プロポーズをもう一度

8話：酷い罰

　思わず出そうになった欠伸をかみ殺した。

　というのも、神崎の看病につきっきりだったからだ。

　寝たかと思えば、いきなり唸りだしたりと散々だった。どうしてあんなに必死に看病なんかしたのかしら?

　「大丈夫ですか?　目が腫れあがっていますわよ。そういえば、杏奈さんは昨日お休みでしたわね。……神崎兄貴もお休みでしたけど……」

　「ま、まあ。あいつが風邪引いてしまってね」

　心配そうに目を覗き込む麗子に苦笑いを返した。

　すると、麗子はいきなり血相を変えて騒ぎ出した。

　「そ、そうなんですの!?　神崎兄貴……大丈夫かしら」

　「あ、あの……その神崎兄貴ってなんなの?」

　「これは、白星組の伝統なんですの。尊敬した相手は、兄貴、姐御の愛称で呼ぶんですよ」

　麗子はあの喧嘩から神崎に異様に敬意を見せるようになった。

　もしかしたら、麗子は神崎に好意を寄せているのかも……と思うぐらいだ。

　すると、麗子は思いついたように口を開いた。

　「それいえば……今日はテストが返されますね」

　「え?　あ……忘れてたわ!」

　忘れようとしていたことを、麗子に蒸し返されてしまった。

　1ヶ月前の実力テスト。私の神崎の次に大きい悩みの種だ。

　焦る私に麗子は優しく微笑みかけた。

　「大丈夫ですよ。今回のテストは簡単な方でしたから」

　「麗子は頭が良いから……」

　「それに、家に居るじゃないですか。先生でもある旦那様がね」

　神崎の事か。

　私は呆れたように溜息をついた。あいつが教えてくれるはずがない。

　すると、おかまいなしに麗子は続ける。

　「勉強以外にもほかの事を教えてもらえるかもしれませんわよ」

　「ほかの事?」

　「ほら……そういう事ですわよ」

　麗子はひそっと耳打ちすると、きゃっと言って去ってしまった。

　私は彼女の異様な行動を呆然と見つめたのだった。

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　目の前に並べられた答案用紙と……終始笑顔の神崎。

　私は思わず退いてしまった。

　「素晴らしいです!　100点ですよ!　……5教科合わせて」

　5教科合わせて……と呟いた途端、神崎の顔から笑顔が消えた。

　悪魔のような形相。いつも怖い彼だが、今日は一段と怖かった。

　「君みたいな馬鹿は見たことがありません」

　「う……」

　「俺も一応教師だ。……これを放っておくわけにはいかない」

　冷徹な感じで淡々と告げる。

　そんな神崎に思わず退いてしまう。

　「準備ができたら俺の部屋に来い」

　そう言って立つと、そそくさと自分の部屋に戻ってしまった。

　べ、勉強を教えてもらえるのかしら?　

　私はそんな期待を胸に抱き、神崎の部屋に勉強用具を持ってドアをノックした。

　「失礼します」

　敢えて硬い一言。

　そういえば、神崎の部屋に入るのはこれが初めてだ。

　彼は穏やかな面持ちで椅子に腰かけていた。読んでいた本を置き、私の方に視線を寄せる。

　私は彼の視線から逃れるように、部屋を見回した。

　黒を基調とした、神崎らしい部屋だ。

　驚くほど広く、片付いていた。生活感があり、事務的。

　「何をじろじろ見ているんですか?　俺にそんなに興味があるのか?」

　「……そういう訳ではありません。落ち着いた部屋ですね」

　「まあな。お前は……そこに座れ」

　神崎は小さなテーブルの方を指さすと、自分もその前へ座った。　

　私は少しとまどいながらも、彼の隣へ正座する。

　「そんなに固くならなくてもいいですよ。別に……襲うつもりはないからな」

　「お、襲う……。当たり前です!」

　必死な私に神崎は意地悪な瞳を投げかけた。

　最近、神崎の一連の仕草が分かってきた。これは……何か思いついたような瞳だ。

　「お前の弱点を見る限り……数学と社会ですね」

　神崎は淡々と述べた。

　確かに、私は数学と社会が大の苦手だ。

　暗記とか数字とか……意味不明。

　「じゃあ、数学からやりましょうか」

　「え?」

　「何か文句でもあるのか?」

　一瞬、凄みを利かせたかと思うと、にっこりと黒い笑みを見せる。

　喉元まで出た反論の言葉をぐっとこらえた。

　何をされるか溜まったものではない。

　「じゃあ、これを解いてみろ」

　そう言って、鉛筆で複素数の問題を指した。

　う……、なんで一番苦手な問題だすのよ。

　「えっと……ゆうげんふくそすうれつ?　かんけいしき?　あ!　分かった!」

　私はその問題集に自慢げに答えを書いた。

　さすが、私!　やればできるもんじゃない!

　私は神崎の方を自慢げにちらりと見た。神崎は優しげに微笑む。

　「や、やっぱりあって……」　

　そんな期待の眼差しで神崎を見たその時。

　強い力で肩を掴まれる。爪が食い込むほどだ。

　「痛……。な、何するんですか!?」

　そんな反論は彼の瞳で遮られてしまう。驚くほど……甘くて蕩けそうな瞳。

　そして、私の首元に唇を近づけた。そこを少し吸われて、赤い痕が出来る。

　「な、何して……」

　「お前が1問間違えるたびに……痕をつける。これじゃ罰にもならないな」

　神崎はふっと笑みを浮かべた。あのいつもの意地悪な笑み。

　酷くて、とても甘い罰。

　きっとあの瞳はこの罰を意味していたのだろうと、悟った。