私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第二章 ひよこ村村長編（ダンジョンマスターｖｓダンジョンマスター）

第二章エピローグ 後編

　朝早くに起きたユニは、街の職人たちが集まる区画を巡っていた。

　普段のユニは寝坊ばかりしている。

　だけどこの日は休息日だった。

　特訓をせずに済むのだ。殺人的な不味さの薬を飲まずに過ごせるというだけでも、晴れやかな気分で朝を迎えられた。

　眠って過ごすだけなんて勿体無い。

　休日になると早起きになるあたりも、ユニはまだ子供だった。

　それに、やりたいこともある。

「工房を貸してほしい」

　ユニが訪れたのは、魔導具職人の工房だ。

　職人にとって、自分の工房は城にも等しい。初対面の相手から貸せと言われれば、あからさまに嫌悪感を表すのも当然だった。

　三件目の工房長も、眉間に思い切り皺を寄せた。

　けれどユニは、さらに要求を重ねる。

「それと、材料も。魔導具を作りたい」

　ふざけるな！、と叩き出されても仕方ない要求だ。

　一時的とはいえ、仕事場を貸して材料まで提供しろと言っているのだから。

　しかも魔導具はどれも高価な物ばかりだ。庶民が手を出せる物もあるが、それでも材料だけで銀貨が数枚は飛ぶ。おいそれと差し出せはしない。

　工房長は厳しい顔をしたまま、じっとユニを睨みつけた。

「随分と贅沢な注文だなあ。嬢ちゃん、紫妖族のようだが職人か？」

「……設計図は書いた」

　ユニは懐に手を伸ばして、折り畳まれた設計図を取り出した。

　殲滅魔法しか使えないユニだが、他の魔法に関しても知識だけはある。幼い頃から魔導具に関する様々な書物にも触れていた。

　広げられた設計図を、工房長が険しい眼差しで見つめる。

「守りの魔導具か？　しかしこの魔法陣は初めて見る形だ。消費を抑える……いや、素材の質を問わずに作れるのか」

「そう。安い魔石で充分」

「なかなか面白いな。少々手直しは必要みてえだが……よし、この設計図が貰えるなら、嬢ちゃんが作る分くらいは都合してやろう」

　工房としては悪くない、それどころか破格の取引だ。

　新しい魔導具の設計図となれば、最低でも金貨での値がつく。多少の素材を譲ったところで十二分に元は取れるだろう。

　そう工房長は計算した。

　だけどユニも、一方的に損をする取引をするつもりはなかった。

「この魔導具を三つ、“私が”作る分の素材をもらう」

「おう。いま準備してやる」

　案内されて、ユニは作業場へと入る。

　用意した設計図は、まともな職人にとってはそう複雑ではない物だ。細かい魔法陣を組み込む必要があるが、最低限の魔力制御ができるなら、まず失敗はしない。

　だからユニでも、失敗は十個ほどで済ませられた。

　灰にされた素材を見て、工房長は呆れ混じりに溜め息を落とす。

「嬢ちゃん、悪いことは言わねえ。職人の道は諦めた方がいいぜ」

「……問題ない。私は魔術師」

　殲滅魔法に限らず、ユニはとても不器用だった。

　昼前になって、ユニは一旦宿へと戻った。

　スピアやエキュリアと合流して、また街へと向かう。

　のんびりと買い物や食事などをして過ごす予定だった。

　三角帽子を揺らしながら、二人と並んで大通りの露店を覗いていく。

「本来なら、もっと早くに街を巡る予定だったのだがな」

「まあ、そもそもの目的が特訓でしたから」

「ん……私たちは真面目すぎた」

「間違ってはいないのだが……おまえたちから真面目と言われると、違和感を拭いきれんな」

　苦笑しつつ、エキュリアは露店の商品へ目を移す。

　スピアとユニも歩調を緩める。

「……こうして見ると、海産物ばかりじゃない」

「そうだね。この白い毛皮とか珍しいし。海の向こうから来たのかな？」

「海上交易ばかりではないぞ。ここの東には大きな河が流れていて、ひよこ村のように第二市街が造られている。他の領地とも船が行き交っていて……」

　小難しい話を聞き流しながら、ユニは首を回した。

　ふと見覚えのある後姿が目についた。

　大柄な背中は以前と同じだが、なんだか疲れたように頼りない足取りをしている。

「あれ？　ギルドマスターさんですよね？」

　スピアも気づいて声を掛ける。

　振り返ったディティモーブは、げっそりとした顔をしていた。

「ああ、この前の……」

　吐き出された声は、まるで老人のように皺枯れていた。

　あまりに変わり果てた姿に、スピアたちは三人揃って目をぱちくりさせてしまう。

「随分と、お疲れみたいですね？」

　最初に立ち直ったのはスピアだった。小首を傾げて訊ねる。

「お酒の飲み過ぎはよくないですよ」

「いや、酒なんざ飲みたい気分でもないが……」

「そうなんですか？　てっきりギルドの方でも、お祝いしてるのかと」

　ディティモーブが怪訝に眉を寄せる。

　スピアの言動が唐突なのはいつものことだが、ユニとエキュリアも話に追いつけず首を捻った。

　続けて、スピアが訊ねる。

「だって、ダンジョンが攻略されたんですよね？」

「え……？」

　唖然とした声を漏らしたのはユニだ。

　けれどエキュリアもディティモーブも、驚きの表情でスピアを見つめた。

「なんだそれは？　スピア、本当なのか！？　何処から得た情報だ！？」

「えっと、海で拾ったというか……色々です！」

「色々で分かるかぁっ！」

　エキュリアに詰め寄られて、スピアは頬に手を当てて困った顔をする。

　一方、ディティモーブは虚ろな目で何もない空間を眺めていた。

「はは……もう噂が広がってるのか。そりゃそうだよなあ。まだ調査は続けてるが、ダンジョンが死んだのは確実だ……」

　力無く述べて、深く項垂れる。

「喜ぶべきなんだろうが、唐突すぎてなあ。おかげで、買い取ったばかりの呼吸薬もほとんどが手元に残っちまった。他にも在庫の山がたんまりだ。なのに、肝心のダンジョンコアは見つかってねえし……」

「いっぱい仕事ができますね」

「ああ、そうだな！　おかげさまでな！」

　ディティモーブはキレ気味に言い返す。

　八つ当たりせずにはいられないのだろう。

　だけどその様子からすると、取り戻せないほどの損害ではなさそうだ。

「……そっか」

　交わされる会話を、ユニは立ち尽くしたまま聞いていた。

　ひとつのダンジョンが消えた―――、

　一言で表される現実を、ゆっくりと噛み締めて受け入れていく。

　気持ちはふわふわしている。

　少しだけ胸が痛んだのは、自分がなにも出来なかった悔しさだろうか。

　だけど呑気に微笑むスピアを見ていると、なんだかどうでもよくなってきた。

「……でもやっぱり、派手に吹き飛ばしたかったかも」

「ユニちゃん、どうかした？」

「ん……なんでもない」

　眠たそうな表情に微笑も滲ませて、ユニはゆるゆると首を振った。

　そうしてディティモーブと別れてから、三人は街の広場へと向かった。

　広場の中央には海の女神リミュラシエルの像が建てられていて、ちらほらと祈りを奉げる人の姿も見える。露店の数は制限されていて、代わりに、しっかりとした建物の飲食店が並んでいた。

　適当に店を選んで、三人は昼食を囲んだ。

　食事というよりは軽食だろう。パンやクッキーを中心とした店で、紅茶や緑茶など、お茶の種類が豊富な店だ。

　いくつか甘いお菓子を注文して、スピアはもきゅもきゅと頬張る。

「ドーナツっぽいのもあるんですね。でもさすがにピザは作ってないか」

「ぴざ、とは何だ？　また新しい料理か？」

「色々乗せるんです。チーズとケチャップもありますから、今度作ってみます」

「よく分からんが、おまえの料理が美味いのは確かだ。楽しみにしておこう」

「ピーマンとマッシュルームも欲しいですね。召喚事故を起こさないようにしないと……」

　お茶を飲みながら、スピアとエキュリアは穏やかに談笑する。

　そんな様子を眺めるユニも、そっと口元を緩めていた。

　元々、ユニはあまり口数が多くない。

　だけど話を聞くのは好きだ。

　こうしてスピアたちと過ごす時間は居心地がよくて、自然体でいられる。

「……スピア、エキュリア」

　話が途切れたところで、ユニは二人に呼び掛けた。

　懐に入れてあった小箱を差し出す。

「受け取ってほしい」

　そっと顔を伏せたユニは、辛うじて聞き取れるくらいの声で告げた。

　小箱には、ユニが自作した魔導具が入っていた。咄嗟の際に一度だけ障壁を張ってくれる、指輪型のお守りだ。

「……これまでのお礼。全然足りないけど、感謝の気持ち」

「そんなの気にしないでいいのに。でも、ありがとう」

　スピアは素直に受け取る。もちろん、エキュリアも。

　返礼を述べつつ、小さな指輪を嵌めてみせた。

「似合うかな？」

「うん。さすが、私の手作りだけはある」

　ユニも自分の手に嵌めた指輪を見せて、口元を綻ばせる。

　言葉自体は傲慢だったが、これまでで一番自然に述べられたものだった。

　根拠のない自信ではない。

　安物の指輪だけど、そこに込めた気持ちは本物だ。

　スピアには自分を認めてもらえた。信じてもらえた。

　そのおかげで救われた。

　どれだけ感謝をしても足りない。

　だからいつか、本当の意味でお礼をしたい。

　これはその約束―――、

　そう胸の内に留めて、ユニはほっと息を吐いた。

「でもユニちゃん、手作りだって言ったけど材料はどうしたの？」

「む。言われてみれば、魔導具となれば材料だけでも高価なはずだが……」

　スピアとエキュリアは顔を見合わせる。

　しばし小声で囁き合ってから、結論に達した。

　二人は揃ってユニの肩を押さえる。

「ユニちゃん、素直に自首しよう」

「店主には、私からも話をしてやる。なんとか軽い罰で済ませてもらおう」

「んなっ……！」

　ちっとも信じてもらえていなかった。

　そう嘆くユニの声は、街を包む潮騒と喧騒に紛れて消えていった。

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とりあえずの一区切り。

だけどまた次の騒動が起こります（確定

明日も続けて更新、もうひとつのエピローグです。