私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第三章 たった一人の親衛隊長編（ダンジョンマスターｖｓ魔侯爵）

撃退

　スピアの両脇に、二枚の薄い壁が沸き上がった。

　守りではなく攻撃のための壁だ。

　表面に複雑な魔法陣が刻まれていて、すぐさま光を放って浮かび上がる。

　ダンジョントラップ『炎と風の陣』―――、

　一方の魔法陣からは無数の炎弾が、もう一方からは風の刃が放たれる。本来は部屋の壁に設置して、自動的に侵入者へ襲い掛かるものだ。規模によっては、百名以上の集団にも対抗できる。

　今回は、その攻撃はバリオン一人へと集中した。

　なかばまで土砂に埋もれていたバリオンの体が、燃え盛る炎に包まれる。

　そこへ容赦無く、生木さえ両断する風の刃が追撃をかける。

「これも、トマホークの分です」

　無数の魔法が放たれるなかで、スピアは涼やかな声を投げた。

　同時に、また魔力を流す。

　浮かび上がった二つの魔法陣が重なって、さらに複雑な紋様となる。

「それともうひとつ、トマホークの分です！」

　放たれたのは渦巻く炎と風。

　緻密に絡み合った術式による一撃は、山肌を削ぎ落とすほどの爆発を巻き起こした。

　辺り一帯の空気がビリビリと震える。

「ひぁっ……！？」

　情けない声を上げたのはセフィーナだ。

　淑女の嗜みとして、口元を押さえることはしていた。けれどそのまま爆風の勢いに負けて尻餅をついてしまう。

「ひ、姫様！　大丈夫ですか！？」

「また無茶苦茶な真似を……いや、確実に仕留めろ！　油断するな！」

　呆気に取られていたエミルディットとエキュリアも、我に返って声を上げた。

　エキュリアは馬上から降りて槍を構えなおす。

　視界のほとんどは炎と煙で遮られていたが、爆発の中心部から黒いものが飛び出すのが見て取れた。

　バリオンは元より黒い肌をしていた。

　けれど、そうではない。

　飛び出したのは、もっと硬質な、黒光りする人型だった。

　爆発の勢いを浴びて地面に転がってから、その人型はゆっくりと立ち上がる。

「くくっ……なかなかに痛かったぞ。グルディンバーグ様から授かった、この硬質化の力がなければ危うかったであろうな」

　余裕を見せつけるかのように、バリオンは低い笑声を響かせる。

　その姿は、一見すると黒い甲冑を纏った騎士だ。けれど滑らかな表面には細い筋が無数に走っていて、赤黒い魔力の粒子を溢れさせている。

　全体が微かに脈打ってもいる。

　甲殻類を磨き抜いたらそうなるのでは、と思わせるものだった。

「最初の一撃も悪くなかった。しかし俺に不意打ちは効かぬ」

「焦って飛び退いただけですよね？」

　スピアは軽く手を振りながら、不満げに口元を捻じ曲げる。

　腹を打たれた人間は、あまり派手に吹き飛ぶものではない。ほとんどの場合は蹲って悶絶する。

　そうスピアは承知していたので、最初に仕留め損なったのも分かっていた。

「失敗です。朝御飯にカレーでも食べておくんでした」

「は……？　朝の、食事だと？」

「そうすればもっと力が出て、踏み込みも深くなってました」

　一人で反省をして、スピアはうんうんと頷く。

　黒甲殻で顔まで覆われているので、バリオンの顔は窺えない。

　けれど呆気に取られているのは伝わってきた。

「く……くかかっ、そう思いたければ思うがいい。だが一撃で決められなかった以上、もはや貴様に勝ち目はないぞ。この魔装は絶対に破れぬのだからな」

　そして、と言いながらバリオンは腕を高々と振り上げた。

　握り込まれた拳も甲殻で覆われている。

「見よ！　この絶大なる破壊の力を！」

　拳が振り下ろされ、轟音とともに地面を打ち据える。

　無数の亀裂が地を走り、石礫や土砂が凄まじい勢いで撒き散らされた。

　重々しい衝撃は、まるで地揺れのようだ。

　咄嗟に、スピアは前方に土壁を作って石礫を防ぐ。

　ぷるるんも守りについていたので、セフィーナやエミルディットにも怪我はなかった。

「どうだ？　俺がその気になれば、貴様らなど指一本で砕け散るぞ」

　甲殻の兜越しでも、バリオンの得意気な顔が見えるようだった。

　事実、貧弱な人間など蟻よりも容易に潰せるのだろう。剣も魔法も通さない鎧に守られたまま、圧倒的な暴力を振るい、たとえ軍隊でも一人で相手取れる。

　バリオンには、それだけの力が与えられていた。

　体力と魔力が続く限り、並の人間では動きを止めるのも難しいだろう。

　エキュリアやセフィーナが言葉を失っているのも無理はない。

　ただ、スピアだけは、べつの意味で沈黙していた。

「もはや抵抗は無意味だと分かっただろう？　貴様と姫、それと従魔どもも生かしておいてやろう。グルディンバーグ様が興味を持たれれば……」

「決めました！」

　バリオンの言葉を遮って、スピアは陽気な声を上げた。

「迷ったなら、両方を選べばいいんです」

「は……？　なにを言っている？　貴様らには素直に従う以外の選択肢など……」

「違います。その硬そうな鎧を、砕くか砕かないか、です」

　静寂が場を支配する。

　人類種と魔族との垣根も越えて、全員が同じことを思った。

　なにを言っているんだコイツは、と。

「まあ、難しいのは後半だけなんですけどね」

　さらりと述べたスピアは、軽やかに一歩を踏み出す。

　まだバリオンとの距離は十数歩は離れていた。

　けれど次の瞬間には、スピアはバリオンに手が届く位置まで迫っていた。

　実際、手が届いた。

　真っ直ぐに伸ばされた白い指先が、とん、と黒甲殻の腹部に触れる。

　そのまま握り潰した。

「なぁ―――ぼあゅっ！？」

　甲殻の剥がされた腹部の中心に、スピアの拳が叩き込まれた。

　背中まで衝撃が突きぬける。

　今度こそバリオンは悶絶し、吐瀉物を撒き散らしながら膝をついた。

「やっぱり。魔力の流れを塞げば、簡単に砕けますね」

　涼やかに述べたスピアは、すでにバリオンの横に回っていた。

　蹲ったバリオンの腕を取る。捻り上げ、大柄な体を崩して放り投げる。

「ダンジョン武闘術中伝、底無し投げ！」

　宣言が響いた時には、バリオンの体は宙を舞い、そして湿った音に包まれていた。

　着地か着水か、微妙なところだろう。

　そこにあったのは底無し沼だ。

　バリオンが投げ落とされた地面は、すでにダンジョン魔法によって変化していた。

　ぬかるんだ泥沼へ、甲殻に包まれた頭から叩き込まれる。

　そこでようやく我に返ったバリオンは懸命にもがく。

　どうにか頭を沼から出したが、体は呑み込まれたままだ。

　どれだけ手足を暴れさせても、粘つく大量の泥に力を吸収されてしまう。

　こうなっては自慢の甲殻もまったく役に立たない。

　むしろ動きを阻害して、バリオンを沼底に引き込む手伝いをしている。

「最後のチャンスです。素直に謝るなら、引き上げてあげてもいいですよ？」

「ふ、ふざけるな！　こんな小細工で勝ったつもりか！？　すぐに脱出して……」

　言いながら、バリオンは腕を高く掲げた。その先に魔法陣を描き出す。

　単純な力では底無し沼から抜け出せない。

　ならば、魔法に頼ればいい。

　そのバリオンの判断はあながち間違っていなかった。

　そもそもバリオンは空を飛んで、ここまでやって来た。また空へと逃げれば泥沼も脅威にはならない。だから発動させようとしたのも飛行の術式だった。

　けれど、その程度はスピアだってすでに思いついていた。

「飛行禁止エリアに設定しておきました」

「は……？」

　間の抜けた声とともに、バリオンが描いた魔法陣が霧散する。

　そして、なにも起こらない。

　黒甲殻に包まれた体が徐々に沈んでいくばかりだ。

「反省の色なしですね。それじゃ、どうしましょうか。このまま蓋をして放置してもいいんですけど……？」

　スピアが首を捻ったところで、背後から高い鳴き声が上がった。

　トマホークだ。まだエミルディットに抱えられたままだったが、強い眼差しでなにやらスピアに訴えようとしていた。

「ん。じゃあ、トマホークに任せるね」

　スピアが頷くと、すぐさまトマホークは羽ばたいて空へと上がる。

　泥沼の真上で、翼から青白い光を散らした。

「たぶん、徹るよ。お腹の殻は剥いておいたから」

　そっと目を伏せながら呟いて、スピアは泥沼から距離を取る。

　直後、太い雷撃が降り注いだ。

　凄まじい轟音に、痛々しい悲鳴が重なる。

　真っ黒になるまで焼き焦がされたバリオンは、底無し沼に呑み込まれていった。

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硬くて大きな相手でしたが、撃沈です。

大ピンチでしたね。

次回は、検討と対策です。