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ダンジョンマスターｖｓ魔侯爵③

　草原に風が吹き、立ち込めていた白煙も次第に散っていく。

　兵士たちを操っていた洗脳蟻は、ほとんどが駆逐されていた。

　そのためにワイズバーン旗下の軍勢は大混乱に陥っている。

　視界は晴れても、混乱は治まりそうになかった。

　けれど、それも長くは続かない。

　もうじき戦いの決着もつくのだから。

「くっ……小娘が！　この混乱、すべて貴様が仕組んだことか！」

　ワイズバーンが吠える。

　その手にあった魔導具は放り捨てられ、代わりに槍が握られていた。

　護衛の騎士たちはすでに全員が倒されている。

　まだ大勢の兵士は残っているが、遠巻きに様子を窺っている者ばかりだ。

　ワイズバーンの命令に従いそうな者はいない。

　そして目の前には、少女の姿をした敵がいる。

「自業自得じゃないですか？　それに、べつに混乱が目的じゃありません。撤退してくれればいいんです」

「ぬけぬけと……我が領地で好き勝手が通ると思うな！」

「あ、でもあなたは非道い人なんで逃がしません」

　非難する言葉を、なんでもない口調で投げる。

　スピアはゆっくりと足を前に進めていた。

　対して、ワイズバーンは慎重に迎え撃とうと腰を落とす。

「侮るなよ、小娘が……」

　もはや自分の手で事態を打開する他ない。

　この娘さえ排除すれば、どうとでもなるはず―――、

　そう覚悟を固めたワイズバーンは、肉の余った頬を笑みの形に吊り上げた。

「魔性の者のようだが、儂とて騎士。不意を打たれた未熟者どもとは違うぞ」

「む……騎士というより、お相撲さんですけど、と」

　スピアが自分の間合いに入るよりも早く、ワイズバーンが動いた。

　大地を震えさせるように重く踏み込む。同時に、槍を突き出している。

　巨体に似合わぬ鋭い刺突だ。

　胴を狙ってきた穂先を、スピアは身を捻って避ける。

　風が巻いて、黒髪が数本、貫かれて飛んでいった。

「びっくりです」

　槍が繰り出されると同時に、スピアもダンジョン魔法で仕掛けていた。

　踏み込んでくるワイズバーンの足下へ『泥濘の床』を作り出した。

　けれど足運びで回避された。

　突き出される槍を防ごうと、小さな空間の壁も設置した。

　そちらも見抜いたように、突き出された槍が軌道を変えた。

　しかも、凄まじく速い。

　以前に戦った灰軍狼の牙よりも、一段上の鋭さを持っていた。

　スピアは後退こそしなかったけれど、突撃の足を止めざるを得なかった。

　ひとつ息を吐いて、肉の余った顔を見上げる。

「お相撲さんは、ただのデブじゃないってことですね」

「そのオスモウサンとやらは知らぬが……儂は、一日たりとて鍛錬を怠ったことがない。体を動かした後のメシは美味い。そして、戦場で強敵を屠ったあとで食うメシは格別なのだ」

　ワイズバーンは落ち着いた声で言う。その顔には、もはや動揺の色はない。

　武を磨き、死闘の中に悦びを覚える―――、

　それこそがワイズバーンの根源にあるものだ。

　だから国を乱す王にも従っていた。

　横暴な王でも、だからこそ諸外国との戦いを起こしてくれると期待できた。

　そしていまも昂ぶりを覚えている。

　ほんの僅かな遣り取りだったが、目の前の少女が好敵手だとワイズバーンは認識を改めていた。

「魔物使いであり、奇妙な魔法を使い、さらに武芸の心得もあるか。小娘と言ったのは訂正しよう。これよりは、貴様を武人と認める」

「スピアです。今更ですけど、あなたがワイズバーン侯爵ですね？」

「如何にも。私欲のため、貴様を屠らせてもらおう」

　互いに頷くと、一歩を踏み出した。

　槍を持っている分だけ、ワイズバーンの方が先に攻撃の間合いに入る。

　しかし突き出そうとした槍を止め、ワイズバーンは大きく横に跳ねた。

　直後、空中から石壁が降ってきた。

　もしも飛び退かなければ、ワイズバーンの巨体は押し潰されていただろう。

「なんとも不思議な魔法だ。しかし、発動の気配を読めば対処できぬこともない」

「むぅ。ラスクードさんもそんなこと言ってました」

　ならば、とスピアは広い檻を作り出す。

　四方すべてを囲う魔力反応に、ワイズバーンも反射的に足を止めて身構えた。

　その一瞬の間に、鉄柵が組みあがる。包囲を狭めていく。

　さらにスピアは、自身の両脇に一枚ずつ壁を作り出した。

　複雑な魔法陣が描かれた壁だ。

「ダンジョントラップ『雷撃の陣』、二枚重ねです」

　スピアが言い放つと同時に、閃光が迸った。

　二本の雷撃が、檻に捕らえられた標的を貫こうとする。

　けれどワイズバーンも、すぐさま魔法障壁を張っていた。

　全身から魔力を溢れさせ、障壁を抜けて襲ってくる痺れにも耐える。

　そもそも、ほとんど肥満体のワイズバーンが素早く動けるのは、身体強化の魔法に頼っているからだ。おかげで魔法を混ぜた戦い方にも慣れていた。

「ふはははっ、この痛みもまた戦いの証！　滾る！　滾るぞ！」

　嬉しそうに吠えたワイズバーンは、槍を握る手にも力を込めた。

　その槍の表面に魔術紋様が浮かぶ。

　仄かな光を纏った槍が振るわれると、轟音とともに、ワイズバーンを囲う檻が叩き壊された。

　砕けた鉄柵が弾け飛ぶ。

　凄まじい破壊の衝撃に、周囲で戦いを見つめていた兵士たちが悲鳴を上げた。

「この程度の檻で、儂を捕えられると思ったか！　貧弱すぎるわ！」

「むぅ。関取級ですね」

　これには正直、スピアも驚かされた。

　人間なら鉄の檻を破れるはずがないと、心の一部で思い込んでいた。

　それは、スピアが生まれ育った世界の常識だ。

　けれどこの世界では異なっている。

　目を見開いたスピアの虚を突くように、ワイズバーンは強く地面を蹴った。

　一気に間合いを詰めようとする。

　けれど槍を振るおうと踏み込んだ直後、足下がパカリと音を立てて“抜けた”。

「なっ……！？」

　落とし穴だ。地面に木箱を埋め込むような形で設置されていた。

　もしもそれが発動直前に設置されたものなら、ワイズバーンも気づいただろう。

　しかし今回は魔力を感知できなかった。

　単純に、機械的な仕掛けで発動したから。

　薄い板が重さに耐え切れなくなって抜けただけ。

　ダンジョントラップとは、本来そういうものだ。

　もちろん作り出す際には、ダンジョン魔法による魔力の流れがある。

　けれどそれは、『雷撃の陣』の発動中に仕掛けてあった。

　周囲に魔力が溢れていたので、ワイズバーンも察知できなかった。

　そして体勢を崩したワイズバーンの隙を、スピアは見逃さない。

「ダンジョン武闘術初伝、足崩しです」

　一瞬でワイズバーンの懐に飛び込み、小さな拳を叩き込む。

　肉の余った腹の中心部を衝撃が突きぬけた。

「かっ、は……！」

　ワイズバーンの口から苦悶が漏れる。

　同時に、スピアは巨体に身を預けて背撃。鈍い音とともに巨体が宙を舞った。

「後ろから襲われた時のために、って習った技ですけど……」

　スピアが呟く間に、ワイズバーンは地面へ落下していた。

　太った体がゴロゴロと転がる。

　泥まみれになり、槍も取り落としたワイズバーンは、壊れた馬車にぶち当たってようやく止まった。

「失敗ですね。一撃で戦闘不能にできないとは、未熟でした」

「ぐ……そうだ、とも……儂はまだ戦える……」

　焦点の合わない目をしながらも、ワイズバーンは起き上がろうとする。

　その時、足下に転がってくるものがあった。

　追撃を掛けようとしたスピアも、それに目を留める。

　転がってきたのは、手のひらに乗るくらいの硝子玉だ。淡い光を纏っている。

　内部に“女王蟻”を収めたそれは、ワイズバーンが放り捨てたものだ。

　ギチギチと小さな音を漏らしている。

　捨てられた際に出来た罅割れ部分から、その音は漏れ出ていた。

　そして―――、

「な、っ―――！？」

　硝子玉が完全に砕ける。

　内部から飛び出した女王蟻が、ワイズバーンへと飛び掛かった。

　驚愕に開かれた口へ、黒い体は一直線に向かう。そのまま口内へ突き進む。

　ワイズバーンも抵抗しようとしたが間に合わなかった。

　咽喉奥まで入り込まれてはどうしようもない。

　呻き声を漏らしながら、力を失った巨体が倒れ込む。

「……いまのは、蟻？　魔物だよね？」

　いったい何が起こったのか？

　スピアも逡巡して首を傾げる。

　一呼吸ほどの間を置いて、ワイズバーンの指がぴくりと動いた。

　そして、ギチギチと不快な音が流れる。

　虫のような歯軋り音は、ゆらりと立ち上がるワイズバーンの口から漏れ出ていた。

動けるデブ、まだ終わりません。

でも次回あたりで決着、かなぁ？