私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第四章 たった一人の親衛隊長編Ⅱ（ダンジョンマスターｖｓ魔将王）

ダンジョンマスターｖｓ魔将王②

　点々と、赤い染みが床に作られていく。

　整然と並んでいた長椅子はいくつも砕けて、そこら中に木片が散乱していた。

　神像も同じく巻き添えを食らっている。

　瓦礫となって散らばり、もはや無事な像の方が少ない。

　そこに響くのは、一人分の荒い呼吸音。

　スピアは自然体で立っている。涼しげな顔までしている。

　ロマディウスばかりが一方的に叩きのめされ、ボロボロの姿を晒していた。

「何故だ……貴様は、ただの子供ではないか……」

「子供じゃありません」

　さらりと述べたスピアは、軽く手を振った。

　無傷ではあるけれど、少しだけ拳に痛みがあった。

　何度も立ち上がってくるロマディウスを殴り続けたためだ。

　なにもスピアは、痛めつけようとしているのではない。

　相手が向かってくるから仕方なく、だ。

　すでにロマディウスの剣は折れている。

　そうなると徒手空拳、あるいは魔法での戦いになるが、どちらもスピアが圧倒していた。

　ロマディウスが呪文を詠唱し、無数の光弾を放つ。

　ぺちぺちと、手刀で叩き落とされる。

　ならばと接近し、殴り掛かろうとする。

　べちこーん！、と平手打ちで吹き飛ばされた。

　床を転がり、呻きながら、それでもまたロマディウスは体を起こす。

　もうどれだけ歯軋りしたかも分からない。

「ぐぅ……どうやら、俺では貴様を黙らせられぬようだな……」

　並の者ならば、とうに諦めていただろう。

　平凡な顔立ちとは裏腹に、ロマディウスは人並み外れた頑固者であるらしい。

　目蓋を痛々しく腫らしながらも、眼光の鋭さは衰えていなかった。

「だが、貴様の仲間ならばどうだ？」

　スピアに向けていた視線を横へずらす。

　ロマディウスが睨んだのはエキュリアだ。広間の端でセフィーナを庇いながら、息を呑んで事態を見守っていた。

　そのエキュリアへ向けて、無数の影が伸びる。

　ロマディウスの足下から伸びた影は、さながら蛇の群れのように膨れ上がった。

　一気に広がって、礼拝堂の四方を埋め尽くす。

　エキュリアを捕らえ、操るべく―――しかしそれは叶わない。

「妄想の出番じゃありません」

　スピアが手刀を払う。目の前の空間を裂くように。

　それだけで、広がった影は霧散した。

　あっという間に、元の礼拝堂の景色が取り戻される。

「ぐっ……これも無駄ということか。俺の力が、すべて無効化されている……？」

「無効化もなにも、最初から存在しないものです」

　なんでもないことのように、スピアは言う。

「幻覚なんですから、そもそも人を傷つけるのが間違いです。どうせなら、もっと綺麗な景色でも作り出して、人を楽しませたらどうですか？」

　ロマディウスは愕然として唇を震えさせる。

　もはや返す言葉も出て来なかった。

　スピアが指摘した通り、ロマディウスに与えられた力は幻覚を操るものだ。

　視界内の者すべてに対して、あらゆる幻覚を見せ、惑わせる。忍耐と栄達の神から授かった力だというのに、実体を伴わないのはなんとも皮肉なものだった。

　けれど、幻だからこそ制限のない脅威になる。

　ほんの僅かでも幻を現実だと思った者は、そこから抜け出せなくなる。

　つまりは幻覚が現実となる。

　例えば腕が斬り落とされたと僅かでも思えば、実際にその腕は断ち切られる。

　大量の血を失ったと思えば、そのまま昏倒し、失血死に至る。

　下手をすれば、スピアもそうなっていただろう。

　催眠術という程度ではない。

　仮にも神の力の一端であるし、敢えて言うならば呪術に近い。

　ロマディウスが望むままに、その視界内の現実は改変される。

　そして他者にとっては、幻覚がそのまま現実となる。

　“なんでもあり”という、使い方次第では何者をも屈服させられる能力だ。

　しかし、スピアには通用しない。

「まあ、そんな力はどうでもいいんですが」

　またあっさりと述べると、スピアは小首を傾げた。

「どうして、いきなり襲ってきたんですか？　しかもなんだか必死ですし」

「ふざけた台詞を……貴様が無礼を働いたからだろうが！」

「ああ、無礼討ちってやつですか。やっぱり暴君ですね、っと」

　スピアは身体を捻る。

　掴み掛かってきたロマディウスの腕を、逆に捻り上げた。

　そのまま体の向きを変えさせると、背中を蹴りつけて弾き飛ばす。

　また神像を破壊して、ロマディウスは床に倒れ伏した。

「ぐ、ぅ……冗談ではない……貴様のような子供に、何が分かるというのだ……」

「無理はしない方がいい、っていうのは分かりますよ」

　弾き飛ばされた際に、ロマディウスの腕は折れていた。

　けれどその腕で自身を支えて、また立ち上がる。

　スピアには通用しなかった幻覚だが、ロマディウス自身には効果を及ぼしていた。

　だから傷の治癒も行える。

　ロマディウスが望むままに、即座に。

　これまで散々に打ちのめされても、ロマディウスはそうして立ち上がっていた。

　ただし―――。

「どんどん顔色が悪くなってます。失った血や体力までは戻せないみたいですね」

　その指摘も事実だった。

　そもそも自分の力が幻覚だと、ロマディウスにはよく分かっている。

　だから治療効果も薄い。

　使徒になってから肉体的にも強化されたロマディウスだが、スピアにはまったく対抗できていなかった。

「さて、どうしましょう？　捕まえて連れていった方がいいんでしょうか？」

　背後へと、スピアは問い掛ける。

　視線を向けられたのはセフィーナだ。はっとして我に返る。

「あ、その……ええと……」

　あまりの事態に驚くばかりで、セフィーナの思考は追いついていなかった。

　それでもいくつか深呼吸をすると、真剣な表情を取り戻す。

「……兄と、話をさせてください」

　セフィーナは静かに歩み出る。

　危険な行動ではあったが、エキュリアやエミルディットも黙って見守った。

　このまま暴君の首を討つ、という選択肢もあった。

　国の安定だけを考えるならば、それが最も合理的な手段だったかも知れない。

　けれど実の兄の命だけでも救いたいからこそ、セフィーナは行動を起こしたのだ。

　それをスピアも承知している。

　いざとなれば、という覚悟はあっても、いまは警戒を緩めないだけで充分だった。

　そうして兄妹は、僅かな距離を置いて向き合った。

「兄様……わたくしは、兄様を止めるためにやって参りました」

「……そうか」

　ロマディウスの返答は、苦々しげに濁っていた。

　それでもスピアに向けていたような憎悪や軽侮はない。

　敵意を溢れさせていた視線は足下へ落とし、セフィーナの顔を見ようともしなかった。

「ですが、兄様を否定するつもりはありません。これまでの行動は、何かしらの事情があってのことと思っております。それを聞かせてください。一人で抱え込まず、わたくしにも兄様の力にならせてくださいませ」

　顔を背ける兄に対して、セフィーナは真っ直ぐに訴えかける。

　その言葉には真摯な想いが込められていた。

「……其方には関係ないことだ」

「いいえ。わたくしも王族です。どれほど辛いことに対しても、目を逸らさぬと決めたのです。そして……この国で、魔族が企みを巡らせていることも知っております」

　ロマディウスが目を見開く。

　そこでようやく、セフィーナと視線を交わした。

「気づいていたのか……」

「城を出てからのことです。六魔将の配下を名乗る者に襲われました。スピアさんのおかげで事無きを得ましたが……兄様は、彼らに脅されていたのですか？　どんな事情があるにせよ、わたくしが味方になりますから……？」

　くっ、とロマディウスが笑声を零す。自嘲の混じった暗い笑みだ。

「魔族など恐れるに足りん。六魔将ですら、俺の力に屈している」

「っ……では、これまでの行為はすべて、兄様の意志によるものだと……？」

「おまえが襲われたのは手違いだがな。だからレイセスフィーナよ、俺の元へ戻ってこい。何も心配することはないのだ。国内の乱れもすぐに鎮めてみせる。その次には国外へも遠征し、この大陸も、魔族領も、すべてを手に入れてみせよう」

　だから、とロマディウスは手を差し伸べる。

　けれどセフィーナはすぐに首を振った。

　兄が頼りないとか、もうすでにスピアに敗北しているとか、そんな理由ではない。

　国のためというのも、また違う。

　セフィーナはただ、ロマディウスのために、その手を取ることは出来なかった。

「兄様は、そんなことを望んではおりません」

　セフィーナはまた真っ直ぐに眼差しを注ぐ。

　静かにロマディウスの瞳を見据えて、その心の奥底まで覗き込むかのようだった。

「今回の旅で、わたくしは様々な方と出会いました。恐ろしい魔族や、情熱的な踊り子、熱心な聖職者……そしてスピアさんやエキュリアさん、エミルディットも。王宮にいて、王族として仮面を被ったままでは得られなかった出会いです」

「……何を言っている？」

「種族や立場が違っても、それぞれに望む未来や、夢を持っていました。それを語る時には、どの瞳もとても綺麗に輝いていたのです」

　常に他者の目を見ようとする―――、

　それは人一倍臆病だからなのか、あるいは分かり合いたいという想いなのか、セフィーナ本人は意識したこともない。

　けれど、だからこそ嘘には敏感だった。

　だからこそ、出会ってすぐにスピアを信用したのだろう。

　ロマディウスの瞳が暗く濁っていることも、容易に察せられた。

「大陸の覇権や、魔族領など、兄様にはどうでもいいことなのでしょう？　この国の王位にさえ興味を持っておられないように感じられます。では、本当の望みは何なのです？　何を抱えておられるのか、打ち明けてください」

「っ……レイセスフィーナ……」

　繰り返し問われ、詰め寄られて、ロマディウスは後ずさる。

　そこに傲慢な王の姿はない。

　くしゃくしゃに歪められた顔には、悲哀まで滲んでいた。

「言えぬ……言えぬのだ。真実を知れば、おまえも……」

「分かりました！」

　張り詰めた空気を裂いて、まるっきり場違いな明るい声が響く。

　その声の主は、もちろんスピアだ。

　皆の注目が集まる中で、胸を張って、スピアは涼しげに言う。

「すべてはセフィーナさんのための行動だったんです。間違いありません」

　セフィーナもロマディウスも呆気に取られて言葉もない。

　エミルディットも同じく。

　ただ一人、エキュリアだけは顔を歪めて思っていた。

　もしや黙っているのに飽きただけ、

　適当な思いつきで言っているだけではないのか、と。

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この作品で一番儚いのは、シリアスさんかも知れません。

次回は、③です。

まだバトルは終わりません。