「聖女失格」と断罪されたので、喜んで引退します ～好条件なら「副業」でやってあげますよ？～

12 元聖女と暗殺者

　先の見通しが立った後の酒は美味かった。

　時間が経つにつれ、《憩いの灯火》を訪れる酔っ払い客は増えていった。

　オルセンの手が空いた時に、今後のことを話し合っている内に、夜の帳はすっかり下りてしまった。

　支払いを済ませ、《憩いの灯火》を後にする。

　安宿まではそんなに遠くない。このまま帰って寝てしまおう。

　酒精で少し火照った体に夜風が心地よい。

　少しだけ遠回りをして帰りたい気持ちになる。

　明日は何をしようかな、と考えながら歩いていると、ふと違和感を覚えた。

　誰かが私をつけてきているような、なんとも言えない嫌な感じ。

　時折、背後を振り向いて確認するけれど、誰もいない。いるのかもしれないけれど、私には分からない。

　気のせいならそれでいい。でも、私はか弱い乙女だ。何かされたらひとたまりもない。

　こんなことなら、真っ直ぐ安宿に帰るのだった。

　そう後悔したところで、時間を巻き戻せるわけではない。

　もっとも、少々刺されたくらいで死ぬほどやわではないけれど。

　とはいえ、痛いのは嫌なので、足早に安宿に向かおうとした瞬間、

「キャ――むぐ」

　背後から口を押さえられた。その手は柔らかさがある。犯人は女性か？

　鉄のような臭いが鼻腔を掠める。

　首筋にひんやりとしたものが当てられた。

「来い」

　女性の声だ。

　そのまま薄暗がりに引きずり込まれた。

　何が起こったのか、これから何をされるのか、相手は何者なのか、私を拉致した理由は、そもそも私を狙ったのか、誰でもよかったのか……

　疑問が次々と頭に浮かぶ。

　嫌な汗をかき、心臓も早鐘を打っている。

　ドン、と背中を押され、私は前につんのめった。

　転ばないように踏ん張る。

　周囲を見渡す。

　ここは……廃屋？　割れた窓から射しこむ月明かりに照らされた屋内は埃っぽく、生活の痕跡がない。

　振り返って、犯人に目を向けるけれど、暗がりにいてよく見えない。

　だが、月明かりに怪しく光るダガーが私に向いているのは分かった。

「私をどうするつもりですか？　お金目当てですか？　それとも恨み？」

　聖女を疎ましく思う連中もいることは知っている。

　死んでほしいと思う相手の命を救えば、その怒りや恨みが聖女に向くこともあるのだ。

「……こんな状況だってのに、随分と冷静じゃねぇか」

　女性はダガーを私に突きつけながら、苦しそうに話す。

「そうでもありませんわ」

　声が震えているのが、自分でも分かる。こんな状況で何も感じない方がおかしい。

　まともに話しかけられた自分を褒めてやりたいくらいだ。

　相手が一歩こちらに近寄り、その姿が月明かりに照らされる。

「いいか？　騒いだら殺す。黙って言うことを聞け」

　私は思わず目を見開いた。

　彼女の顔は蒼白に近く、息も荒い。

　なんせ、その腹部には深い傷があり、なお出血が続いているのだから。

「治療薬(ヒールポーション)を買ってこい」

　即死するほどではないけれど、放っておくと長くは持たないだろう。

　今はどうでもいいけれど、私の背中も血で汚れていることは想像に難くない。

「逃げようとしたら殺す」

　なぜ、そんな傷を負ったのか。

　そんな疑問よりも、まずは傷を癒やさないと彼女が死んでしまう。

　わざわざ治療薬を買いに行く猶予などない。

　仮にも、私は元聖女。

　全ての人を救えるなど思ってはいないけれど、目の前で消えそうな命を拾いたいと思うのは当然のことだった。

「おい、聞いてるのか？　早く――」

「黙っていてください」

「は……？」

　私は突き出されたダガーの横を通り、彼女に近づく。彼女の腹部に手をかざし、【中治癒(ハイヒール)】を発動した。

　彼女の腹部の傷を淡い光が覆う。

　肉が繋がり、傷も塞がり、出血はすぐに収まる。

　そこにはきれいな肌が再生されていた。

「な……治癒魔法、だと？」

　彼女は自分の腹をさすり、信じられないといった顔で私を見た。

「……本当に、治ってやがる」

　この程度であれば、朝飯前である。たとえ酔っていようと、ミスなどしない。

　その自信はある。

　それでも、瀕死の人が治ったことに、ほっと胸を撫で下ろした。

　人が死ぬのを見るのに慣れているわけではないのだ。

　彼女は私の顔を見てハッとした。

「その面……まさか、聖女か？」

　私と知らずに拉致したのか。

　だとしたら、彼女は運がいい。

「もう聖女ではありませんわ」

　重要なことなので、訂正しておく。

「今はただの無職です。それよりもなぜ大怪我を？」

　命を助けたのだ。それくらい聞く権利はあるだろう。

　女性はダガーを腰の鞘に戻した。私を害する意図はないようだ。

「……依頼でしくじっただけさ」

　普通の探索者なら、負傷すれば治療院に行けばいい。

　それができず、こうして私を廃屋に引きずり込んだのだ。堅気の職業ではないだろう。

「もしかして、裏稼業の方ですか？」

　女性が僅かに目を細めた。

「……察しがいいな。あんた、ただのお嬢ちゃんじゃねぇな。あたしの怪我を見ても動じねぇし」

　あの程度の傷であれば、見慣れている。

　騎士団について、戦争の前線に行った時、もっとひどい怪我を見たことがある。

　それこそ、脚を失うとか。

　聖女になり立ての時は、私の力が及ばず亡くなる騎士もいた。

　それ以来、そうならないよう治癒魔法と回復魔法の特訓をしてきた。

　私の前では死人を出したくないという思いがあったのだけれど、今にして思うと、その時から過重労働に片足を突っ込んでいたのかもしれない。

　ちなみに薬草を育てたり薬を作ったりするのに、治癒魔法を使うのには、実は緻密な魔力制御の訓練という側面もあった。

　そういう経緯があるので、お腹のちょっとした傷くらい平気だ。

「あたしはサリアだ。暗殺者をしている」

　暗殺者……なかなか物騒な職業の人だった。

「それを私に教えて良かったのですか？　もしかして、ここで私を殺す気ですか？」

　その気なら、既にそうしているだろう。

「いいや、あんたは殺しても死ななそうだしな」

　あながち間違いではないけれど、人に言われると少しイラっとする。

「わざわざ吹聴したりしねぇだろ。な、聖女フィアナ？」

　誰かに言えば殺す、ということなのだろうか。

　そんな心配せずとも、誰にも話すつもりはない。

　というか、聖女ではないのだけれど。

　それにしても、このサリアという女性、さっきまで死にかけていたというのに元気なものだ。

「あの、私、貴女の怪我を治したので、もう行ってもいいですか？」

　私の身に危険がないと分かった以上、早く安宿に帰って寝たい。

「まあ待て」

「まだ何か？」

「あんたには恩ができちまった」

　意外と義理堅い人なのか。

「この借りは必ず……返す――」

　不意にサリアの体が前に倒れた。体の力が急に抜けたようだ。

　咄嗟に彼女の体を支えて、埃だらけの床に横にする。

　脈はあるし、呼吸もしている。

　決して元気などではなかった。

　なんとか気力で意識を保っていただけだ。

　怪我が治ったことで安堵して、緊張の糸が切れたのかもしれない。

　私としては、サリアが生きているのであれば、それでいい。

　それでいいのだけれど……

「これ、どうしろと？」

　騎士に通報すると、後で面倒だし、サリアにも恨まれそうだ。

　この場に放置するのも気が引ける。いや、襲われておいて、何を言っているのかと思わなくもない。

　ただ、彼女は悪い人間ではない。

　私の直感がそう告げていた。

「仕方ありませんわ……宿に連れていきましょう」

　追加の料金を支払えば、あの狭い部屋に一人くらい運び入れても許されるかもしれない。

　その料金は後でサリアに返してもらうけれど。

　よいしょ、と彼女を背中に担ぎ、安宿まで運ぶことにする。

　人なんて運んだことはないけれど、力の抜けた人ってこんなに重いのか。

　宿まではそんなに遠くないのが幸いだ。

　それでも体力があるとは言えない私には重労働だった。