私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第４．５章 みんな大好き親衛隊長編（ダンジョンマスターｖｓ最強兵器）

親衛隊員選抜試験⑤

　地下施設から脱出したエキュリアは、騎馬を駆って王都へ向かっていた。

　他の騎士たちも後に続いている。

　シロガネとクマガネも、サラブレッドの背に乗って同行していた。

「本当に、スピアを待っていなくてよいのだな？」

　横を走るシロガネに、エキュリアが苦々しげな顔で確認をする。

　ちらりと背後を振り返れば、多数のゴーレムがまだ追ってきていた。少女一人を置き去りにできる状況ではないと、騎士でなくとも思うだろう。

　一人だけでも待つ、という選択もエキュリアの頭の中にはあった。

　それでも離れるのを優先したのは、シロガネの言葉を信じたからだ。

「皆様が早急に離れられることを、ご主人様は望んでおられます」

　スピアに対する忠誠心に関しては、シロガネは誰よりも勝っている。

　もはや狂信的と言っていいほどなのは、エキュリアも承知していた。

　とはいえ、やはり後ろ髪引かれる想いは残る。

　またスピアを危地に立たせてしまった罪悪感―――、

　それと同時に、またとんでもないことを仕出かすのでは、という不安もあった。

　あるいは、それも信頼に近いのかも知れない。

「……まあ、こんな荒野では何をしても後には残らんか」

　エキュリアの脳裏を掠めたのは、以前に王都すべてが浮上したことだ。

　さすがにあれだけの真似はもう不可能だと、スピア本人も言っていた。

　けれどその言葉からは、他のことは可能だとも察せられる。

　例えば、　辺り一面を底無し沼に変えて敵を足止めするとか。

　ゴーレム軍団も一掃できる強大な魔物を召喚するとか。

　あるいは大量のプルンを召喚して数の暴力で対抗するとか―――、

　あれこれと想像できたエキュリアだが、軽く頭を振って思考を切り替えた。

「ともかくも、いまは無事に逃げおおせるのが最優先だな」

　エキュリアは手綱を握り締める。

　自分たちが無事でなければスピアも悲しむだろう、というのも察せられた。

　絶え間無く聞こえる馬蹄の音に、いくらか荒い呼吸音が混じるようになっていた。

　周りの騎士も馬も、徐々に疲れが見えてきている。王都まで駆け抜ける程度の体力はあるけれど、このままゴーレムを引き連れて帰還するのも良案とはいえない。

　エキュリアとしては、敵の数を減らす策くらいは打ちたいところだ。

　それに、まだ追いつかれないとは言い切れなかった。

「エキュリア様、あれを！」

「なに……っ！？」

　騎士の声に振り返ると、土煙を上げて異形のゴーレム群が迫ってくるところだった。

　まるで蜘蛛のような形をしている。妙に関節の多い足は六本、体高は低く、それでいて馬以上の速度で追ってきていた。

　奇妙すぎる姿に、エキュリアはしばし絶句してしまう。

　それでも隣を駆けるシロガネは冷徹だった。

「クマガネ、やりなさい。一匹たりとも近づけてはなりません」

「がぅ」

　短い返答とともに、クマガネが肩に担いでいた巨大ハンマーを放り投げる。

　くるくると横に回転するハンマーは、迫り来る蜘蛛ゴーレム群に猛然と襲い掛かった。

　轟音が響く。無数の破片が平原に飛び散る。

　重くとも正確な打撃が、次々とゴーレムの足を破壊していった。

　腕に覚えのある騎士でも愕然とするほどの芸当だが―――、

　単純にクマガネの腕力が桁外れなだけ、という訳でもない。投げ放たれたハンマーには複雑な魔法陣も施されていて、その効果によって打撃力を増していた。

　魔法効果つきの武具を与えられたメイドなど、王族の侍従でもそうそういない。

　いまの状況では、とても頼りになる。

　しかしエキュリアとしては、感心とともに呆れる気持ちも抑えきれなかった。

「またスピアに問い質すべき事柄が増えたぞ」

　そう呟きが漏れる間に、クマガネは強く腕を振るっていた。

　凄まじい破壊力を見せたハンマーだが、さすがにゴーレムを十体も壊せば勢いも落ちてくる。投げ放たれたのだから、あとはそのまま落下―――とはならなかった。

　クマガネの手には細い鎖が握られている。

　投げ放ったハンマーの柄から、その鎖は伸びていた。

　矢も届かないほどの距離まで伸びる鎖だ。それもまた特別製で、淡い光を纏っている。

「……追っ手の迎撃は任せてよさそうだな。皆、落ち着いて走ることに集中しろ！」

　騎士たちへ指示を送る声に、重々しい破壊音が混じる。

　クマガネが腕を振るうたびに、砕かれるゴーレムが増えていった。

　他にも空を飛ぶ球体や、鳥型のゴーレムも現れたが、脅威にはならなかった。

　シロガネが炸裂する光弾を放ち、広範囲に破壊を振り撒く。

　いつの間にかやって来ていたトマホークも、空中から雷撃の雨を降らせていった。

　ゴーレム側からすれば、手酷すぎる反撃だろう。稀に魔法による光弾や炎弾も騎士たちを狙ってきたが、すべてシロガネが浮かべた障壁によって防がれている。

　そうしてエキュリアたちは草原を走り続ける。

　ひとまずは追っ手を返り討ちにすることができた。

　騎士たちの中には安堵を漏らす者もいたが、エキュリアはずっと眉根を寄せたままだった。

「こちらはなんとかなりそうだが……」

　やはり、残してきたスピアのことが脳裏を掠める。

　無事だと思える材料はたくさんある。信頼だってしている。

　それでも、ほとんど味方もいない状況で、圧倒的な数のゴーレムと相対しなければならない。

　あるいは、もしかしたら―――そうエキュリアが唇を噛んだ時だ。

　ズゥン！、と重い衝撃が足下を揺らした。

「っ―――何事だ！？」

　一拍遅れて、腹に響くような轟音も響いてくる。

　何頭かの馬が驚き、嘶いて足を止めた。

　エキュリアも咄嗟に振り返る。突風も吹いて、僅かに視界を遮った。

　振り返った視界に映ったのは、まず立ち昇る土煙。

　ちょうど地下施設のあった丘陵地帯の中心あたりから、土色混じりの煙が立ち昇っていた。よく見れば、その辺りの風景自体も違っていると分かる。

　ほんの少し前まで、なだらかに膨れた草原が広がっていたはずだ。

　いまは土砂が噴出したように乱れている。

　なにか派手なことが起こったのは、エキュリアにも察せられた。

　しかし理解が追いつかない。

「……丘が、消えた？」

　目の前の光景をそのまま、ぽつりと言葉にする。

　丘陵のひとつが、巨大な陥没地へと変わり果てていた。

　パカリ、と宝箱が開く。

　そこから現れたスピアは、舞い散る土埃を払いながら左右へ視線を巡らせた。

　一緒に飛び出したぷるるんも、辺りを窺うように小刻みに震える。

　周囲は、半球状の洞窟になっている。

　貴族の屋敷が丸ごと入るくらいに広い空間だ。

　荒い土壁や天井には、所々に魔法陣が刻まれて光源となっている。視界を遮る物はほとんどない。けれど所々に、人工物だった石や鉄の破片が埋もれていた。

「よし。大深度崩壊アタック、成功だね」

　にんまりと笑みを浮かべて、スピアは平坦な胸を逸らす。

　ぷるっ！、と黄金色の塊も嬉しそうに揺れた。

　いまスピアが居る場所は、地下施設の最下層―――そのさらに地下だ。

　ダンジョン魔法は、基本的に他者の“領域”には干渉できない。大量の魔力を注ぎ込めば不可能ではないけれど、硬い氷を指先の熱だけで溶かしていくようなもの。

　つまりは、巨大な地下迷宮をいきなり作り変える、なんて真似はできない。

　今回の地下施設にしても同じこと。

　施設を支配する主の意思によって、しっかりと領域が張り巡らされていた。

　ただし、施設そのものに関しては、だ。

　その張り巡らされた領域の、さらに地下へスピアは狙いを定めた。

　最下層まで直接に乗り込めば、そこからより深い位置へ対してはダンジョン魔法で干渉を行える。何故なら、最下層より下はもう誰の領域でもないのだから。

　そして、地下をくり抜いた。

　巨大な構造物は、必然、自分の重みで落下して潰される。

　どんな建物でも、たとえ地下施設だろうと、足場を崩されれば耐えられない。

　もちろんスピアも巻き込まれるが、そこは頑丈な宝箱に入って難を逃れた。

　そして崩壊した後なら、そこはもう誰が支配するものでもない。

　土地の権利などとなれば話は違うが、“領域”の支配には実態と意思が必要だ。

　誰のものでもなければ、スピアは自在に作り変えられる。

　周囲を洞窟にしての脱出も簡単だった。

「それにしても……初めて地下迷宮《ダンジョン》っぽいものを作ったかも」

　これまでも壁とか落とし穴とか、ダンジョンに関わるものは使っていた。

　だけど、どれも部品に過ぎない。

　地下深くに構造物を作ったのは初めてだし、やはりダンジョン“らしい”と思える。

　まあ感覚的なものだし、いまはどうでもいい事柄で―――、

　スピアは思考を切り替えて、足を前へ進めた。

「まあ、いきなり家を壊しちゃったのは、ちょっぴり悪い気もするけど」

　僅かに目を細めたスピアは、緊張感を纏いなおす。

　ほとんどのゴーレムは崩壊する施設とともに、まとめて破壊できた。

　頑丈な作りをしていたものも、土砂に埋もれて身動きはできない。

　だけどスピアの正面には、まだ中枢となっていた巨大ゴーレムが残っていた。

「エキュリアさんの安全には代えられないからね。攻撃してきたのはそっちだし」

　ギギィ、と歯軋りにも似た音が洞穴の中に響く。

　虫みたいに細長い顔をした異形のゴーレムが、スピアを見下ろしていた。

　すでにその胴体は地に落ちている。けれど妙に長い腕で自身を支えて、起き上がろうとしていた。

「ん……外のもまだ動いてるんだ。完全に停止させないとダメかな」

　シロガネを介して、いまもスピアは外の状況を把握している。

　だから傷ついたゴーレムに対しても容赦しない。

　静かな足取りで距離を詰めて、手刀を振り払おうとする。

　けれどほぼ同時に、異形ゴーレムの目が光を放った。十個もある眼球は、其々が人間の頭ほどに大きい。複雑な魔法陣が刻まれて攻撃能力も備えていた。

　放たれた光は、人の体くらいは簡単に貫いて焼き尽くせただろう。

　それでもスピアが手刀を払う方が早かった。

　空間が斬り裂かれ、衝突する光をあっさりと散らす。

　十個の目から放たれた光の内、いくつかは斬撃の範囲から逸れていた。

　しかしスピアに届く直前で、弾かれたように散って消える。

「むぅ。意外と熱い？」

　無傷だったスピアだが、不機嫌そうに眉根を寄せた。

　散った光が壁や床を焼き、熔解させて、白煙とともに熱気を立ち昇らせた。

「暴れられる前に片付けよう。ぷるるんも、腕の二本くらい頼めるかな？」

「ぷるっ！」

　任せろ！、とでも言いたげに、黄金色の塊が跳ねる。

　そうしてスピアとともに異形ゴーレムへと速度を上げて向かっていく。

　対する異形ゴーレムも、ただ待ってはいない。

　巨大な腕を振り上げて、今度はスピアたちをまとめて押し潰そうとする。

　妙に関節の多い腕は、その巨大さに似合わず素早く動いた。

　さながら落石でも起こったかのように、一人と一体を影が覆う。

「腰が入ってません」

　上半身だけのゴーレムには無茶な要求だが―――、

　駆ける足を一旦止めると、スピアは僅かに身を屈め、拳を突き上げた。

　迫ってきた巨大な掌を殴り返す。

　金槌を叩き合わせたような轟音が響き渡った。

　小さな拳が押し勝ち、巨大な金属腕が跳ね上げられる。

　そのまま異形ゴーレムはぐらりと体勢を崩した。

「ぷるるん、フルバースト！！」

　高く跳ねたぷるるんが、凝縮するように震える。

　次の瞬間、輝く高圧水流が何本も放たれた。

　鋼鉄板すらも貫く水流は、異形ゴーレムの太い腕も綺麗に斬り裂く。

　片側二本の腕が根元から断たれた。支えを失い、異形ゴーレムは派手に横転する。激しい土埃が舞い上がり、虫が鳴くように耳障りな声が洞穴に木霊した。

　断末摩にも似た悲鳴だけでも、人を威嚇する効果はあっただろう。

　けれどスピアは構わずに、さらに踏み込む。

「ダンジョン武闘術、初伝―――」

　小さく告げた言葉に、破壊音が重なる。

　スピアが踏み込むと同時に、洞穴の天井から鉄柱が突き下ろされていた。

　この場はすでにスピアの領域で、自在に作り変えることができる。しかも鉄柱のように単純な構造物なら、瞬時に何本でも扱えた。

　先端の尖った槍のような鉄柱は、異形ゴーレムの巨体に対しても充分な凶器だ。

　深く食い込み、貫き、地面に縫い付ける。

「―――鉄骨粉砕拳です！」

　跳躍したスピアは、異形ゴーレムの顔に拳を叩きつけた。

　小さな拳に凝縮された衝撃は、巨体の中心部を一直線に貫く。

　一瞬の間を置いて、内部から爆発したように硬い体は砕け散った。

「よっ、と。怖い顔の割には呆気なかったね」

　くるりと空中で身を翻し、硬い破片を払いながらスピアは着地する。

　ぷるるんも、呑気そうに跳ねながら近寄ってきた。

　スピアはあらためて周囲を見渡す。

　もはや洞穴の中は静寂に包まれている。動く無機物は存在しない。

　ひとまず警戒を解いても問題はなさそうだったが―――。

「んん～……一応、ゴーレムの核くらいは持って帰ろう」

　スピアは首を捻りつつ、がそこそと足下の瓦礫を掻き分けていく。

　小さな輝く石を拾い上げると、『倉庫』の影へと放り込んだ。