私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第二章 ひよこ村村長編（ダンジョンマスターｖｓダンジョンマスター）

幕間 ひよこ村観察日記

　ひよこ村に着いて三日が過ぎた。

　可愛らし……奇抜な名前の村だが、住民の暮らしはとても安定している。

　畑はどれも見事に整えられていて、麦も野菜も育ちがよい。魔法による成長促進だけでなく、一手間を掛けて土に栄養を与えているという。

　こちらの手法はすぐにでも領地に取り入れられそうなので、詳細は別紙に記す。是非とも試してもらいたい。

　女性ばかりの村なので、畑仕事には苦労も多いだろうと思っていた。

　しかし皆、笑顔で働いている。疲労で倒れるような者もいない。

　村では山羊と鶏も飼育している。乳や卵が採れるだけでなく、街から食肉も潤沢に仕入れている。それらのおかげもあって食事が充実しているのだ。

　加えて、きちんと休憩時間が取られている。何日かに一度は、交代制で完全に休む日もある。

　そういった規則正しい生活を送ることにより、皆の健康が保たれているらしい。

　それに、鉄製の農具が行き渡っていることも大きいだろう。

　石や木製の物に比べると格段に仕事が楽だと、住民が言っていた。

　その鉄製農具は、スピアが用意した物だという。

　村を囲う壁と同じだ。彼女が使う魔法は、いまだに謎が多い。

　いや、魔法に限ったことではない。彼女自身が謎だらけだ。

　農業に関する知識は前述した通り。算術にも明るい。武芸や料理の心得もある。

　他にも、様々な知識を持ち合わせているようだ。

”マットレス”にも驚かされた。

　硬い金属のバネから柔らかな感触を生み出すという、その発想が素晴らしい。椅子や馬車にも応用できるそうだ。こちらも詳細は別に記す。

　使い方次第では一財産を得られる知識だろう。

　それをスピアは、惜しげもなく披露してくれた。

　迂闊だとは思わない。

　信頼してくれているのだと、有りがたく思う。

　私も彼女を信頼しているし、恩人であり、友人であると思っている。

　なかなか言葉にして告げるのは難しいが……、

　伯爵家の娘ではなく、一人の人間として、これからも良い関係を続けていきたい。

　少々短絡的なところもあるスピアだが、肝心なところでは利発さを発揮する。

　先日の詐欺師に対する裁定でも、その才を証明してみせた。単純に罰するのではなく、真面目な働き手として活かすのは、なかなかに出来ることではない。

　思うに、スピアの価値基準は、私を含めた他者とは違うのだろう。

　披露した知識も、彼女にとっては軽いものに過ぎない。

　無論、誰にでも伝えるものではないだろうが。

　その点は危うさがあると言える。どうにか私が支えていきたい。

　何をするか読めないので、それもまた難しそうではあるが。

　海に行く、というのも本気のようだ。

　南のセイラール子爵領では、新たな迷宮が発見されて騒動になっているという。

　またスピアが何かを起こす気がしてならない。

　けっして目を離してはいけないだろう。

　追記。夜中に、ユニがこっそりと殲滅魔法を撃とうとした。

　しばらく杖を没収することにする。こちらも目が離せない。

　ひよこ村での生活、四日目。

　平穏な日が続いている。

　スピアが妙なことをしているのも、いつも通りだ。

　海へ行く前に、どうして『ショーユ』とやらを手に入れたいらしい。

　魚によく合う調味料だそうだ。

　その材料となる大豆とやらは、例の召喚魔法で大量に手に入れていた。

　栽培も始めている。サツマイモやカボチャのように、育てるのはきっと上手くいくだろう。

　畑に種を撒いて、スピアがなにやらグッと気合を入れると芽が生えてくるのだ。

　相変わらず、ワケが分からない。

　精霊の助けを借りているのとは違うようだが、ひとまず魔法ということで納得しておく。

　しかしショーユの製造の方は、スピアも苦戦している。

　ワインやチーズと同じような手法で、適度に腐らせて作るものだという。年単位の時間が必要だそうだが、それをスピアは魔法で補おうとしている。

　時間を操る魔法など、神話や伝承でしか聞いたことがない。

　殲滅魔法以上に難しい魔法だろう。

　しかしスピアは諦める気はまったく無いようだ。しばらくは見守ることにする。

　まあ、成功する可能性も皆無とは言えない。

　あくまでスピアが目指しているのは”腐敗”の管理だ。”腐敗”を”植物の成長”に置き換えれば、同じことをすでに成功させているとも言える。

　闇魔法には、対象を腐らせる術式もある。

　それを告げると、スピアは手を叩いて喜んでいた。どうやら手掛かりになったらしい。シロガネとともに、大豆を詰め込んだ壺を見つめてあれこれと試していた。

　午後になって、ひとつの成果が出た。

　シロガネの手に、白くてぷるぷるとしたものが乗っていた。

　新種のプルンかとも思えたが違った。

「どうしてショーユを作ろうとしてオトーフになるかなあ」

　そうスピアが頭を抱えていた。

　彼女にとっても予想外だったようだ。

　オトーフとやらは、とても淡白で奇妙な食感だった。はっきり言って味がしない。

　しかし冬の鍋料理には欠かせない食材らしい。

　解せぬ、が、鍋料理には期待するとしよう。

　そういえば、もうじき冬になる。

　冬の旅など下手をすれば自殺行為だが、それでもスピアは海を目指すのだろうか？

　明日、聞いてみることにする。

　追記。また夜中に、ユニがこっそりと殲滅魔法を撃とうとした。

　結果は失敗。杖がないのに無理をしたために、魔力不足で昏倒していた。

　これで懲りてくれればよいのだが……やはりまだ目が離せない。

　ひよこ村での生活、五日目。

　ついに蒲焼き……いや、ショーユが完成した。

　大事なことなので最初に記しておく。

　ウナギの蒲焼き。あれは素晴らしい美味だった。

　誰かに伝えるのも惜しいと思えるほどだ。炊き上げた米に乗せて食べると、これ以上はないというほど極上の味がした。時間を忘れるくらい夢中になって食事をしたのは初めてだ。

　しかも焼いたウナギの脂によって、そのタレは味を増していくという。

　食べれば食べるほど深みが増す。

　何処までの美味になるというのか、想像するだけで涎が……いや、冷静になろう。淑女としての態度を忘れてはならない。

　ともかくも、ウナギとやらがあれほどの美味になるとは知らなかった。

　たしか奇形の魚として、漁師にも嫌われていたはずだ。

　是非、領地を挙げて保護するべきだろう。父上にも進言しておく。

　肝心のショーユの方も、スピアが言う”醸成魔法”で量産が可能なようだ。いまはスピアとシロガネしか作れないが、いずれは魔法に頼らずとも作れるという。

　今の内に職人を育てるべきだろう。

　こちらも合わせて、父上に進言しておくことにする。

　ただ、喜んでばかりもいられない。

　ショーユが完成したことで、スピアが明日にでも旅に出ると言い出した。

　やはり海に行くのを諦めていなかった。

「冬にしか採れないお魚もいます」

　そう言って、ぐぐっと拳を握り込んでいた。止めても無駄だった。

　まあ元より、私も旅に出る覚悟はしていた。

　スピアを故郷へ送り届ける。その誓いを違えるつもりはない。

　いまは少々遠回りをしているが、いずれ必ず果たしてみせる。

　そのために家も出たのだ。

　しかし……、

　もしやと思うが、スピア本人が忘れているのではなかろうか？

　未だに故郷の場所も分からない。探そうともしていない様子だ。

　……いや、スピアなりに考えがあるのだろう。

　なんにせよ、彼女を支えていくことに変わりはない。

　父上に命じられずとも、私はきっとそうしていただろう。

　近い内に旅に出る。

　また驚かされるのだろうが、楽しみにしているのも否定できない。

　もしかしたら、私は騎士には不向きであるのかも知れない。

　これもまた新しい驚きだ。

　追記。さすがに今夜は、ユニも大人しかった。連日の夜更かしが堪えたらしい。

　しかし夜中に寝惚けて、私の布団に入ってきた。

　寝ている時は只の子供のようで……やはり、彼女からも目を離せない。

　ひよこ村での生活、六日目。

　メイドが増えた。

　朝起きると、二名のメイドがシロガネの部下として加わっていた。

　アカガネとクロガネという名前だそうだ。

　うむ。私にもよく分からない。

　召喚した、とスピアは言っていた。

　とりあえず、只のメイドではないと認識しておく。

　シロガネとともに留守を任せるつもりらしい。

　村の取りまとめ役がシロガネ一人というのは、確かに大変そうだ。

　人員の補充は当然だろう。

　恐らく、アカガネもクロガネも戦う力を備えている。

　きっと私よりも実力は上だ。ぷるるんほどではないと思う。

　あくまで感覚によるものだが……騎士として、少々悲しくなってきた。

　ともあれ、これでスピアが旅に出ても村の守りは万全という訳だ。

　しかし強さと言えば、スピアやシロガネの強さはどうにも把握できない。

　スピアはオークなどを軽々と屠っていた。シロガネも、ビート牛を指先ひとつで仕留めていたし、その死体を軽々と運んでもいた。

　戦闘力が高いのは明らかだ。しかし強者が放つ威圧感のようなものがない。

　計り知れない、ということなのだろうか。

　そんなスピアだが、旅となれば身の危険にも出遭うはずだ。

　元々、人攫いに遭ってこの地へとやって来たのだからな。

　スピアを攫える者というのも、なかなか想像が難しいが……。

　ともかくも旅の支度は念入りに整えるに越したことはない。

　今日一日を掛けて、必要な物を揃え、幾度も確認をした。スピアも真面目に準備をしていたので忘れ物も無いはずだ。

　まあ、『倉庫』の設定やら妙な魔法陣の設置やらと、よく分からないこともやっていたが……たぶん、必要なことなのだろう。

　村に帰ってくるのは、最低でも十日以上は後になる。

　セイラールでの滞在日数次第で、もっと長くもなるだろう。

　この時期ならば、まず雪が降ることもない。心配するとしたら帰りの道程か。

　あるいはセイラールで冬を越すことになるかも知れない。

　全員での無事帰還を祈りつつ、ひとまずこの日記を閉じることにする。

　旅の神、フリールニースの導きがあらんことを。

　追記。夜中、ユニが泣きながら部屋に駆け込んできた。

　「窓に！　窓に！」と錯乱していたので、一緒に部屋へと行ってみる。

　……まあ、暗闇であれを見れば悪霊かなにかと勘違いしても仕方ない。

　窓に、ぷるるんが張り付いていた。

　寝惚けていたらしい。私が注意すると、「ぷるぅ……」と頭を下げるように震えて去っていった。

　今更だが……やはり、プルンが喋るのは納得できない。

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予約投稿の新仕様で少々問題があって、一度公開されてしまいました。

今後は大丈夫な、はず。

だからという訳じゃありませんが、明日から更新ペースが変わります。

しばらくは週２～３回で。

まだ書き溜めがある内に、余裕のあるペースとします。