

　メアリは、さっきの場所を指差したが……

『……居ない……逃げた？……』

　そこに倒れていたはずのジャックは、居なくなっていた。

『……そ、そんな……あれだけ痛めつけてやったのに。　あ！　あそこだ！』

　メアリが視線を上げて見渡すと、ジャックと思わしき男が倉庫会社の敷地の方に「よたよた」と歩いていくのが見えた。

　と……

　その男の側に黒塗りのワゴンが止まった。

　その中から黒服の男が数人出ると……件の男をワゴンに乗せた。

『（……何？　何が起こってる？……）』

　メアリが呆然と見ているうちに、ワゴンは急発進してエプロンから出て行った。

『（……仲間が居たっての？　畜生！　逃げられた……）』

　メアリは「がくっ」と肩を落とした。

　メアリがジャックの方を見ているうちに、ツナギを着た男達に持ち上げられて、メイナードはストレッチャーに乗った。

『はぁ……まさかツェツィル……貴方が来るとは思わなかったわ……』

　そう……白衣を着た男は、ツェツィルだったのだ。

　サクラは、手を引かれて立ち上がった。

『……と、いう事は……あの救急車はヴェレシュの物？』

『ああ、そうだ。　運が良かったね……』

　ツェツィルは、ウインクをした。

『……丁度こっちに来た所だったんだ。　で、サクラに怪我は？』

『ん……』

　サクラは、体を捻って彼方此方（あちこち）に触った。

『……特に痛いところは無いわ』

『それは良かった。　あの……メイ？　だっけ。　お手柄だったね』

　ツェツィルは「うんうん」と頷いた。

『ツェツィルなら心配ないと思うけど……』

　サクラは、救急車に乗せられるメイナードを見た。

『……彼のこと、しっかり頼むわよ。　命の恩人だから』

『任せてくれ。　過去の事からしっかりと直してやるよ……』

　ツェツィルは「ニヤッ」とした。

『……なんたって、サクラのボーイフレンドだからな』

『ボ、ボーイフレンド？』

　サクラは「ぽかん」と口をあけた。

『ん？　違うのかい？　どう見ても、二人は恋人同士に見えるんだが？』

　ツェツィルの笑みが、深くなった。

『ち、違うわよ。　まだそんなんじゃない！』

『まだ、だね。　もうすぐそうなるって事かな？』

『……も、もう良いわ。　それより……』

　サクラは、首を傾げた。

『……過去の事から……って、どういうこと？　メイの過去に何があったの？　そして、それを何故ツェツィルが知ってるの？』

『それは、個人のプライバシーだから言えない……』

　ツェツィルは、ゆっくりと首を振った。

『……ただ……今の彼には、生殖能力が無い。　このままでは、ヴェレシュの当主になるサクラの配偶者にはなれない……』

　ツェツィルは、サクラを見つめた。

『……どういう事か、分かるよな。　そして、サクラに対して「何」を期待されてるか。　「ヨシアキ」の脳を持つサクラには、なかなか「キツイ」未来が待ってる……』

　ツェツィルは「ふっ」と息を吐いた。

『……ま、心配するな。　この俺が、上手い事やってやる。　そのためにも、メイは特別な存在だ』

『……サクラ！　私はメイナードに付き添って病院に行くわ』

　メアリが駆けて来た。

『う、うん……そうね、それが良いわ』

　ビックリしたように、サクラは答えた。

『大丈夫？　サクラ……何か「ぼー」としてるわよ。　メイのことは心配かもしれないけど……きっと大丈夫だから』

『う、うん……そうだね。　このツェツィルが居れば、死人でも生き返らせるから』

　サクラは、親指でツェツィルを指した。

『おいおい……流石に死んでしまったら無理だぜ。　ま、寸前なら救って見せるけどな』

　ツェツィルは、両手を顔の前で広げた。

『それは頼もしいわね。　さ、ドクター……行きましょ』

　メアリはツェツィルの手を引いて、救急車に向かって走り出した。

　黒塗りのワゴンの中……

『お、お前たちは何者だ？』

『助けてやったんだ。　感謝してほしいものだな、ジャック』

『う、うるさい。　もう少しであの女を消せたのに……邪魔をしやがって』

『まあ、そう言うな。　その腕じゃ、何も出来ないだろ？　俺たちが治してやるよ』

『お、お前たちは何者なんだ？』

『俺たちか？　俺たちは、ヴェレシュの影だ』

『ヴェレシュ？　ヴェレシュって言えば……あのヴェレシュか』

『そうだ。　そのヴェレシュが、お前をご招待するぜ。　一緒にハンガリーに行こうな』

『嫌……嫌だ……た、助けてくれ！　な、なんだそれは？　何を注射するんだ』

『ん？　腕が痛いだろ？　楽にしてやるぜ。　目が覚めたときには、嫌な事は綺麗さっぱり忘れてるからな』

『や、やめろ……やめろ……やめてくれ……う、うあぁぁぁ……』

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