11/12

11話　クリスマス会

　ホールの壁沿いにはいくつかのソファーが置かれている。その一角でエーデル王女は身を乗り出して楽しそうに話をしていた。その相手はエリー王女。

「なんだかエリーを取られた気分だよ」

　そう言いつつもセイン王子は楽しそうに笑う。クラウド王子も幾分か緊張が溶け、笑顔で三人を見ていた。

「あら、私は今しかご一緒出来ないんですもの。少しくらい譲って頂かないと。ああ、ですが、エリー様が迷惑しているのかは私には分かりません。エリー様、もしそうなのでしたら遠慮なく何でも仰ってください」

　エーデル王女はエリー王女の手を取り、体を密着させる。これが彼女の距離感なのだ。

「いえ、迷惑などとは思っておりません。このように好意的に思って頂けて、私は嬉しく思います」

　こんなにも好意的に思っていたエーデル王女に対し、嫉妬心であれほど歪んでエーデル王女を見ていたのかと思うと、悪いことをしたとエリー王女は反省していた。

「ああん、エリー様ってとてもお優しい！さすがセイン様が好きになられたお方ですわ。私、絶対素敵な方だと思っておりましたが、想像以上に素敵で……可愛いっ」

　エーデル王女は腕を絡め、頭をエリー王女の肩に乗せる。そして幸せそうに瞳を閉じた。

「なんて幸せなクリスマスなのかしら。こんな楽しいクリスマスは初めて……」

「エーデル様……。私もとても楽しいです」

　エリー王女は、セイン王子と目を合わせると幸せそうに微笑み合った。

　クリスマスパーティー後半は、シトラル国王と交代したためエリー王女は後ろに下がった。しかしセイン王子はホールに残り、シトラル国王のお相手をしてる。そのため、アルバートが開催したクリスマス会には、なかなか行くことができなかった。

「ごめんごめん、お待たせ！」

　セイン王子は息を切らしてアラン達の部屋に入ってきた。

「おぅ、お疲れ～。大丈夫、もう始めてっから」

「私は待ちましょうと止めたのですが……。すみません」

「あはは、ギル。むしろ待ってなくて良かったよ」

　部屋の中で慌てて立ち上がるギルとアリス。アルバートはソファーの上でお酒を掲げていて、セイン王子は笑いながらその場所に近づいた。

「セイン様、こちらを。今日はご一緒させていただきありがとうございます」

「ううん、そんな固くならずに今日は楽しもう」

　セイン王子はアリスから満面の笑みでシャンパンを受け取る。それでもアリスは丁寧にお辞儀をした。

「あれ？アランは？」

「ああ、アランならマーサさんと二人で追加のつまみを取りに行ってるって、あ、丁度戻ってきた」

　入り口を見るとアランが扉を開けて、マーサが入ってくるところだった。

「よぉーし！みんな揃ったな！エリーちゃん、こっちこっち。セインの隣に」

「あ、は、はい……」

　恥ずかしそうに、ちょこちょこと歩いて隣に座る。そしてセイン王子と顔を見合わせ、幸せそうに微笑み合った。

「はいはーい、アランとマーサさんも座って！」

　マーサは持ってきたワゴンから料理を取っていると、アルバートに声をかけられ驚く。

「いえ、私は――――」

「なぁーに言ってんすか！手伝わせるために呼んだんじゃねーっつうの！こういうことは自分たちでやるから。ほら、マーサさん座って！」

　断ることを分かっていたアルバートは、マーサの手を引きアランの隣に座らせた。エリー王女も笑顔でマーサを迎え入れる。

「マーサさん、どうぞ……」

「……ありがとうございます」

　アランは隣に座ったマーサにジュースを渡すと、マーサは嬉しそうにそれを受け取った。

「ちょい！ギルとアリスちゃんも何で立つかな！今日はクリスマス！無礼講だから！いつも通りで！」

「うん、そうだよ。ギル、アリス、座って？無礼講無礼講」

　セイン王子の言葉にギルとアリスは顔を見合わせる。ギルが頷くとアリスは小さく息を吐く。

「そう……いうことでしたら、はい。……失礼します」

　隣に立つギルの袖を引っ張って、アリスはギルと一緒に座った。やっと六人全員がソファーに腰を下ろしたことを確認したアルバートは、手にしたシャンパンを掲げる。

「ほいじゃ、改めまして～～～」

　アルバートの声に合わせて皆もシャンパンを右手に持ち、掲げる。

「メリークリスマス！！」

　エリー王女は輝くシャンパンと皆の笑顔を見つめ、幸せを噛み締めた。