７．旅に出る
「あの、本当によかったのでしょうか？」
町を出発してからほどなく、ナイトは心配そうに俺に声をかけた。
「あぁ。幸い町自体には被害はなかったからな」
予定ではホロウを倒したあの朝が出発予定日だった。
勝利したとは言え、俺たち３人は満身創痍の状態。予定通り出発できるわけもなく、延期となった。
ただ延期と言っても１日。
邪気の影響は日々、世界に広がっている。そのことを身をもって知った俺たちは今日、町を出発することにしたのだ。
「いえっそれもそうなんですが……その、サヴィーさんのそばに……」
ナイトが気まずそうに視線を迷わせている。声は尻つぼみだ。
「大丈夫だ。逆にそばにいた方がサヴィーもつらい記憶を思い出してしまうだろうし」
ホロウを倒した後ーーボロボロに満身創痍になりながらも町に帰ってきた俺たちを見て、町のみんなは安心したように泣き、喜んでいた。
もちろん、その中には一人逃げ帰ったサヴィーもいた。
サヴィーは俺たちを見ると、声をあげることなく静かにポロポロと大粒の涙を流していた。後悔と不安、それと罪悪感。多くのもを一気に背負ってしまった。町にいる誰よりも、長い夜だったに違いない。
『セイ。ごめんなさい。迷惑をかけて……』
ベットの中にいるサヴィーはポツリとそう言葉をこぼした。
ホロウに攫われたものの、すぐに気を失ったらしくホロウによって傷つけられたものはなかった。逃げる際のすり傷と、足を捻挫。軽傷だけれど、精神的な負担からも治療院で数日療養してもらうことにした。
『たしかに夜中に孤児院を抜け出すなんて褒められたことじゃないけど、それ以外の、ホロウによる騒動はすべて偶然にすぎない』
『でもっわたしが魔獣に攫われなければ、３人が森に入って、戦う必要なかったし……』
ぎゅっと掛け布を握る手はわずかに震えている。
『それは違う。サヴィーが攫わなければ魔獣は町まで来ていた可能性もあった』
『でも、それでも』
『もしかしたら、なにかすれば。そんな”たられば”なんて誰にもわからない。だからサヴィーが何でもかんでも責任を感じる必要はない』
『でも、でも……ごめんさい』
絞り出したような声で、何度も謝罪の言葉を繰り返した。
そして、また大粒の涙をサヴィーはこぼした。身体中の水分が出てしまうんじゃないかと心配になるぐらいに。
『なぁ、サヴィー。だれもサヴィーを責めてなんかいないだろ？ サヴィーにみんなが求めるのはそんな言葉じゃない』
そっと腕を伸ばして、いつものようにサヴィーの頭を撫でてやる。
サヴィーはびくりと体を震わせたあと、おずおずとした視線を俺に向けてきた。
俺はそんなサヴィーに静かに語りかける。このまま間違ったままいてほしくないから。
『みんなが求めていることはサヴィーが元気になって、笑ったり、怒ったり、治療院の中で動き回ったりしてくれること』
『そんなっ……普通なこと、許されない、よ』
『許されないんじゃない。サヴィーは自分が許せないだけ。それでもいい。だけど、みんなサヴィーが理由もなく規則を破る人間だと思っていないから、みんな心配したんだ』
俺の言葉をすぐには信じられないだろうし、自分を簡単に許せないこともわかる。
それでも伝わってほしい、知ってほしいことがある。
『サヴィー？ 自分のことを蔑ろにするな。すべての自分を否定しちゃダメだ。失敗も認めて責めるなら、頑張った自分も認めてあげなきゃな』
ポロポロと泣き続けて真っ赤になった腫れてしまったサヴィーと視線を合わせる。
『普通なことだけど、俺は特別で大切なことだと思うよ』
『うん……』
サヴィーは小さく頷いた。
これからどうなるかはサヴィー次第。
でも、きっと、旅を終えリマジハに戻ってこれた時にはとびきりの笑顔で迎えてくれるだろうと思っている。
これは俺の勝手な希望で、願い。
だけど、そうであってほしいと思わずはいられない。
「なんで・・・勇者の旅って徒歩なんだよぉぉ！！」
感傷に浸ってた思考を急な大声を出したユーリによって現実に引き戻された。
視線をユーリに向ければ、オロオロするナイトの姿が視界に入った。
「え、えっと。ユーリ様？」
「だってさー。魔法とかあるんだから、もっとドバーンと空を移動したり、ど●でもドアみたい瞬間移動とかできたっていいんじゃんかぁぁ！！」
見えないドアでもあるかのように腕を前後に振るユーリ。
たぶん、ユーリの前世という世界の中にある便利な道具のことを思い出したのだろう。
いま、歩いている道は片側に木々が生茂る森がある街道。多くはないが乗り合い馬車など走るだけあって荒れてはいないので、まだ歩きやすい道になっている。
しかし、戦闘能力が高いけれど、面倒くさがりなユーリはついに不満を爆発させた。
最初の頃はルンルンと鼻歌混じりに歩いていたから、飽きたという方が近いのかもしれない。町を離れて半日しか経っていないけど、まぁ、ユーリにしてはもったほうか。
「えっ、そ、その、ユーリ様がおっしゃっている物はよくわからないのですが、その馬車などでは走れる道が制限されてしまいますし、道すらない獣道が多くありまして……」
意味のわからないユーリ語が入っていたものの、なんとなく言いたいことはわかったのか、真面目なナイトは、わからないなりにユーリに状況説明をしている。
ありがとう、そして、すまない。
「くぅー！！ なんで、そういう設定は現実的なんだよー！ この世界はファンタジーだろー！」
その場で何度も足を振り下ろし地団駄を踏むユーリ。
うん、その元気があるなら歩き続けてくれ。
「ええっと……」
「あっ！ そうだ魔獣！ 魔獣に乗るとかアリだろ！！」
困惑するナイトの横で、またしても突飛な発言をした。この切り替えの良さもさすがユーリというべきか。
「ま、魔獣！？ あ、あの基本的には人に懐きませんし、魔獣使いであれば……。ただ、彼らは戦闘を好まないので協力要請したところで断られてしまうかと」
「うっうっ。そうだよな。そういう設定だったよな」
ナイトの言葉を聞いたユーリはひざから崩れ落ちた。
地面に手をつき、わざとらしく泣き声のようなうめき声を発している。
「あっ、え、あの、ユーリ様……」
俺は慣れているが、ナイトは感情表現の波がありすぎるユーリにあたふたとしている。
このまま強引にユーリを歩かせることをできないこともないけれど、いまはこっちがいいだろう。
「ユーリ、こっち向け」
「うっうっ、なんだよ・・・うわっ」
振り向いたユーリに向かって香り袋を投げる。
ユーリが受け取ったことによってこぼれた、ささやかな甘さがふわりと漂う。
「あれ、この匂いなんだっけ……」
ユーリはくんくんと香り袋に鼻を寄せて嗅いでいる。
そうして馴染みのある香りの名を思い出そうと、静かに考えはじめた。
「うん、落ち着いたな。ナイト、この間に休憩がてら食事を取ろう」
「そうですね。ありがとうございます」
適材適所。荷物番兼、火起こしをユーリにまかせて、二人で食材を探しにいくことにする。その途中、ナイトは不思議そうに尋ねてきた。
「…あの、セイ様、ユーリ様になにを渡したのですか？」
あれだけ騒いでいたユーリがピタリと静かになったことが余程、気になったらしい。
「ムーンドロップ。不眠とか、そういうのにも使われるんだが、心を安らげる効果がある」
香り袋の元になった筒状の霧吹き瓶を見せる。
その中には黄色に淡く色づいた花、ムーンドロップが一輪浸してある。
本来なら、睡眠不足などの人に大して処方するものだけど、ユーリにとってはすこし特別なものになる。
子供だましみたいなものだけど、ユーリには効果抜群な品物なのだ。孤児院で不安で寝れなくなった子供によく使用していた。
たぶん、ユーリにとっては深層的に落ち着く匂いと無意識に認識しているんじゃないかと思っている。
「俺たちの町では一般的な薬草なんだけど、これは月明かりの下でしか採取ができないんだ」
ただし、起きているユーリに使用できるのは付き合いの長い俺たちだからの感覚もある。気苦労が絶えないナイトに貸したいところだけど、使いこなせすのは難しいだろう。
「それは、もしかして・・・」
ナイトは俺の言葉で気づいたらしい。
その視線は驚きより優しく温もりをまとっている。
「あぁ。サヴィーが旅の餞別にってくれたんだ」
「そうなんですね。お二人のこと、深く想っているんですね」
「えぇ、自慢の幼馴染みなんです」
