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19.

工学部の研究室の前まで来た。古びた研究室の扉を開ける。扉は重たかった。軋む音をたてながら、ゆっくり扉は閉まっていく。

　細長い廊下を進むと、総合窓口のようなものがあった。

「す、すみません」

　太一は恐る恐る声をかける。

　中から、若い女性の職員が出てきた。カウンターを挟むように、女性に話しかけた。

「教員の名簿とかって見ることはできるんですか？」

　女性が怪訝な表情を浮かべる。

「名簿ですか？何のために？」

　太一は言いよどむ。

「えー、あのー、うちの父が昔ここで働いていたと思うんです。それで、それで色々父のことを知りたいと思って、東京から来ました」

　女性は困った様子だったが、奥から初老の男性が顔を出す。

「どうしました？」

　若い女性職員は、簡単にその初老の男性に事情を話した。

「名前は？」

　初老の男性が穏やかに訊いてくる。

「田島太一と申します」

　初老の男性は「田島先生の息子さんか！」と声を上げる。

　岡嶋という名のその初老の男性は、懐かしむような表情になる。

「そうか、そうか」と一人ごちている。

「太一くんと言ったね。こちらへ」

　言われた突然頭痛が襲ってきた。

　父さんは死んだはずじゃなかったか。なぜ、太一は父さんを探そうとしている。頭痛はどんどんひどくなり、頭が混乱し始める。

「父さんって今何しているだろうね」

　誰かの声が遠くで聞こえてくる。

　気が付くとどこか懐かしい場所にいた。

　太一は十歳までこの街で育ったのだと思う。瞬時にそう感じた。中学、高校と青春時代は、東京で過ごしたけれど、この街で確かに育った。

父さんは死んだ？死んでいない？現実と幻の区別がつかなくなったわけではあるまい。