恋する乙女はフリして向かせる

４９．狐なフリして

　本日は、神社にて夏祭り。

　河原から花火も上がる。

　日暮れ時。

　希世子は、二年一組の仲間と神社前に集まっていた。

　浴衣に身を包み髪を結い上げているその姿は、大人の色気を漂わせている。

「そろそろ行こうか」

　全員そろったので移動開始。

　委員長、大石雄馬を先頭に歩き出す。

「あら、佐藤君は？」

　希世子が雄馬に聞いた。

　どこにもいない。

「倫行は、今日用事で来れないってさ」

「そう（ガーーーーーーーーーーン）」

　すました顔でショックを受ける希世子。

「（私の浴衣姿でメロメロ＆一緒に花火でキュンキュン作戦が……）」

　ダメになった。

「希世子、行くぞ」

　Ｔシャツジーパンとラフな格好の勇美が促す。

「ええ」

　今日は、普通に楽しむことにした。

　◆◆◆

　あちこちの夜店を覗いているうちに花火の時間が近づいてきた。

「勇美、もう行きましょう」

　希世子が声をかける。

「もうちょい……」

　勇美は、型抜きをやっていた。

「みんな河原の方に行ったわよ」

「もうちょい……」

　ずっとこれである。

「ハァ」

　希世子は、ため息をこぼして辺りを見た。

　花火を見るための場所に移動し始めているため、人がだいぶ少なくなっている。

　そんな中、たこ焼き屋が目に止まった。

「そういえば、まだ食べてなかったわね」

　花火を見ながら食べようと思いそちらへ行くと、店の中に倫行がいた。

　法被（はっぴ）姿で器用にたこ焼きを焼いている。

　倫行の用事とは、アルバイトだった。

「佐藤君！」

　ふいの出会いに希世子が喜ぶ。

「なんてたこ焼きさばきかしら」

　うっとりした。

「ちょっと驚かせてあげましょう」

　いたずら心が芽生えた。

　さっき買った狐のお面をかぶってたこ焼き屋の前に来た。

「いらっしゃいませ！」

　倫行が威勢よく迎えた。

　希世子が指を一本立てる。

「一つですね！　ありがとうございます！」

　倫行がテキパキとパックにたこ焼きを詰めてソース、マヨネーズやらをかけて希世子の前に置いた。

「お待ちどうさまです！　三百円です！」

　希世子が頷き三百円を倫行の手に載せ、

「ありがとうございます！」

　と言った倫行の手首をガシッと掴んだ。

「え？　お、お客さん？」

　倫行がビックリしている。

「（フフフ）」

　いたずらが成功し、希世子が面に隠れて笑った。

「（あまり怖がらせるのもかわいそうだわ。ここらでお面をとって正体を明かしましょう）」

　ということで希世子が狐面を外そうとした。

　そこへ、

「倫行、休憩行ってきていいぞ」

　店の奥から五十歳くらいの男が顔を出した。

　ここの店主である。

「あ、はい。え、え〜と」

　返事をした倫行が、困った顔で店主と狐面の女を見た。

「お？　なんだよなんだよ」

　店主が希世子に捕まっている倫行を見てニヤニヤした。

「逆ナンとかモテるじゃねぇか、倫行」

「ぎ、逆ナン！？」

　倫行が驚いた。

「（逆ナン！？）」

　希世子も驚いた。

　そんなつもりではなかったのに、という驚きだ。

　パッと手を離した。

「ほれ、行ってこい。ゆっくりしてきていいからな」

「は、はあ」

　店主に送り出されて倫行は店を出た。

「あ〜、その〜」

　狐面をかぶった希世子を前に倫行が困っている。

「（正体を明かさないと）」

　と希世子は思いつつも、倫行の半纏の袖を掴んで歩き出した。

「（顔を隠してると、なんだか大胆に行動できておもしろいわね）」

　楽しんでいた。

　希世子がベンチに座る。

　倫行も仕方なく隣に座った。

　間が空いていたので希世子が密着した。

　倫行がビクッとした。

「クスクス」

　肩を揺らして倫行の反応を楽しむ希世子。

　倫行の顔は赤い。

　グ〜

　倫行のお腹が鳴った。

　希世子は、買ったばかりのたこ焼きのパックを開けて、爪楊枝で一つ刺し、倫行の口元へ運んだ。

「た、食べろと？」

「コクコク」

「あ、あ〜んか？」

「コクコク」

「で、では、あ〜ん……あ、熱っ、熱い」

「クスクス」

　希世子が笑う。

「はふっ、はふっ、フフ、ハハハ」

　倫行もだんだん楽しくなってきた。

　その時、ドーーーンと空気を震わせる音が響いてきた。

　二人が顔を上げる。

　夜空には大輪の花が咲いていた。

　花火が始まったのだ。

「きれいだな」

「コクコク」

　二人はしばし打ち上げられる花火に見入った。

「なぁ、君は誰なんだ？」

　花火を見上げたまま倫行が口を開く。

「なんとなく、知ってる人のように思うんだが」

「（そうね。そろそろ正体を……）」

　明かそうと思ったが、

「（……私、密着したりあ〜んしたんだった）」

　とてもじゃないが明かせないことに思い至った。

　ということで、そっと立ち去ろうとしたら、

「希世子」

　勇美がそばに来た。

「あ、佐藤。お前、用があるんじゃなかったっけ？」

「……三上なのか？」

　勇美の疑問はひとまず置いて、倫行が狐面の希世子を見た。

「プルプルプル！」

　希世子は、思い切り首を横に振った。

「でも今、河井が呼んでたぞ」

「希世子？　何で喋らねぇの？」

　二人が詰め寄る。

「（マ、マズい）」

　追い詰められた希世子は、おもむろに立ち上がり、

「私は、神社に住む狐コン」

　裏声で言った。

「狐？」

「コン？」

　二人が首を傾げる。

「そろそろ帰る時間だコン。さようならコン」

　希世子は、竹林の中へと歩いて行った。

「「……」」

　どうしていいかわからない倫行と勇美だった。

　……

　後日、このことを二人に問い質された希世子だが、知らぬ存ぜぬの一点張りだった。