「聖女失格」と断罪されたので、喜んで引退します ～好条件なら「副業」でやってあげますよ？～

13 元聖女と引っ越し

「おい、起きろ。いつまで寝てるつもりだ」

　翌朝、私は体を揺さぶられた。

「……むにゃ……あと少し……」

　まだ午前休憩の鐘も鳴っていないのに、ベッドから出るなんてどうかしている。

「いいから、起きろって」

　ひときわ強く揺さぶられたので、仕方なく体を起こす。

「……おはようございます、サリア様」

　ふわぁ、と伸びをしながら朝の挨拶をする。

　ちなみに、宿の女将は追加料金を払うだけで、サリアを部屋に入れることを許可してくれた。

　優しさ、というよりは現金な感じだ。

　ここは私が借りた部屋なので、ベッドは私が使ったのだけれど、サリアを横にできる場所がなかった。

　なので、適当に床に転がしておいた。それもあって、彼女は早く目が覚めたのだろう。血を失っているのに、元気なものだ。

「ああ、おはよう……って、そうじゃなくてだな。なんであたしを助けた？」

「なんでって……貴女が治せと言ったからですわ。それに人が目の前で死ぬのって嫌じゃないですか」

「それ、暗殺者の前で言う？」

　そういえば、サリアは暗殺者だった。人をこっそり殺す――つまり目の前で人が死ぬ――のが仕事だ。

「まぁ、私は嫌なのです。それに気絶した女性を一人放置するほど、悪魔ではありませんわ」

「……助かったのは事実だが、あんたはそれでいいのか？」

　聖女は人を助けることを生業とするけれど、暗殺者はその真逆だ。

　サリアはそのことを言っているのだろう。

「構いませんわ。世の中、いろいろな職業がありますから。仕事に貴賤はありません。貴賤があるとすれば、その人の在り方でしょう」

　私の周囲には仕事に対し、真面目な人が多かった。騎士団長のダリオスや《憩いの灯火》のオルセン、特に新聖女のイレーネは生真面目といってもいい。

　仕事をしないリーフェルは間違いなく『賤』のほうだ。

「なんか変な奴だな、あんた」

「失敬なことを仰らないでください」

「ああ、すまん。悪気があるわけじゃねぇんだ」

　サリアが苦笑してから、続ける。

「フィアナには二つも借りができた。ちゃんと返さなきゃ、あたしのプライドに関わる。誰か、殺してほしい奴がいたら、無料(ただ)で殺ってやるぜ？」

「そうですね……人殺しは私の趣味ではありませんので、遠慮させてもらいます。死んでほしいほど恨んでいる人もいませんし」

　他に何か彼女にしてほしいことはあるだろうか。

　私が困っていることと言えば、安宿が狭いことだ。私一人が暮らすのには申し分はないけれど、薬草を育てるとなると話は別だ。

「広くて、周囲に異臭がしても大丈夫な場所はありませんか？」

「異臭って……何をするつもりだよ……」

　サリアが呆れたように尋ねる。

「薬(ポーション)作りをしようと思っています」

　ヒールハーブやキュアグラス、マナスパイスを煮詰める段階で、青臭さと苦さが混じったような匂いが発生するのだ。

　私は嫌いではないけれど、慣れない人にはとても臭いらしい。

「……あると言えば、ある」

「素敵ですわ！　どこですか？」

「あたしの隠れ家の一つだよ。隠れ家っつーか、探索者としての拠点だけどな」

　あれ？　と私は首を傾げた。

「暗殺者ではないのですか？」

　私の問いに、サリアは肩を竦めた。

「本業はな。でも、そんなしょっちゅう殺しの依頼があったら、物騒すぎんだろ。だから、普段は探索者をしてるんだよ」

　暗殺稼業も楽ではないということか。

「ちなみにお一人で？」

「まあな」

　私は考える。

　私が探索者として活動するのを諦めたのは、前衛となる仲間がいないからだ。

　本業は薬作りをするつもりだ。

　けれど、その素材を自分で採集することができれば、素材の購入費を浮かせられ、依頼の報酬を稼ぐことができる。

　私とサリアの出会いはつまり、そういうことなのだろう。

　出会うべくして出会ったのだ。

「ここに優秀な治癒師がいますよ？　私とパーティを組みませんか？」

「え？　やだよ」

　即答である。

「なんでですか？　いいじゃないですか！」

「ずっとソロでやってきたし、別に仲間なんていなくても――」

「そんなことを言っていると、また瀕死の怪我を負いますわ」

「ぐ……」

　これまでは大した怪我をすることなくやってこれたのだろう。しかし、その前提は昨日、崩れたはずだ。

　二度目の大怪我があってもおかしくない。

「私がいると、その場で癒やして差し上げることができます」

「た、確かに……」

　私に戦闘能力はないので、完全なお荷物になる可能性もあるけれど、そんなことを言う必要はない。

「もちろん、状態異常になっても治すことができます。食中毒で一晩苦しむなんてこともありません」

「……分かった、分かったよ。あんたと組めばいいんだろ」

「ありがとうございます。それでは早速、サリア様の拠点に引っ越しましょう」

　私は意気揚々と荷物をまとめ始める。こういう時、私物が少ないのは役に立つ。

「あたしの家に行くのは決定なんだな……つーか、昨日、自分を襲ってきた相手の家によく行けるな」

「私の勘が、サリア様は悪い人ではないと言っていますわ」

「やっぱ、変な奴だ……」

　失礼なことを言うサリアを無視して、外着に着替え、寝間着も鞄に突っ込んだ。

　教会の官舎を出た時と違い、製薬釜があるので、鞄はパンパンになった。

　三つの鉢植えは、そのうち二つをサリアが運んでくれた。やっぱり、いい人だ。

　　　　　◆

　サリアの拠点は下町の一角にあった。

　小さな戸建てで、なんと、狭いながらも庭付きである。これなら、薬草たちをのびのびと育てることができる。

　なんとなく探索者の拠点って汚いイメージがあったのだけれど、家の中は意外にもきれいにしてあった。

「そこの部屋が空いてるから、適当に使ってくれ」

　どこに作業台を置いて、どこに加熱用魔導具を置いて、などを考えるとわくわくする。

　作業台も魔導具も買わないといけない。

　それよりも、薬草を育てるのが先決だ。

　薬草が育つまで、少し日にちがかかるので、その間に必要な道具を揃えればいいだろう。

　まずは荷ほどきをして、それから庭へ向かった。

　サリアは庭も好きにしてくれていいとのことだったので、鉢植えの土ごと、日当たりのいい場所に植え替えた。

　せっかくなので、残っている種も蒔いた。全部を蒔けるほどの広さはないけれど、今はこれで十分だ。

　植え替えと種蒔きが終わり、ジョウロで水やりをする。地植えだし、きっと大丈夫と信じて、それぞれに適した魔法を水に込める。

　ヒールハーブには治癒魔法を、キュアグラスには回復魔法を、マナスパイスには純粋な魔力を。

　大きく育ってくれたら嬉しい。

　そんなことをしていると、ちょうどお昼の鐘が鳴ったので、家の中に戻る。

　ダガーの手入れをしていたサリアに声をかける。

「家に住まわせてもらうのですし、何かお昼でも作りましょう」

「あん？　フィアナ、料理できるのか？」

「それなりにはできますわ。聖女時代、教会の厨房で夜食を作ったりしていましたし」

　お腹が空いて頭が回らなくなる前に、夜食を作っていたことを思い出す。

　普段の食事を作ってくれる修道女は既に寝静まっていたので、自分で作っていた。

　野菜を切るのも、薬草を切るのもそう変わらない。

　というわけで、余っていた野菜と干し肉で簡単なスープを作った。具材を切って、煮て、味を整えただけのシンプルなスープだ。

「美味そうじゃん」

　サリアはそう言って、私が作ったスープを飲み干した。

　聖女時代ではありえなかった、のんびりとした空気感。

　悪くない……むしろ、良いと思う。

　これから、薬草を育てて薬の開発をしつつ、時々探索者として素材を集めたり、依頼をこなしたりする。

　拠点ができたのだから、オルセンに頼んでウイスキーを分けてもらう必要もある。

　スローライフ……と言うには、少々忙しくなりそうな気がする。

　けれど、それは教会の多忙さとは違い、充実した毎日になりそうだ。