私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第二章 ひよこ村村長編（ダンジョンマスターｖｓダンジョンマスター）

南方、セイラールの街へ

①

　クリムゾンの街からは南にも街道が伸びている。

　街道と言っても、ただ迷わない程度に踏み慣らされた道が続いているだけだ。宿場も無いので野営の準備は必須。腕に自信がなければ護衛を雇う必要もある。

　そんな道が、馬車の速度でも五日ほど続く。

　けっして安全とは言えないが、ベルトゥーム王国の街道はどこも似たようなものだ。

　それでもクリムゾンとセイラール、両領地の間には一定の交流がある。定期的に兵士による街道巡回が行われて、商人の行き来を後押しもしている。

　そういった一団に同行すれば、まず平穏な旅路を過ごせただろう。

　相手側にしても、キングプルンが警護役となれば心強かったはずだ。

　だけどスピアは思いつきで行動する。

　集団に合わせた日程調整など考えもしなかった。

　旅の準備に一日掛けただけでも、スピアには”とっても計画的”だった。

　ユニにしても、一日も早い出立を待ち侘びていた。

　海に行く。殲滅魔法をぶっ放す。

　平原や山の形を変えるのがダメなら、海で撃てばいいじゃない。

　これが、旅の目的のひとつだからだ。

　暴走しがちな二人を止めるのはエキュリアの役目なのだが―――、

　エキュリアも気を回す余裕がなかった。街道警備の経験はあったけれど、その時は指揮する立場だったし、日程も商人などの付いて来る側が合わせていた。

　今回はまるで立場が逆になる。

　伯爵家の権威を使えば、緊急で十数名程度の兵士を動かすのも可能だった。けれどスピアとともに行動している間は、謂わば、お忍びのようなものだ。そもそも権威で無理を利かせるのは、エキュリアの嫌うところでもある。

　そんな事情が重なって、スピア一行は三人のみで街道を進んでいた。

　正確にはぷるるんとトマホーク、そしてエキュリアが乗る馬も含めて数は倍になるのだが。

　ともあれ女性のみであることに違いはない。

　結果として、これが不幸を生んだ。

　もっとも、不幸になったのは盗賊団だけだが。

「へへっ、女だけで旅をするとどんな目に遭う、がぼぁっ！？」

「お、親分！？　なんだコイツは！？」

「た、ただのプルンじゃねえのか？　くそっ、デカイからって調子にぶわぁっ！」

　どうやらキングプルンの存在そのものを知らなかったらしい。

　まあ学のない盗賊なら当然とも言える。

　プルンはともかく、キングプルンはとても珍しい魔物だ。街でも「大きなプルン」としか認識していない者もいた。

　ただのプルンなら、あっさりと剣で切り倒せる。

　大人の男が殴っただけで飛散してしまうくらいだ。

　けれどキングプルンであるぷるるんは違う。

　振り下ろされた剣ごと絡め取って盗賊を押し潰す。

　突進ひとつで数人をまとめて弾き飛ばす。

　逃げ出そうとした者も、長く伸びた黄金色の体に薙ぎ倒された。

「ぷるるん、息の根を止めない程度に手加減してあげてね」

　一方的な蹂躙を、スピアたちは高見の見物と洒落込んでいる。

　三名の足下は円柱状に地面から屹立して、盗賊たちからは手出しできなくなっていた。もちろんそれは、スピアがダンジョン魔法で行ったものだ。

　ただ、ユニとエキュリアは頬を引きつらせていた。

「……やっぱり、スピアは常識外れ」

「これに慣れるべきなのか、慣れてはいけないのか、迷うところだ……」

　二人が呆れている内に、戦いの決着はついていた。

　スピアたちも地面に降りて、盗賊たちを縛り上げていく。

「全員、ちゃんと息はあるね。ぷるるんも手加減が上手くなったねえ」

　黄金色の塊を、スピアはぺしぺしと撫でる。

　ぷるるんは嬉しそうに揺れていた。

「……キングプルンが、手加減？」

「言いたいことは分かる。私だって何度も頭を抱えたものだ」

　二人はやはり呆れ顔を隠せない。

　ともあれ、旅は順調に進みそうだった。

　捕らえた盗賊十数名は、まとめて荷車に乗せられた。

　スピアの『倉庫』があるので荷車なんて用意していなかった。けれどそれもダンジョン魔法の”創造召喚”に頼れば問題にならなかった。

　大きな荷車を、ぷるるんが引きながら跳ねていく。

「けっこうな重量のはずだが、本当に大丈夫なのか？」

「はい。ぷるるんは力持ちですから」

　ぷるっ！、と跳ねる黄金色の塊は疲労も感じていない様子だ。

　その上に乗るスピアが撫でてやると、嬉しそうに跳ねる速度を上げる。

　背後では、派手に揺られる盗賊たちの悲鳴が大きくなった。

「……ああはなりたくない。これからも真面目に生きる」

「いや、おまえは充分にふざけた生き方をしているぞ」

　盗賊団との騒動から一日、街道は静かなものだった。

　やがて上空のトマホークが高い声を上げる。

　ほどなくして、セイラール領との境にある関所が見えてきた。

　石壁で囲まれた建物には見張り塔も併設されている。高い塀越しに、幾名かの兵士が立っているのも見えた。

「関所っていうか、砦みたいですね」

「あれくらいは頑丈に作らないと、魔物の襲撃でやられるからな」

　さて、とエキュリアが馬の速度を上げて前に出る。

「おまえたちは少し離れて待っていろ。キングプルンを見て警戒されるかも知れないからな。私が話をつけてくる」

　エキュリアの言葉に従って、スピアはぷるるんの速度を緩める。

　関所には、両領地から兵士が派遣されていた。エキュリアの顔を知っている者もいたので、事情説明は簡単に終わった。

　盗賊団の受け渡しも、すんなりと行われる。

　クリムゾン領内のことだが、セイラール領の兵士も喜んでいた。

「こいつらは以前、セイラールでも暴れていたんだ。だけど冒険者が増えてから逃げたみたいでな。捕まえてくれて安心したよ」

「わたしじゃなくて、ぷるるんのお手柄です」

「お、おお。そうか。しかしキングプルンがなあ……」

　応対に当たってくれたのは気の良い兵士だったが、さすがにキングプルンと向き合うと表情を強張らせていた。

　関所の中にいたのは兵士だけではない。

　広場には幾つかの天幕が張られて、小さな市場のようになっていた。商人や旅人ばかりでなく、とりわけ冒険者風の姿が目立つ。

　露店も出ていたので、スピアもなんとなしに巡ってみる。

「んなっ……なんだ、あのデカいプルンは！？」

「落ち着け、従魔ってやつだろ」

「そういえば噂になってたな。クリムゾンの街に、凄腕の魔物使いがいるって」

「ああ。五千匹のオークを一人で片付けたらしいぞ」

「プルンの目から光線を放つとかも聞いたな。あと、踊るとか……」

「目って何処だよ」

　あれこれと妙な噂が囁かれている。

　どうやら商人だけでなく、冒険者にも耳聡い者は多いらしい。

　そんな噂を聞き流しつつも、スピアは首を傾げた。

「関所に人が集まってるって、変ですよね？」

「なんでもこの近くでダンジョンが発見されたそうだ。その攻略のため、拠点代わりに使っているようだな」

　答えたのは、隣を歩いていたエキュリアだ。

　それにユニが反応した。

「ダンジョン……！」

「ユニちゃん、どうかしたの？」

　尋ねるスピアに答えもせず、ユニはすっと足の向きを変えた。

「ちょっとそのダンジョンを殴ってくる」

「行くな！　殴ってどうする！」

　エキュリアに襟首を掴まれて引き戻される。

　そこで大人しくなったユニだが、不満げに唇を尖らせてさらに主張した。

「……寄り道したい。そのダンジョンへ」

　いつものように口調は控えめだった。けれどユニの瞳には真剣な色が宿っている。

　殲滅魔法以外のことでそんな反応をするのは珍しかった。

　どうしたものか、とスピアも真面目に思案する。

　新しいダンジョンと聞いて、興味を引かれないでもなかった。

　もしかしたら、自分と同じようにダンジョンマスターを強制された人間がいるのかも知れない。

　だとしたら、話をしてみたい。

　仕方なくダンジョンを管理しているのなら、助けられる可能性もある。

　そうでなくとも放っておいていいものか―――。

「待て。私たちは探索の準備などしていないぞ。行ってどうするつもりだ？」

　考え込むスピアに代わって、エキュリアが冷静に意見を返す。

　ユニも難しい顔をしていたが、その口調に迷いはなかった。

「ダンジョンは、早く潰すべき」

「それは当然だが……しかしいま言った通り、準備も無しでは自殺行為だ」

「……殲滅魔法で丸ごと消し去る」

「中の冒険者まで消え去るではないか！　とにかく、ダメだ！」

　いつもなら、エキュリアは頬っぺたを抓るくらいはしただろう。

　けれど怒鳴るだけに留めた。

　ユニは沈黙して肩を落とす。だけどその様子も、普段よりどこか刺々しかった。

　まるで、なにか辛いことを我慢しているようで―――。

「ユニちゃん……」

　スピアも神妙な顔をして、ぽん、と優しくユニの肩を叩いた。

「トイレなら、あっちだよ」

「……違うから。あんな醜態は、もう二度と晒さないから」

　眉根を寄せながらも、ユニの態度は心なしか柔らかくなる。

　ひとまず、魔法の暴走は避けられそうだった。