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もうひとつのエピローグ

　無骨な石壁が紫色の光に照らされている。

　家一件がすっぽりと入るほどの部屋だが、そこには何も存在しなかった。

　窓どころか、外と繋がる扉もない。完全に密閉された空間だ。牢屋と言うよりも、拷問部屋と言った方が近いだろう。

　そもそもは神にとって危険な相手を封じておくための場所だ。

　はじめは完全な暗闇でしかなかった。

　けれど徐々に封印が弱まり、光や音が現れ、いまでは部屋の中央に大きなベッドも置かれている。

「ねえ、ユーちゃん？」

「ん～、なに～、クロちゃん？」

　ベッドには二人の若い女が寝そべっていた。

　もっとも、“若い”と言っても見た目だけのことだが。

　一人は赤紫色の髪を長く伸ばしていて、ぼんやりと煙管を吹かしている。

　もう一人は青紫色の髪で、ぱたぱたと足を揺らしながら四角い板を眺めていた。

　魔神クロメアとユーディア。

　堕落と享楽を司るとして、人間には畏怖される双子神だ。

「さっきから、なに見てるのん？」

「ん～、地上の様子～？」

「地上って、あの退屈連中のん？　また喧嘩でもしてるん～？」

「んんん～。そっちじゃなくてぇ、もっと弱っちゃい人間のほう～？」

　ユーディアの手元に浮かんだ画面には、大勢の人間が行き交う様子が映し出されている。街の大通りで、三角帽子を被った少女が通り過ぎていくのが見えた。

「へえぇ、いつの間にか、そんなのも見えるようになったんねぇ」

「うん～、まだまだ外には出られないけどねぇ～？」

　煙管を吹かしながら、クロメアも体の向きを変える。

　ユーディアに寄り添い、白い足を絡めながら、ぼんやりと画面を覗き込んだ。

「それでぇ、なにか面白いものでも見つけたのん？」

「すごいよ～、殲滅魔法を使える子がいたの～？」

「んんぅ？　殲滅魔法ぅ？」

「そうだよ～、しかも二人もいたの～？」

　三角帽子が揺れる映像を眺めながら、ユーディアは声を弾ませる。

　クロメアも興味に目を輝かせたけれど、首を傾げてもいた。

「あぁ、思い出したぁ。たしか人間に伝えたんだよねん？」

「うん～、クロちゃんが調子に乗って～、三十個も詠唱作っちゃったの～？」

「ユーちゃんだってぇ。二十個は作ってたのん」

　互いに顔を寄せ合って、くすくすと笑う。

　そこに他者を害しようという悪意はない。

　ただ、ひたすらに自分たちの楽しみを優先させるだけに、良い趣味とは言えなかった。

「でも本当に使えてるのん？　バカ発見魔法なのに」

「びっくりだよ～。バカバカ連発してる～？」

「へえぇ。じゃあ本当に、自信たっぷりなんだぁ」

「うん～。失敗するなんてぇ、欠片も思ってないみたい～？」

　映像の中では、海を穿って巨大な柱がそびえ立っていた。

“真っ黒い”柱が広がって、高波とともに衝撃を撒き散らしていく。

　およそ人が扱うには危険すぎる威力を持つ、殲滅魔法。

　数十もの詠唱があるのは、それが無闇に放たれるのを制限するためとも言われている。あるいは神の理に触れられる人間を探すため、とも。

　けれど実際には、そんな優しい神の配慮なんて存在しなかった。

　殲滅魔法を発動させる鍵《トリガー》はもっと簡単なもの。

　一定量の魔力と、“絶対に発動する”という自信だけ。

　何故なら、そういう自信を持った人間を探すために撒いた餌だから。

　傲慢な、あるいは単純《バカ》な人間が力を持てば、面白い具合に破滅してくれるから。

　一方的に神が愉しむための思惑しか存在しなかった。

「ねえぇ、ユーちゃん？　ちょっと悪いこと思いついちゃったん」

「なに～？　この子たちに、ちょっかい出しちゃう～？」

　クロメアとユーディアは見つめ合う。

　コツン、とおでこ同士をぶつけると、軽やかに咽喉を鳴らした。

　整った顔にも嗜虐的な笑みが浮かぶ。

　そもそも、ろくでもないことを仕出かして封印された二柱だ。

　思いつくのは、やはりろくでもないこと。

「そういうのは、やめてくれると嬉しいです」

　背後、誰もいないはずの場所から声が投げられた。

　クロメアとユーディアは見つめ合ったまま、ぱちくりと瞬きを繰り返す。

　そうして、ゆっくりと振り向く。

　ベッド脇に黒髪の少女が立っていた。

「こんにちは。はじめまして」

「えっとぉ、誰ちゃん？」

「はじめまして～？　んん～、何処かで見たことあるような～？」

　扉すら存在しないこの牢獄には、神ですら踏み込めないはずだ。

　だから退屈の嫌いなクロメアたちも、我慢して寝るばかりの日々を送っている。

　なのに、どうして他の者がいるのか？

　疑問を覚えながらも、魔神二柱は興味に目を輝かせる。

「わたしはただの通りすがりです。というか、迷いました。ここら辺は時空が捻じ曲がってるみたいですね」

「へえぇ、迷子ちゃん？　それも珍しいねん」

「ちょっと邪神さんと話をしようかと。でも、逃げられちゃったんです」

「そっか～、よく分からないけど大変だね～？」

　なにやらとんでもない話を、呑気な口調で交わしていく。

　気の合いそうな三名だったが、少女の方はあまりのんびりとはしていなかった。

「ということで、もうお暇しますね。それと、さっきの話ですけど……」

　手元に影を浮かべると、少女はそこから木箱を取り出した。

　ベッドの上に広げてみせる。

　木箱の中には、綺麗な作りのチェスのセットが収められていた。

「通行料も含めて、これを置いていきます。人攫いさんのところで拾ったんですけど、変なちょっかい掛けてるより面白いと思いますよ」

「ふぅん。なんだか妙な玩具だねん」

「そうね～、危なそうだけど、遊んでみてもいいかも～？」

　不自然な輝きを発する駒へと、魔神二柱は目を移す。

　それはほんの一呼吸ほどのことだった。

　だけどクロメアが顔を上げると、少女の姿は消えていた。

　現れた時と同じく、忽然と。

　ユーディアも気づいて首を傾げる。

「んん～、なんだか不思議な子だったね～。あの紅い瞳も珍しかったし～？」

「そうだねぇ。また会えるといいねん」

　のんびりと言いながら駒を並べていく。

　封印された魔神は、もうしばらくは大人しく退屈を潰していられそうだった。

邪神を追っている少女……いったい何スピアなんだ？

といった感じで今後を匂わせつつ、ひとまず第二章終幕です。

まあ、まだ幕間とかあるんですが。

もうちょっとだけ連続更新の予定です。