The HERO
恨まれてもいい。 憎まれてもいい。
殺されたって構わない。 それでも―――
☆ ☆ ☆
昔から、英雄に憧れていた。
国を守って、戦いに勝って、拍手の中を帰還する。
そんな存在が、子供の頃からの夢だった。
しかし、いつ頃からだろう。
英雄に疑問を持つようになったのは。
彼らが救うのは国であり、国民ではない。
王に頭こうべを垂れるだけ。
国民に向き合おうともしない。
責任外だと言わんばかり。
英雄の定義は不明確だ。
そもそも、英雄とはなんだ？
敵国の王を討ち、自国を勝利に導いた。
それは恐らく英雄と呼ばれるだろう。
単騎で敵兵千人余りを討ち、武勇を轟かせた。
それも恐らく英雄と呼ばれるだろう。
千人を斬り、敵国の王を討ち、それでも国を救えなかった。
それは―――英雄か？
不作や飢饉、疫病。
この数年間で、村にすむ見知った人々は次々と死んでいった。
父も、母も、友人も。
みんなみんな、死ぬときは苦しそうだった。
安らかな死なんて１つもなかった。
貧しい民から税をとり、それで揃えた服を着て、剣を帯び、空腹を満たして。
英雄なんて肩書きは、所詮飾り。
王の犬を格好よく呼んでいるだけ。
かつて憧れた英雄は、存在しない、想像上の理想像。
苦しんで死んでいく国民に目も向けない、魂の無い人形。
神話で語られる、勇者、英雄、伝説。
それらとは似ても似つかぬ、空の入れ物だった。
数年前、仲のよかった友人がいた。
英雄になるのだと、いつも話していた。
初の戦のあと、彼は食べ物が食べられなくなった。
スープも、米も、野菜も。
身体が受け付けないのだ。
身体が、食べるという行為そのものを拒んでいた。
憶測でしかないが、戦で胸の悪くなるようなものを見てしまったのだろう。
敵兵を殺せば万歳。
国民を殺せば犯罪。
前々から自然と関わりを持ち、命の重さを誰よりも理解している農民出の彼にとって、戦場は地獄だったのだろう。
結局。
彼は衰弱死した。
英雄に憧れていた彼は、英雄に絶望して死んでいった。
王は死んだ者に対して、上辺だけの礼を尽くす。
家族には名誉の戦死を遂げたと言い、武勇を称え、慰霊碑を建てる。
所詮、そんなものを造ろうが、結局のところそれは王の自己満足に過ぎないのだ。
全ての人々の上に立つ者が、下の者の気持ちなど理解できようか。
いつしか村は、嘆きの村と呼ばれるようになった。
しかし、それでもなお、王国軍に志願する者は減らない。
自分が国を救うんだ。
そんな直線的かつ歪曲した思考で。
華々しくも血生臭い澱んだ理想で。
どれ程の血を流すのかも知らず。
どれ程の嘆きを生むのかも知らず。
英雄を目指し大地を駆け、英雄の名の下に潰える。
メビウスの帯。
クラインの壺。
歴史、人の世は繰り返す。
終わりなき永遠の輪廻。
だから、私は。
だからこそ、私は。
その永久機関を破壊しようと思ったのだ。
村を守るため、国を殺す。
なんて単調。なんて歪曲。
形は異なれど、英雄であろう。
成功の果ては英雄。
失敗の果ては罪人。
腰に帯びた剣に手を添える。
今は亡き、父の形見。
剣の形状から、この剣はバスタードソードだろう。
『粗悪』
歪な理想を抱く私が振りかざす剣としては、これ以上無いくらい相応しい剣だと思うのだ。
全てに別れを告げてきた。
慣れ親しんだ家にも、耕し慣れた畑にも。
家族との思い出だけは、胸の奥深くにしまって。
火を放つ時だけは、枯れ果てたはずの涙腺が軋んだ音を上げたけれど。
帰る場所は既にない。
あるのは目の前に続いている王都への道だけだ。
失敗すれば、村の人々はより強い圧政に悲鳴を上げるだろう。
私の名は知れ渡り、恨まれ、憎まれ、存在すら否定されるだろう。
そうと知っているけれど、一縷の希望に賭けようと思ったことは、間違いじゃないと信じられるから。
自分自身を自分自身が信じていられるから。
王都へと続く山道は長く、永遠と続いていそうだ。
そこが栄光か死地かは、これから自分が決めること。
未来は解らない。
だからこそ、震えてしまいそうなこの足を踏み出していける。
いつか憧れた英雄のように胸を張り、この坂を上っていく。
☆ ☆ ☆
恨まれてもいい。 憎まれてもいい。
殺されたって構わない。 それでも―――
―――それでも私は、叛逆者になろうと誓ったのだ。
了
