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チーム：ダンジョンマスターｖｓ帝国軍②

　スピアがまだセフィーナとともに王都を目指していた頃―――。

　ひよこ村に残ったユニは、魔法制御の特訓に励んでいた。

　ユニは極光殲滅魔法を得意としている。

　というか、それしか頼れるものがないと言った方が正しい。

　魔術師を名乗っているのに、他の魔法は満足に発動すら出来ない。

　そして唯一使える殲滅魔法ですら、何処に命中するか分からないという重大すぎる欠点を抱えていた。

　その欠点の克服は本人も望んでいた。

　だからスピアも協力した。以前には、海でひたすら魔法を撃つ特訓も行った。

　それでも満足な成果は得られなかったので―――、

「ねえシロガネ、なにか良い方法はないかな？」

「お任せください」

　スピアは任せた。具体的な訓練方法など聞きもせずに。

　そして主人の望みを叶えるために、シロガネは手段を選ばなかった。

「な、なんで、魔法の特訓でこんな……」

　いきなり山籠りを強いられて、ユニは抗議の声を上げた。

　道なき道を延々と歩かされたり、崖を命綱もなしで登らされたり、短剣一本のみで狩りをやらされたりした。

　だけど、そんなものは序の口に過ぎなかった。

「し、死ぬ！　こんなの死んじゃう！　助け、っ……！」

　激流渦巻く泥沼に放り込まれたり、

「んんんんぅぅぅぅ～～～～～～～～っ！？」

　得体の知れない蟲が蠢く壺の中に閉じ込められたり、

「……ふふ、うふふ……可愛いよカトリーヌ……」

　ひたすら羊の毛を刈る作業をやらされたりした。

　魔物が跋扈する荒野が天国に思えるほどの、非人道的な特訓が繰り返された。

　詳細を聞いていたら、さすがにスピアも止めただろう。

　後で知って、エキュリアの気持ちがちょっぴり理解できた。

　ツッコミは大切だ、と。

　ともあれ、ユニは地獄の特訓を乗り越えた。正しく魔改造と言えるほどに鍛え上げられたのだ。

　スピア曰く、「スーパーユニちゃん」が完成した。

　そうしていま、その成果が帝国軍《ラヴィ》へ叩き込まれる。

　当人の意思がどうなっているのかは分からないが―――。

「え……と、突撃！？」

　ラヴィは思わず唖然としてしまう。

　戦いの緊張感は保っていたが、まさかユニが距離を詰めてくるとは想像していなかった。

　魔術師同士の対決だから、遠距離での魔法の撃ち合いになるはず。

　そうラヴィは当然のように考えていた。

　けれど事前の取り決めには違反していない。相手の命を奪うか、戦闘不能にするか、あるいは降伏させるといった、曖昧な取り決めでしかなかったが―――。

　ともあれ、ユニの行動は魔術師らしくなかった。

　小柄な体を丸めたまま、猪のように真っ直ぐに突っ込んでくる。

　ラヴィは完全に虚を突かれた。

　だけどまだ随分と距離はあったし、すぐに対処するべく立ち直れた。

「それくらいで勝てると思わないで。私は紫妖族、ううん、歴史上最強の魔術師なんだから―――力持つ光弾よ、我に従え！」

　早口に詠唱をして、ラヴィは魔法を発動させる。

　十個ほどの光弾が空中に浮かぶと、一拍の後、ユニを狙って撃ち出された。

　初歩的な魔法だが、ラヴィのそれは速度と威力が違う。

　帝国を訪れて以来、多くの騎士と模擬戦をして鍛えられてもいた。

　魔術師が接近戦に弱い、というのは常識だ。

　ラヴィもまともに騎士と剣を交えれば、簡単に打ち倒されてしまうだろう。

　けれど、近づかせないための戦い方を身につけていた。

「お姉ちゃんには悪いけど、少し痛い目を見てもらうよ！」

　ユニを囲う形で、光弾が殺到する。

　一発一発が、屈強な騎士を悶絶させるほどの威力だ。

　魔術師ならその威力を推察して、何かしらの対処を取るはずだった。

　少なくとも向かってくる速度は落ちるはず―――そうラヴィは確信していた。

　けれどユニはまったく足を緩めなかった。

　小柄な体を僅かに沈ませ、手にした黒杖をくるりと回す。

「……温《ぬる》い。羊の方がまだマシな動きをする」

　黒杖によって、光弾はすべて掻き消された。

　まるで熟練の騎士が、迫り来る矢弾を剣で打ち払うように。

「んなっ……！？」

　有り得ない、とラヴィは大口を開けてしまう。

　驚愕に立ち尽くす間にも、ユニは地面を蹴って距離を詰めていた。

　虚ろな眼差しがラヴィを捉える。

　まるで死霊に見据えられたような寒気を覚えて、ラヴィは小さく悲鳴を漏らした。

　それでも咄嗟に身を守るための魔法を発動させる。半透明の障壁が作られ、ラヴィとユニの間に立ちはだかった。

　一瞬でも足止めをして次の魔法を―――、

　そうラヴィは目論んだ。けれど無駄だった。

「……一点、集中」

　ユニの黒杖が突き出される。

　先端が青白く輝き、そこに魔力が集束されているのが見て取れた。

　そして、あっさりと障壁を貫き砕く。

「う、そ……っ！？」

　いくら魔力を集めて叩きつけても、普通は魔法障壁を破れるものではない。それにラヴィが作り出した障壁は、咄嗟のものとはいえかなりの強度を持っていた。

　腕力自慢の騎士が渾身の力を振るっても、一撃程度なら耐えられただろう。

　有り得ない事態の連続に、ラヴィの思考は止まってしまう。

　そこで、とん、と。

　黒杖の先端が、ラヴィの腹部に押し当てられた。

　もしもそれが剣だったなら、身体を貫かれていてもおかしくなかった。

　杖でも完全に勝負ありだ。ラヴィも己の敗北を悟った。

　でも悔しいといった感情はなくて、ほっと安堵を漏らしてしまう。

「……お姉ちゃん、いつの間にか強くなってたんだね」

　柔らかく目を細めて、自分より低い位置にいるユニを見つめる。

　慕っている相手を傷つけずに済んだ。

　敗北したけれど、自分も無傷でいられた。

　そんな喜びもラヴィの胸には浮かんできたが―――まだ、終わっていなかった。

「……爆ぜろ」

　ユニが低く呟く。

　直後、ラヴィも気づいた。己の内で暴れる違和感に。

　突き出された黒杖の先端から、極小に練り固められた魔力が打ち込まれていた。

　特訓の“副産物”としてユニが修得した技だ。

　打ち込まれた魔力は体内を駆け巡り、膨張する。

　ラヴィが異常を察した直後、全身から青白い光が溢れ出した。

　まるで爆発とともに炎が吹き上がったみたいに。

「んんにゃああああぁぁぁぁぁぁ――――――！？」

　やや間の抜けた悲鳴を上げて、ラヴィは悶絶した。

　体中の魔力が暴れる。それは例えるなら、自身の内側を燃やされ、ムカデの群れに全身を撫で回されるようなものだ。

　味わったことのない激痛と不快感に貫かれて、ラヴィはそのまま倒れ伏した。

　どさりっ、と。

　完全に意識を失ったラヴィを見下ろして、ユニは小さく舌打ちする。

「ちっ……まだ生きてやがる」

　虚ろだった瞳に、凶悪だが微かな光が戻ってきていた。

　それはラヴィにとって喜ぶべきことだったかも知れない。けれど喜ぶどころか、もやはユニの呟きも耳に届いていなかった。

　泡を吹いているラヴィから目線を外すと、ユニは黒杖を高々と掲げた。

　黒杖に備えられた魔石が、仄かな輝きを発する。

「―――我が名を知れ！　天よ、大地よ、汝らさえも我の前では矮小となる！」

　響き渡った言葉は、勝ち鬨のようにも聞こえた。

　けれど違う。それは呪文詠唱だ。

　その証拠に、ユニの頭上に巨大な魔法陣が浮かび上がった。

「我は破壊の御子。極限の光を束ね、闇夜の嘆きにも崩壊を齎さん。

　怯え、震え、許しを請え！　汝らに下されるは殲滅の裁き也―――」

　詠唱は続き、魔法陣が輝きを増す。

　その傍らで、スピアがちょこちょこと駆け寄って倒れたラヴィを回収していた。

　すぐに後方へと下がって、スピアはエキュリアとともに大きな宝箱に飛び込む。

　もちろん、ぷるるんやサラブレッドも一緒に。

　そちらもまた非常識な行動だった。

　いったい、いつの間に宝箱が現れたのか？

　その宝箱に入ってどうなるというのか？

　そう疑問を抱くところだったが、生憎と、帝国軍にはもっと大きな問題が迫っていた。

「あの巨大な魔法陣……まさか、殲滅魔法か！？」

「王国にも使い手がいたのか！　撃ち込んでくるぞ！」

「た、退避だ！　逃げろ！　とにかく走れ！！」

　後方で戦いを見守っていた帝国兵や、ラヴィとともに来ていたジュタールたちも、慌てて距離を取ろうとする。

　殲滅魔法の効果範囲を知っていれば、逃げられないのは分かりきっているだろう。

　しかし、だからといって座して死を待てるものでもない。

　およそ五千の軍勢が、慌てて退こうとする。

　混乱する場を嘲笑うように、空に浮かんだ魔法陣が一際強く輝いた。

　そして一気に収縮し、ユニが掲げた杖の先端で光の玉となる。

　その光諸共に、黒杖が地面へ叩きつけられた。

「―――極光殲滅爆雷陣《オメガリカ・フレア》！！」

　ユニの欠点は、殲滅魔法の狙いを定められないこと。

　ならば、始めから狙いを定める必要をなくせばいい―――。

　そんな理屈によって、殲滅魔法にも魔改造が加えられた。

　離れた一点を撃つのではなく、自身を中心として破壊が広がるものになった。

「ふっ……ふふ、あはははははははははは――――――！！」

　哄笑が響き渡り、ユニの足下から真っ白い光が湧き上がる。

　なにもかもを破壊し尽くす光は天を焼き、辺り一帯に広がっていく。

　無数の絶叫も、破壊の轟音に呑み込まれていった。

魔改造第一弾。色々とアレ。

きっと次の魔改造は上手くいってくれるでしょう。