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第三節：猛烈なる修羅の道

　それからの山村もえは、何かに取り憑かれたようであった。

　彼女の生活から「色彩」が消えた。朝の通学電車、昼休みの教室、そして放課後の図書館。彼女の視界にあるのは、もはや彼の横顔ですらなくなった。

　ただ、彼の目指す「Ｔ大法学部」という、絶対的な黄金の冠だけが、彼女を突き動かしていた。

　彼女は、自分の脳を一台の「計算機」へと作り替えた。

　かつて彼を追っていた視線は、今は数式の海を、英文の迷宮を、血眼になって彷徨っている。

　図書館で彼を見かけても、もはや心臓が跳ねることはない。ただ、「この問題を解かなければ、彼に追いつけない」という、強迫観念めいた論理だけが彼女のペンを走らせる。

「……滑稽だな」

　もえは、時折、自嘲気味に呟いた。

　あれほど焦がれた相手を、今や自分を叩き上げるための「砥石」として利用しているのだから。

　恋心は、学問という名の冷徹な刃を研ぐための、単なる「潤滑油」に成り下がった。

　だが、その結果として、彼女の成績は驚異的な上昇を見せ始めた。不純な動機から始まった努力が、皮肉にも彼女を「救済」へと導こうとしていたのである。

　夕暮れの図書館、彼女は再び、あの少年の背中を見た。

　しかし、今の彼女には、彼を振り返る余裕はない。

　もえは、再び教科書という名の深淵へと潜り込んでいった。

　果たして、彼女がその頂（いただき）に辿り着いた時、そこに「恋」の残骸は残っているのだろうか。

　それとも、ただ無機質な「勝利」という名の、乾いた風が吹き抜けるだけなのだろうか。

　僕は、彼女の横顔を見ながら、静かに筆を置くことにする。

　人間のエゴイズムが、これほどまでに美しく、そして奇妙な成果を生む。

　これ以上の喜劇が、他にあるだろうか。