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15話：気づいた気持ち

　好きなんだ……神崎の事。

　そう気づいてしまった自分は案外、拍子の抜けた反応をした。

　驚くわけでもなく、まるで当然って感じの自分の反応が可笑しくて、思わず笑ってしまっていた。

　「何をにやにやしているんですか?」

　「べ、別ににやにやなんてしてません」

　赤くなってそっぽを向くと、何故か神崎はふっと笑みを漏らす。

　そんな仕草がいつもよりもかっこよく見えて、見とれてしまった。

　意識してる……それは自分でも気づいていたが、どうしても意識せずにいられない。

　「なんですか?」

　「何でもありません!　さ、先に学校行ってますから!」

　神崎の返事も待たずに、ひったくるように自分の鞄を持つと、飛び出すように家を出た。

　こんなの私じゃない!　これじゃあ、まるで女子みたいじゃない!

　「あ、杏奈さん。おはようございます」

　早足で学校へ向かっていると、いつものおっとりした声と共に、麗子が現れた。

　麗子は私がいつも困っているときに、きまって現れる。まるで偶然じゃないみたいだ。

　「お、おはよう」

　「どういたしましたか?　顔が赤いですが……」

　「別に、赤くなってない!」

　声を荒げると、同様に私の歩調も更に速くなった。

　そんな私を見て、麗子はくすりと微笑んだ。全部わかってますよ……なんてでも言うように。

　「詳しい事は学校で聞けばよろしいですね……」

　麗子の呟きは、私にはまるで聞こえなかった。

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　「やっとお気付きになられたのですね!　自分のお気持ちに!」

　麗子は私の話を聞くと、花が開くような笑顔を見せた。

　その美しい笑顔が、周りに居た男子達を惹きつけているのだが、麗子は全く気付いていないようだ。

　「なんか、あっさりしすぎてて実感が湧かない……」

　「それでよいのですよ。恋なんて突然始まるものですから……」

　「麗子……恋したことあるの?」

　妙に悟りを開くような口調が、謎だった。

　すると、麗子はふふっと意味深な笑みを浮かべる。

　「それは秘密ですわ」

　「ちょ……気になるじゃない!」

　その後、私がずっと問い詰めても麗子はくすくすと笑うばかりだった。

　それから1時間目の開始を意味するチャイムが鳴り、渋々、自分の席に戻った。

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　「えー、文化祭の出し物は……」

　委員長の冴葉さんが達筆な字で黒板に候補を並べていた。

　しかし、私にはそんなことも上の空で、委員長の言葉は耳に入っていなかった。

　「メイド喫茶で決定ですね」

　メイド喫茶と言われ、はっと我に返った。

　たちまち周りからは、男子の歓声が上がる。

　「杏奈さん、チャンスですね。神崎兄貴をメロメロにしちゃいましょう!」

　「はぁ!?」

　「冴葉さーん!　杏奈さんが率先してメイドをやりたいと……」

　「ちょ……麗子!」

　麗子が手を挙げて、とんでもない事を言いだした。

　すると、冴葉さんの目がレンズ越しにきらりと光った。

　「それは、嬉しい事です。本来ならくじでやるつもりだったんですが……率先してやってくれるとは」

　「う……」

　冴葉さんは個人的に苦手だ。

　雰囲気が神崎に似ている。実は、かなり鬼畜だったりして。

　「じゃあ、他の女子は衣装づくりとメイドに分かれてもらいましょう」

　「ちょっと待ってください!　私……」

　「何ですか?」

　冴葉さんにきっと睨まれ、私は黙りこむことしかできなかった。

　「な、何でもありません……」

　「それでは、赤の棒が当たりですからね」

　半べそをかきながら、ちらりと神崎の方に目をやる。

　小刻みに肩を揺らしていて、笑っているのが一目瞭然だった。

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　神崎がにやりと口を歪ませて尋ねた。

　「そんなにメイドがしたかったんですか?」

　「違います。れ、麗子が勝手に……」

　「楽しみですね、あなたのメイド姿は」

　そう言われると、してみてもいいかなって思ってしまう私は単純だ。

　「ま、俺は教師だから、思いっきり楽しむという事はできないのだが……」

　神崎が一瞬、寂しげな表情を見せた。

　そっか。教師だから、楽しく見まわるってことも……あれ?　ちょっと待って……。

　「楽しもう!　一緒に楽しみましょう!」

　「……は?」

　訝しげな顔をする神崎がなんだか可笑しかった。

　だって、これは名案すぎる名案だから。　

　それからその日は、文化祭が楽しみでしょうがなかったのだ。