私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第四章 たった一人の親衛隊長編Ⅱ（ダンジョンマスターｖｓ魔将王）

ダンジョンマスターｖｓ魔将王③

　瓦礫の散らばる礼拝堂に、途切れ途切れの笑声が響く。

　低く暗い笑声だ。

　愉快そうで、それでいて自嘲も混じっている。

　ロマディウスは顔を伏せたまま、しばし小刻みに肩を揺らし続けた。

「くくっ……すべてはレイセスフィーナのため、か。そうであれば、どれだけ誇れたことか……」

　スピアの言葉が、ロマディウスの深い部分へ突き刺さったのは間違いなかった。

　けれどロマディウスは首を振る。

　自分はそんな善人ではない、と。

「むぅ。実はいい人だったんだよパターンは無しですか」

「……本当に、なんなのだ貴様は？　俺の力が一切通用しない……だが、使徒ということもあるまい。そうであれば『聖痕』が反応するはず……」

「またその話ですか。自称神の下僕なんて、頼まれてもお断りです。わたしはセフィーナさんの親衛隊長で、ひよこ村村長なんですから」

　スピアは肩をすくめて返答する。

　呆れ混じりの口調で、それもまたロマディウスを困惑させた。

　ベルトゥーム王国の人々は、とりたてて信仰心が高いということはない。他の国々と比べても平均的なものだろう。それでも誰もが神々への敬意を抱いているし、もしも使徒となれるのであれば喜んで受け入れる。

　実際に、様々な恩恵をもたらしてくれる神々が存在するのだ。

　それに対して尊崇の念を抱くのは、とても自然なことだった。

　だから尚更、スピアの態度は異質に見える。

　しかしロマディウスにとっては共感できる部分もあって、そこにこそ驚かされた。

「まさか……おまえも知ったのか？　神どもの本質を」

「本質かどうかは知りません。でもロクな相手じゃないとは思ってますよ。人を誘拐して、殺し合いをさせようとするんですから」

　驚愕に目を見開いたのは、ロマディウスだけではない。

　この場にいるスピア以外の全員が、息を呑んで言葉を失っていた。

「神々が、人に殺し合いをさせる……？」

「そんな……いえ、スピアさんがこんな嘘を言うとも思えません。兄様が変わってしまったのも使徒になってからで……」

　呟くセフィーナの顔には、納得の色が浮かんでくる。

　元凶は神の悪意―――、

　そう考えると、すとんと胸に落ちてくるものがあった。

「……兄様は、神々に絶望したのですね？」

　問い掛けというよりも確認。

　その言葉に、ロマディウスは苦虫をまとめて噛み砕いたような表情をした。

　頷きこそしなくても、ほとんど認めたようなものだ。

「奴らは、人間を遊び道具としか思っていないのだ。我らがどれだけ祈り、信仰を奉げようともな！　ならば、見せつけてやるしかあるまい。人間には意志があるということを！　世界を手中に収め、偽りの信仰を消し去ってやるのだ。すべての人間から存在を忘れられれば、いかに神々とて―――ぶぇっ！？」

　濁った悲鳴を上げて、ロマディウスはごろごろと転がる。

　飛び蹴りを喰らわせたスピアは、華麗に着地していた。

「長いです。あと、間違っています」

「な、なにを言って……」

「そんなのは相手を喜ばせるだけですよ。剣を向けるなら人間じゃなく、神を名乗る人攫いの方です。直接に殴ればいいじゃないですか」

　もはや幾度目になるか分からない沈黙。

　しかしそれほどにスピアの言葉は突拍子のないものだった。

　馬鹿げている。狂っているのか。

　神を殴るなど叶うはずがない―――、

　全員がそんな風に考えながらも、言葉には出さなかった。

　スピアの言葉が正しいとも思えたから。

「おまえは……人間が、神に敵うと言うのか？」

「当然です」

　いつものように自信たっぷりに、スピアは胸を逸らす。

　ロマディウスはしばし瞬きを繰り返した。

　やがて、その瞳に小さな輝きが宿る。

「くっ……はは、なるほど。これでは俺が敵わないのも当然―――」

　愉快げに笑声を零した直後、凍りつく。

　ロマディウスの瞳から眩いほどの光が溢れ出した。

　『聖痕』もはっきりと浮かび上がる。

　しかしそれはロマディウスが意図したものではない。

　溢れた光は膨れ上がり、質量を持ち、白蛇の群れのように周囲へと広がった。

「むぅ、邪魔者ですね……っ！」

「な、なんだこれは！？　くっ……スピア！　セフィーナ様を！」

　スピアは強く足を踏み鳴らし、白蛇を払い除けた。

　けれどそれはほんの狭い範囲内のみで、広がる群れを抑えきれない。

　エキュリアも咄嗟に剣を振り払ったが、すぐに全身を白蛇に絡め取られた。

　セフィーナとエミルディットは抵抗すらままならない。あっという間に白色に覆われていく。

「っ、違う！　俺はこんなことなど望んでいない！」

　ロマディウスは叫び、顔を覆い、懸命に溢れる力を押さえ込もうとした。

　いったい何が起こっているのか？　これから何が起こるのか？

　その答えを、ロマディウスは知っていた。

　己の意志に因らぬ力の暴走―――兄王を殺した時も、同じことが起こっていた。

　しかし止まらない。

　無数の白蛇はさらに数を増し、セフィーナたちの悲鳴まで飲み込もうとする。

　どれだけロマディウスが叫ぼうとも、懸命になろうとも、無為。

　魂からの訴えにも、神の力は耳を傾けようとしない。

「あ、ぅ……」

「ひめ、さま……！」

　セフィーナやエミルディットはもがくが、すでに全身を捕らえられていた。

　手足だけでなく、首筋にも蛇体が絡まる。

　ぎりぎりと絞め上げていく。

「やめろ、神よ！　貴様はどれだけ奪えば気が済むと―――」

「ちょっと失礼します」

　白蛇の群れを、スピアは一直線に裂いた。

　まるで薄紙を裂くように容易く。

　そのままロマディウスとの距離を一瞬で詰めて、手刀を振り払う。

「がっ……！？」

　悲鳴とともに、ロマディウスの顔から鮮血が散った。

　その両目が横一線に斬り裂かれる。

　途端に、白蛇の群れは消え去った。

　縛り上げられていたエキュリアやセフィーナたちも解放されて、どさどさと床に落ちる。

「く、は……助かったのか……？」

「姫様！　姫様、ご無事ですか！？」

「ええ、大丈夫です。エミルディットこそ……」

　それぞれに怪我がないのを確認して、ほっと安堵する。

　ただし、ロマディウスだけは蹲って顔から血を零していた。

　その前に立つスピアは、僅かに表情を曇らせて告げる。

「断ち切りました。緊急手段です」

「っ……いや、神を侮るな。俺も一度は目を潰そうとしたのだ。しかし勝手に再生を始めて……」

「再生は、しないはずです」

　宣告を受けて、ロマディウスはしばし自分の顔をまさぐっていた。

　血が流れ続けるのも気に留めない。

　完全に視界が塞がったまま、やがて恐る恐る顔を上げた。

「本当に……消えた、のか？　もう聖痕からの力は感じない。そうだ、レイセスフィーナ！　無事なのか！？」

「はい、兄様。わたくしは怪我もありません」

　呼吸を整えたセフィーナは、静かにロマディウスへと歩み寄った。

　そうして血に濡れた兄の手を優しく掴み止める。

「もう心配は要らないのです。兄様は解放されたのですよ」

「……そう、なのか？　終わったというのか？」

「はい……ええ、間違いありません」

　本当のところは、セフィーナにも分からない。

　実際に何が起こったのか、把握しようとするだけでも混乱に囚われそうになる。

　けれど不安を口にする場面ではないと、それくらいは判断できた。

「いまはお休みくださいませ。これまで守られてばかりでしたが、わたくしも少しは支えになってみせます」

　優しく諭されて、ロマディウスはふっと笑みを浮かべた。

　床に座り込むと肩の力を抜く。

　両目は完全に断ち切られていたが、出血はほどなく治まりそうだった。

　ただ、全身に青痣ができていて疲労もある。

　スピアから散々に痛めつけられたのだ。

「待ってくださいね。いま、治療を―――」

　一筋の光が、薄暗い空間を貫いた。

　攻撃的なその光に気づいたのはスピアだけだった。

　咄嗟に弾こうともしたが間に合わなかった。

「セフィーナさん！」

「え……？」

　珍しく焦ったスピアの声に、セフィーナは振り向こうとした。

　けれどその身体が、ぐらりと傾く。

　力無く床へと倒れ込んだ。

　魔法による光の矢が、セフィーナの胸を貫いていた。

　赤々とした血が床に広がっていく。

「ひ、姫様！？　しっかりしてください！」

「落ち着け、エミルディット！　下手に動かさずに……っ！？」

　異変はそれで終わらなかった。

　ズン、と重々しい震動が礼拝堂全体に響く。

　一拍の間を置いて、天井に亀裂が走った。

　その亀裂は瞬く間に広がる。無数の大きな瓦礫が落下してくる。

　崩壊の音が悲鳴を呑み込んでいく。

　さらには、崩れる天井の上に赤黒く輝く魔法陣が浮かんで―――、

「くははははっ！　まとめてくたばれ、脆弱な人間どもが！」

　高笑いが響くとともに、凄まじい爆発がスピアたちを包み込んだ。

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シリアスさんは死なん！

何度でも蘇る！（倒されるために