私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第三章 たった一人の親衛隊長編（ダンジョンマスターｖｓ魔侯爵）

ダンジョンマスターｖｓ魔侯爵②

　塔の上から軍勢を見下ろす。

　軽く腕組みをしながら、スピアは目を細めた。

　もうじき夕刻で、西方に広がる平原は橙色の陽射しに染まり始めている。

「ちょっと、眩しいね」

　のんびりと呟いて首を傾げる。

　隣では、ぷるるんも頷くみたいにふるふると揺れている。

　とりあえず目立つように簡素な防壁を築いてみた。

　降伏勧告もしてみたものの、実のところ、スピアは少々迷っていた。

　あらためて見ると相手は大人数だ。

　目的は“時間稼ぎ”。それ自体は難しくない。

　巨大鉄球を作り出してまとめて轢き潰す―――、

　なんていうのは、さすがに酷いと思うので自重する。オーク相手とは違うのだ。

　それでも軍勢を叩きのめす手段は、他にいくらでもある。

　控えめな深さの落とし穴をたくさん作るとか。

　地面を粘着性の沼にしてしまうとか。

　眠りを誘う煙幕とか、食料だけを狙うネズミの大群とか―――。

　ダンジョン魔法を探せば、悪辣な罠は選び放題だった。

　問題は、後の始末だ。

　戦闘不能にして放置すると、魔物の餌を大量に用意することになってしまう。

「今回は、ぷるるんに食べてもらう訳にもいかないからねえ」

　ぷるぷるの黄金色を突つきながら、スピアは考えを巡らせる。

　セフィーナたちと合流するためにも、なるべく早く片付けたい。

　だからといって手荒すぎる真似はできない。

　最も良いのは、相手が納得して撤退してくれることだけど―――。

　そうスピアが思案を重ねている内に、相手の方が動いた。

「ん……？　いきなり全軍突撃とかはしてこないかな？」

　眼下の軍勢はおよそ三千。

　スピアには大雑把な人数も把握できないので、「学校三つ分くらいかな？」などと思っていた。

　これだけの人数が一斉に動いたら迫力がありそうだ。

　ちょっと見てみたいかも―――、

　なんて期待もあったのだが、壁の前に駆け寄ってきたのは一人の騎士だった。

「我はワイズバーン侯爵に仕える騎士、デューレヒト！　何故、我らの前に立ちはだかるのか！？　そちらの所属と目的をお聞かせ願いたい！」

　馬上から声を響かせる。

　若い騎士の顔をしばし眺めてから、スピアは拡声用の魔導具《マイク》を手に取った。

「スピアです。セフィーナさんの親衛隊長です」

「は……？　親衛隊長……？」

「あ、セフィーナさんっていうのはレイセス……っと、いまは身分を隠してるんでした。喋っちゃマズイですね。たぶん。ともかく、目的は時間稼ぎです」

　バラしてどうする！、とエキュリアがいたら怒鳴るだろう。

　けれど交渉役の騎士にはそんな余裕もなく、目を白黒させるばかりだ。

　さらにスピアは一方的に続ける。

「ちょっと前に、セフィーナさんは魔族に襲われました」

「なっ……魔族だと！？　この近くに出たのか！」

「ワイズバーン侯爵さんは、その魔族と関わっている疑いがあります」

「っ、ちょっと待て、こちらの話を……」

「エキュリアさんからの評判もよくありません。なので、お引取りください」

　もはや交渉というよりは前哨戦だった。

　ワイズバーンが魔族と関わっている。その疑いの言葉は、魔導具によって大声となって辺り一帯に響き渡った。

　普通なら、訳の分からない少女の戯言として聞き流されただろう。

　けれど騎士も兵士もざわめき始める。

　もしや。いや、まさか。しかしあの侯爵様ならば―――、

　そんな呟きが広がっていった。

　普段の行いの結果だ。部下や平民を遣い潰すワイズバーンは、領主や貴族としての手腕はともあれ、あまり良い人間とは思われていなかった。

　スピアの言葉が士気を下げたのは間違いない。

　とはいえ、それで瓦解するほど軍は混乱していなかった。

「ん～……？　あれがワイズバーン侯爵かな？」

　交渉役の騎士が呼び戻されていった先へ、スピアは目を向ける。

　兵士たちに囲まれた大きな馬車があって、その横で大柄すぎる男が声を荒げていた。

「……お相撲さん？」

　ガマガエル、という言葉は飲み込んだ。

　失礼だとかは考えていない。ただ、カエルと言うには違う気がしたから。

　地団駄を踏んだり、腕を振るったりする動きは、太っている割に俊敏だ。混乱する兵士たちを一喝すると、素早く指示を出した。

　ざわついていた兵士たちが一斉に静まり返る。

　奇妙な情景を、スピアは怪訝に眉を寄せて見つめていた。

「やっぱりトマホークの目で見たのと同じ……人形みたい」

　兵士たちが隊列を組みなおす間に、数十名だけが前に出た。

　軍勢から突出して、スピアが立つ塔へと向かってくる。

「ともかく、あの娘だ！　得体は知れぬが、敵は一人！　ひっ捕らえろ！」

　野太い声が草原に響き渡った。

　ワイズバーン侯爵も事態が分からず戸惑っている。

　まあ当然だろう。いきなり荒野にそびえ立つ壁が現れるなど、真っ当な理屈では説明できない。とても少女一人が起こせるような現象ではない。

　それでもスピアを邪魔者だと見定め、排除すると決めた。

　まずは一部隊で様子見、というのも冷静な判断だ。

「むぅ。戦いは何も生まないのに」

　仕方ないか、と自身の頬を両手で叩く。

　ここでようやく、スピアは相手を叩きのめすと決めた。

　そうしている内に、先行部隊の兵士たちが壁に取り付いていた。だからといって、すぐに壁が壊されることもない。彼らの手には簡素な剣と盾しかないのだ。

　そもそもワイズバーンの軍勢は、攻城戦の準備などしていない。

　壁を破るような武器や、乗り越えるための梯子すら持ってきていなかった。

　だから兵士たちは素手で登り始めた。もしも落下したら命を落とすほどの高さがあるのに、僅かな窪みに手を掛けて這い上がっていく。

　これには、スピアも少々虚を突かれた。

「無茶する……ううん、させられてるのかな？」

　呟いたスピアは、とんっと軽く足踏みをした。

　直後、壁の一部が突き出す。張りついていた兵士たちは見事に弾き飛ばされた。

　口々に悲鳴を上げるが、あとは地面に落下して砕けるだけ―――、

　しかし落ちた先で派手な水音が上がった。

　いつのまにか、壁の正面を覆う形で深い堀ができあがっていた。

　落下した兵士たちは大した怪我もなく、慌てて地面へと上がる。

　全身甲冑でも着ていれば別だが、簡素な装備しかない兵士では溺れる心配もなかった。

「これで防御は万全と。守るのは楽だけど、埒が明かないね。そろそろ……？」

　突撃しようか、と言い掛けたのを止めて、スピアは手刀を振るった。

　空中で小さな“なにか”が弾ける。

　その横で、ぷるるんも全身を大きく揺らした。

「ん……これは、蟻？」

　スピアはぷるるんをまじまじと見つめる。

　黄金色の粘液体の中に、数匹の羽蟻が取り込まれていた。

　指先ほど、と言うと蟻にしては珍しい大きさだろう。粘液体の中でまだ生きているものは、眼から淡い光を放っていた。

「魔物みたいだね。ぷるるん、大丈夫？」

　ぷるっ！、と元気よく黄金色の塊が揺れる。

　それを確認すると、スピアもまた手刀を振るって飛んできた蟻を叩き落とした。

　警戒を深めつつ、眼下にも意識を向ける。

　すでに壁の周囲はスピアの“領域”だ。だから小さな蟻の動きも把握できた。

　ちょうど落下した兵士の一人が堀から這い出るところだった。

　その兵士の近く、水の中にも数匹の蟻がいた。

　溺れて沈んでいく蟻もいたが、一匹が飛び立って兵士の方へと向かった。

　他の誰にも気づかれぬまま、蟻は兵士の首の後ろへと取り付く。

　そして、小さな牙を立てた。

　噛み付かれた兵士はビクリと全身を揺らす。

　痛みがあったのではなく、微弱な魔力が兵士の全身へと巡り、何かしらの作用を及ぼしていた。

「……操ってるみたいだね」

　大まかに真相を見抜いて、スピアは口元を捻じ曲げた。

　小さな虫を使って人間を操る。気持ちのよい話ではない。

　それに、もしも人間の軍勢同士の戦いで使われれば、大変な脅威となるだろう。

　なにも軍勢でなくとも、大きな街で暴徒の集団を生み出すだけでも大変な騒動になる。それこそ一国を傾けるほどの事態だって引き起こせる。

　とはいえ、スピアにとっては新種の害虫というだけ。

　すでに十匹以上の蟻を潰している。ぷるるんはもっとだ。

　さして脅威ではないけれど、いちいち対処するのは手間が掛かる。

　しばし空中を眺めてから、スピアはぽんと手を叩いた。

「よし。一掃しよう」

　朗らかに述べて、またひとつ足を鳴らす。

　一気に魔力が流れ、壁全体が仄かな光を溢れさせた。

　三千の軍勢が見つめる正面で、壁の一部がパカリと開く。

　十箇所ほど穴が開くと、そこから一斉に白い煙が吹き出した。

　大量の煙が、瞬く間に草原一帯を覆い尽くしていく。

　軍勢から慌てた声が上がった。

「な、なんだ、煙！？　壁から出てきたぞ！」

「下がれ！　魔法かも知れん！」

「前が見えねえ！　下がれって、逃げ場もないぞ！？」

　初歩的なダンジョントラップのひとつ、煙幕。

　基本としては、ただ視界を奪うだけだ。

　けれど応用範囲は広く、吹き出す煙幕には様々な種類を選べる。

　眠りを誘ったり、笑いを止まらなくさせたり、いやらしい気分にさせたり。

　あるいは、致死性のものだって存在する。

　ただし虫だけを殺す煙幕は、ダンジョンメニューには記されていなかった。

　それでも虫殺しの薬は一般でも使われている。

　ダンジョンの宝物として置かれることもある。

　だから、スピアが一手間を加えて改良するのは簡単だった。

　つまりは、殺虫剤を撒き散らした。

　単純だが、効果は絶大だった。

「なんだ？　なにが起こったのだ！？」

　白煙に咳き込みながらも、ワイズバーンは声を荒げた。

　ついさっきまで開けていた視界が、いきなり白一色に染まったのだ。混乱するのが当然だろう。

　すぐ側には護衛の騎士も幾名かいたが、だからといって安心できるものでもない。

　白煙の向こうからは、大勢の兵士たちが騒ぐ声も流れてきた。

　周りも混乱している。けれど喜色の混じった声も多い。

　自由になったとか。頭がすっきりしたとか。

　そして―――、

「俺たちは、侯爵様に操られてたみてえだぞ！　許せねえ！」

「なっ……！」

　その声は、やけにはっきりとワイズバーンの耳に飛び込んできた。

　太った顔を蒼褪めさせて、ワイズバーンは自分の手元へ目を向けた。

“女王蟻”を収めた魔導具はまだそこにあって、淡い魔力光を放っている。

　魔導具としての機能は失われていない。

　しかし「鎮まれ」と命じても、周囲からの声は大きくなるばかりだった。

「まさか、この煙が邪魔をしているのか……？」

　魔物を使って人を操る。

　非道な真似をしているという認識は、ワイズバーンにもあった。

　だからすぐに思い至った。

　洗脳が、支配が解けた。もはや絶対服従の兵士たちはいない。

　それどころか、操られていた怒りと恨みを爆発させようとしている。

　いま反乱を起こされたら―――。

「く、くそっ！　騎兵部隊を集めろ！　儂を守るのだ！」

「は……？　それは、いったいどういう……？」

「いいからさっさとしろ！」

　護衛の騎士を怒鳴りつけながら、ワイズバーンはもはや無用となった魔導具を握り締める。

　騎兵部隊の一千には洗脳を行っていない。

　命令を下せば、まだ従うだろう。

　しかし残り二千の兵士たちが一斉に歯向かってくれば、ワイズバーンは無事でいられるとは思えなかった。正面からの戦いならばともかく、いまのワイズバーンはその兵士たちの中心にいるのだ。

「儂も移動する！　馬車を出せ！」

　白煙に視界を遮られながらも、辛うじて見える馬車の方へ向かおうとした。

　しかしその足は止められる。

　ワイズバーンが一歩を踏み出した直後、激しい破壊音が鳴り響いた。

「んなぁっ！？」

　上空から大きな影が降ってきた。

　黄金色の影は、馬車を叩き潰し、さらに周囲にいた騎士たちを弾き飛ばす。

　咄嗟に身構えた騎士もいたけれど、いきなり足下が滑り、その隙に粘液体で殴られてあっさりと昏倒した。

　白煙が僅かに晴れて、黄金色のぷるぷるとした塊が現れる。

「き、キングプルン……！」

「はい。ぷるるんです」

　いつものように、ぷるるんの上にはスピアが乗っていた。

　塔の上から、『跳ねる床』を使って一気に迫ってきたのだ。

　そうしてスピアは地面に降りると、ワイズバーンを見据えた。

「まあ、貴方には紹介する必要もなさそうですけど」

　じっとりと、スピアは目を細める。

　紅い瞳の輝きが増したようだった。

「人を人とも思わない。そんな外道は、徹底的に叩き潰します」

　ワイズバーンは息を呑み、じりじりと後ずさる。

　そんな動揺は気にも留めず、スピアは一歩を踏み込んだ。