魔法少女セイントシスター～女の子になっちゃう幼なじみを助けるために、私、奔走します！～

第六話 馬鹿にしないで！

　医務室に入ると、私たちはベッドに腰掛けるよう促された。具合が悪くないのにベッドに腰掛けるのは気が引けた。でも、仕方がない。ベッドとデスクを置いているせいで、四畳半の医務室はとても狭いのだ。私たちが落ち着ける場所は、たしかにそこしかない。

「先生。話とは？」

　ベッドに腰掛けるや否や、司くんがストレートに問いかけた。私たちを呼び止めた理由はなに？　と。

「単刀直入に言いましょう。司くん。次、変身したら、あなたは男に戻れません」

　デスクチェアに腰掛けた先生の返答も、また直球だった。

　司くんが元に戻れなくなる――悪い予感が的中してしまった。やはりヘビィな話題だった。聞きたくもないお話だった。

　私はお話の重大さに圧倒された。言葉を失った。いや、絶句したのは私だけではない。司くんもそうだった。息をのむ気配が隣から伝わってきた。

「……その。理由を聞いてもいいですか？」

　私よりもさきに、司くんが言葉を取り戻した。しばしの無言ののちに紡いだその声は、どこか震えているように聞こえた。

「これ以上の投薬が危険だからよ。あなた自身もわかっているでしょう？　薬の拒絶反応が強くなってきているのが。今日は特にひどかった。波形として表れていたくらいだった」

「波形？」

「心電図の、よ。紫苑ちゃん。相当危ない形だった、とだけ言っておきましょう」

「……嘘」

　先生の声はとてもシリアスなものだった。お医者さんが、深刻ぶった声を出すときの相場は決まっている。患者さんに、見過ごせない兆候があったときだ。

　場合によっては、司くんは命を落とすかもしれない。拒絶反応とやらは、それほどまでに深刻であるらしい。

　私は司くんを見た。問いただすために見た。彼は私と目を合わそうとしなかった。気まずそうにそっぽを向くだけだ。

「司くん。それ、本当なの？」

「……なにがさ」

「身体の負担、ドクターストップがかかるくらいまで大きかったの？　今までずっとそうだったの？　それをずっと黙っていたの？」

「……いいや。気がつかなかった。心臓がバクバクするときがたまにあるな、って思ってたくらいで」

　司くんの目の動きが忙しなくなる。私と目を合わせたり逸らしたり、合わせたり逸らしたり。彼は何度も何度もそれをやった。これは癖だ。彼が私に嘘をつくときの癖だ。彼は今、嘘をついている。

「……馬鹿に」

　往生際が悪すぎる。

　この期に及んでまだ隠し通そうとするの？

　感情が突沸(とっぷつ)した。沸騰石を入れ忘れた試験管みたいに、頭が一気に沸き立った。

　言葉が自然にこぼれ出る。

　もう、我慢できない。

「馬鹿にしないで！」

　四畳半が私の声で一杯になった。破裂しそうになった。

　今の声は両隣の部屋はもちろん、下の階にまで聞こえてしまっているだろう。もしかしたら、お隣の民家にまで響いているかもしれない。騒音公害と言われても仕方がないだろう。

　でも、構うもんか。

　感情を言葉にしてやる！

　叫んでやる！

「馬鹿にしないでよ！　私、幼なじみだよ！？　そんなの嘘だってすぐにわかるよ！　辛かったんでしょ！？　ずっと前から気がついてたよ！」

「そんなことは――」

「そんなことある！　今日だってそうなんでしょ！？　今までで一番辛かったんでしょ！？　誤魔化せてるつもりになってるけど！　でも、全然誤魔化せてないよ！」

「紫苑。気のせいだ」

「気のせいなんかじゃない！　じゃあ！　じゃあ、どうして！」

　叩きつけてやる！

　暴いてやる！

　司くんが使ったトリックを、白日のもとにさらしてやる！

　彼が血色をどうやって誤魔化したのかを、すっぱ抜いてやる！

「じゃあ、どうして！　今、お化粧なんかしてるの！？」

「うっ」

　司くんの身体がぴくりと揺れた。小さくうめいた。化粧品の粉っぽいにおいが、ふわりと広がった。

　彼は唇を歪めた。唇の左端をつり上げた。同時に下唇も噛む。これも彼の癖だ。嘘がばれたときに見せる癖だった。

　幼なじみの三白眼が、私をじいっと見つめてくる。その瞳は不言で問うていた。

　どうして嘘がわかったんだ――って。

　その問いは私の神経を逆なでするものだった。

　それくらいわかる！

　だって私は幼なじみなんだから！

　私は奥歯をぎりりと噛みしめる。声がますます大きくなる。

「わかるよ！　顔色が悪すぎるんでしょ！？　私に見せられないくらい悪いんでしょ！？　でも全然誤魔化せてない！　下手くそなお化粧のせいで、余計に目立ってる！」

　彼の顔に施された化粧は、まるで厚塗りの油絵のようだった。塗りたくらないと、どうしようもないのだろう。本来の顔色は、それほどまでに悪いのだ。痛々しくて、とても見ていられなかった。

「なんでずっと我慢してたの！？　どうしてこんな風になるまで、なにも言わなかったの！？　なんで相談してくれなかったの！？　私、そんなに頼りない！？」

「……相談したら。心配すると思ったから。それは嫌だったから」

「心配して当然だよ！　司くんがこんな思いをする必要なんて、どこにもないんだから！　ねえ、今からでも遅くないから、協会の人に言おうよ！　魔法少女をやめますって！　健康を損なってまで続ける理由なんて、ないんだから！」

「それも嫌だったんだ。人助けは続けたい。紫苑。俺は――」

「一人の人間として。そして医者としては、私も紫苑ちゃんと同意見ね」

　司くんが抗弁の気配を見せると、先生がすぐに口を挟んだ。私の肩を持ってくれた。

「魔法少女に変身できた男の子は、この世であなただけなの。今後、どんな症状が出るかがわからない。対処できない症状が出るかもしれない。今すぐにでも魔法少女をやめてもらいたいわ」

　患者の健康が損なわれる要素を排除すること――これこそが医者の義務だ。先生は、その義務をきちんと果たそうとしている。とても心強かった。

「でも、協会としてはセイントシスターという、強大な戦力が失われるのは困るの。あなたの戦闘力は間違いなく最高レベルだからね」

　でも、大人の世界には立場ってやつがある。今の先生の言葉は、魔法少女協会の総意なのだろう。協会は魔法少女の数を減らしたくないみたいだった。

　先生は医者の義務を果たしたくて仕方がないのだろう。協会の意向を伝えたときの先生の表情は、とても苦々しいものだった。今も眉根を寄せている。下唇もわずかに噛んでいた。

「司くん。あなたに三日間の猶予を与えます。その間、協会は緊急出動要請を出しません」

「三日？　猶予？　なんの、ですか？」

「魔法少女を続けるか否か。それを決めるための猶予よ。司くん」

　そう言った先生はとても悔しそうだった。先生は司くんに、こう言わせたいのだろう。魔法少女をやめますって。でも、立場がそれを許してくれない。立場は、司くんが魔法少女であり続けるのを望んでいる。

　ああ！　立場を前にして、私はなんて無力なのだろう！　そんな大人の嘆きが、ひしひしと伝わってきた。

「司くん。その三日間で話し合いなさい。家族とも、そして紫苑ちゃんとも。じっくりと、納得がいくまで」

　ちらり。先生が私を見た。視線の意味はわかる。私は託されたのだ。彼を説得してくれ、と。

　まだ大人になっていない私なら、立場なんて考えなくてもいい私なら、彼を存分に説得できるはず。先生はそんな期待を私に抱いている。もちろん、先生の期待には応えたい。私だって司くんを危ない目に遭わせたくない。

　私は嫌だった。司くんが完全に女の子になってしまうのが。私はそうなってしまった彼を、受け入れられる自信がない。女の子になった司くんを、私は拒絶してしまうかもしれない。

　永遠の変貌が私を傷つける。その傷のせいで、私は彼を拒絶する。その拒絶が彼を傷つける――そんな不幸の連鎖は願い下げだ。

　だから私は必死に考える。彼を説き伏せる文句を考える。悲しい結末を避けるために。