「聖女失格」と断罪されたので、喜んで引退します ～好条件なら「副業」でやってあげますよ？～

21 元聖女と爆破事件

　増え続ける重傷者を一人ずつ確実に癒やしていく。

　イレーネも意を決したのか、祈りの言葉を唱えずに頑張っているようだ。

　目を背けたくなるグロテスクな怪我から目を逸らすことなく、治療に当たっている。

　その調子で頑張れば、いずれ私のようにてきぱきとこなせるようになるだろう。

　彼女は努力家だ。

　今回のこともきっと乗り越えることができるはずだ。

　もちろん、ほかの神官や聖女候補も惨状に顔を引きつらせながら、治癒魔法を使っている。

　そこかしこで淡い光が発するので、怪我人さえいなければ、幻想的な光景だったかもしれない。

　余計なことを考えることができる程度には、私にも余裕ができた。

　重傷者も無限にいるわけではないし、民間治療院の鎮火とともに、運び出される患者も徐々に減ってきた。

「最後の一人です」

　騎士が運び出したのは、恰幅のいい中年男性だった。

　名前は失念したけれど、見覚えのある人物だ。たしか、『帝都中央総合治療院』の院長だった。

　彼も被害に遭っていたのか。

　ともあれ、全員が運び出されたのなら話は早い。

「イレーネ様、【範囲治癒(エリアヒール)】は使えますか？」

「も、もちろんです」

「それでは使ってください」

　これ以上怪我人が増えないのであれば、未治療の全員をぱっと癒やした方が早い。

　問題があるとすると、イレーネがこの期に及んで「一人ひとりに真心を」などとふざけたことを言い出す可能性だ。

　まぁ、その場合は私がさくっとやって終わらせる。

「分かりました」

　しかし、彼女は私の指示に従った。

　先日の教会の一件で私が彼女に言ったことは、ちゃんと伝わっていたらしい。

　彼女の成長に少しだけ、ほんの少しだけだけれど、安堵するとともに嬉しく思った。

　ゆっくりだけれど、丁寧に【範囲治癒】を発動し、院長を含む残りの重傷者は癒やされた。

　イレーネは魔力切れを起こしかけているのか、顔色が悪い。

　こんなことなら、家から魔力回復薬(マナポーション)を持って来ていればよかった。

　ちなみに私にはまだ余裕がある。場数が違うというか、ただ慣れているだけだ。

　これ以上、私がここにいても面倒なことになりそうだ。主に騎士団方面から。

「イレーネ様。私は消えますので、後はよろしくお願いいたします」

「え？　もう行かれるのですか？」

「はい。面倒事は嫌ですわ」

　私はにっこりと笑ってから、その場を去る。

　功績を立てたいわけではないし、今回は奉仕活動みたいなものだ。

　それよりも気になることがある。

　ダリオスは今回の爆発事故の原因について、治療院での燃えやすいものに引火したのだろうと言っていた。

　けれど、爆発を起こすようなものが果たして治療院にあるだろうか。

　乾燥させた薬草はよく燃えるだろうけれど、爆発には至らない。

　なにやら、きな臭い気がする。

　私にそれを調べる手立てはないけれど、私には頼れる友人がいる。

　　　　　◆

　というわけで、自宅に戻った私はサリアに事情を話す。

　治療院の騒動で思いのほか時間が経過しており、もう夕方だ。

「治療院で爆発は起こりえないと思うのです」

「そうかもしれねぇが、調査なんて騎士団に任せときゃいいだろ」

　事故や事件の調査も騎士団の仕事なので、サリアの言い分はもっともだ。

　今もきっと爆発の原因をダリオスが調べているだろう。けれど、彼は最初から事故と決めているような印象を受けた。

　そういう先入観があれば、目が曇るかもしれない。

「つーか、なんでフィアナがそこまで気にするんだ？　あんたにゃ、関係ねぇことだろうに」

「……一応、私の就職先候補でもあったわけなので、無関係ってわけでは」

「見に行っただけだろ？　じゃあ、無関係だろ」

　それを言われてしまっては、何も言い返せない。

　今後、あの治療院で働きたいと思っているわけでもないし、患者としてお世話になっているわけでもない。

　なので、これは単純に私の気持ちの問題だ。

「気になって仕方がないのです」

「あたしに言ってどうするんだよ……」

「調査をお願いできませんか？」

　サリアは思いっきり溜め息をついた。

「はぁぁぁぁぁぁ……嫌に決まってんだろうが。何が悲しくて、騎士団がいるところに行けなきゃなんねぇ」

「サリア様なら、騎士団の目を盗んで調査するくらいお手の物かと思いまして。それに、暗殺者の目線で見ると、違ったものが見えるかもしれません」

「はっ、言ってくれんじゃねぇか」

　サリアが私を睨む。射殺さんばかりの視線を受け、それでも私はまっすぐに見返した。

「これは私の我儘ですけれど、私には力がありません。だから、どうか力を貸してはいただけませんか？」

　私は頭を下げた。

　やはり自分が関わった場所で、怪しい爆発事故が起こったことはどうしても気がかりだ。

　人の手による犯罪であれば、次の爆発もあるかもしれない。

　未然に防げるなら、それに越したことはない。

　長い沈黙の後で、ようやくサリアが口を開いた。

「ったく……あんたのお人好しがうつっちまったかな」

　私はハッとして顔を上げた。

「ということは……」

「ちょっと待ってろ。あんたがいたら足手纏いだ」

　彼女は既に仕事着に着替えていた。あの布面積の狭い衣装だ。

　もちろん、茶化すようなことは言わない。

「頼んでおいて、なんですけれど、気をつけてくださいね」

「誰に言ってる。あんたはあたしの帰りを寝て待ってな」

　そういうと、家を出て、夕暮れの町に消えていった。

　なんと頼もしい。

　サリアはお人好しがうつったなんて言ったけれど、彼女は元々お人好しだと思う。

　でなければ、命の恩人だからという理由で、私を自宅に引っ越しさせたりしない。

　きっと私が調査をお願いすることも予想していたのかもしれない。

　だから、仕事着を着ていた。

　さすがに考えすぎかな。

　けれど、これだけは確実だ。

　私はいい友人を持った。

　　　　　◆

　魔力回復薬(マナポーション)を飲んで、ゆっくり休んでいると、肩を揺さぶられた。

「おい、起きろ。本当に寝る奴があるかよ……」

　瞼を持ち上げると、呆れ顔のサリアが私を覗き込んでいた。

　窓の外は既に夜の帳が下りている。

　本当に眠ってしまうつもりはなかったのだけれど、お昼に魔法を使い過ぎたのかもしれない。

　リビングのテーブルでそのまま寝落ちしていた。

「ん……すみません。あ、お帰りなさい。何か分かりましたか？」

　私は頭を振って眠気を覚ましてから、彼女に尋ねた。

「まあな」

「お茶でも淹れましょう。お話を聞かせてください」

　薬の開発用に買っておいた加熱用魔導具が活躍する。

　温かいお茶を淹れたカップをサリアの前に差し出すと、「サンキュ」と言って口をつけた。

　私の分も注ぎ、椅子に座る。

「結論から言うぜ。フィアナの予想通り、ありゃ事故じゃねぇ。事件だ」

「やっぱり……」

　でも、誰が何の目的で……？

「爆発から時間が経ってたから、はっきりしたことは分からねぇが、火薬の臭いはしなかった。おそらく、魔法による爆発だろうな」

「爆発魔法なんて存在しませんわ」

　魔法は火、水、風、土の基本属性に、光、氷、音、金の発展属性だけのはず。

　私が使う治癒魔法や、空間転移など例外はいくつかあるけれど、爆発なんてものはない。

「んなもん、組み合わせでどうにでもなる。水の中に超高温に熱した金属でも入れればドカンってな。うまく風で空気を送れば、治療院を火達磨にするくらいできると思うぜ？」

　さすがは暗殺者。人を殺すための知識は私よりも断然上だ。

　友達で良かった。

　しかし、そんな緻密な魔法操作……数人でするには失敗したり見つかったりするリスクが大きくなる。

　となると、一人で……？

　まさか……

「魔族……ですか？」

　人族よりも魔法の扱いに長けた種族。アウレリア帝国の戦争相手である魔国の住人。

　戦争とは無関係な魔族の探索者もいるし、帝都でも珍しくはないけれど。

　探索者に紛れて、魔王軍の関係者が帝都に入り込んだのか。

「あたしもそう思うぜ。で、だ」

　サリアが身を乗り出した。話はまだ終わりではないらしい。

「潜伏先の見当はついてる」

「え？」

「裏ルートの知人に聞いて回ったんだよ。連中の情報網はヤバいからな。で、どうする？」

　そんなのは決まっている。

「生きたまま捕らえましょう。もっとも、私が死なせませんけれど」

「おお、怖。あんたが仲間で良かったぜ」

　さすがサリアだ。

　そこまでのことをしてくれるとは思っていなかった。

「ありがとうございます、サリア様。無事にことが終わったら、私の特製薬(スペシャルポーション)を差し上げますわ」

「あー、それは遠慮しとくわ……」

　感謝のしるしとして提案したのだけれど、しかしサリアに拒否されたのだった。