私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第五章 王宮図書館の司書見習い編（ダンジョンマスターｖｓ英知の神）

エピローグ

　静謐とした空気が佇んでいる。

　王宮図書館はいつものように閑散としていて、物音ひとつ聞こえない。

　一時は、妖乱黒蛸の資料を探すために騎士や文官が何人も訪れていた。だけどその騒動も落ち着いて、司書であるアリエットにも緩やかな日常が戻ってきた。

　ただひとつ違うのは―――。

「―――わぁっ！？」

　静寂を揺らして、可愛らしい声が響いた。

　どさどさと、積まれていた本が落ちる。

　尻餅をついた妹の姿に、アリエットは小さく笑みを零した。

「リゼットがこんなにドジだったとは知らなかったよ」

「もー！　違うの！　ちょっと躓いただけだもん」

　頬を膨らませて、リゼットは散らばった本を拾っていく。

　スピアの治療―――と言えるのかは甚だ疑問な施術を受けてから、リゼットは順調に健康な体を取り戻していた。まだ何もない所で転んだりするけれど、それも思い通りに動く体に慣れていないのが原因のようだ。

　もう発作を起こして倒れることもない。

　司書見習いとして、こうして働くこともできている。

「でも図書館の仕事って大変なんだね。古い資料とか、もっとちゃんと保管されてるのかと思ってたよ」

「後回しにされやすい仕事だからね。あ、これも写本しないと」

「いつまでも終わりそうもないねえ」

　悲観的なことを言いながらも、リゼットは嬉しそうに笑顔を輝かせる。

「つまり、いつでも人手不足。クビの心配もない。よし、頑張ろう！」

「変な方向で張り切らないでよ。ほら、こっちの目録も作っておいて」

「わぁっ！　新人にも容赦なしだね」

　リゼットは声を弾ませて、また増えた仕事に取り掛かる。

　アリエットは仕方ないなあと肩を竦めながらも、口元を優しく緩めていた。

　そうして姉妹二人は机を挟んで、分厚い本をめくり、筆を握る。時折雑談を交わしつつ、テキパキと作業を進めていく。

「……おねぃちゃん、ありがとう」

　ふと、リゼットが小さく唇を揺らした。

　だけどアリエットは気づかない。じっと本のページを見つめ続けていた。

「ん……？　疲れたなら少し休憩しようか？」

「ううん。おねぃちゃん、とってもかっこいいね」

「な、なによ急に！　そんなこと言っても、甘やかさないんだからね！」

　アリエットは頬を紅く染めながら顔を背ける。

　そんな姉の様子を眺めながら、リゼットはとても幸せそうな笑みを浮かべていた。

　昼過ぎになって、アリエットは図書館の一室を訪れた。

　特別閲覧室。ほとんど思いつきで作られた、贅沢で快適な部屋だ。

　その部屋にスピアはいた。ソファに寝転んで、妙に分厚い本を読み耽っていた。

「あの、スピアさん？　もうお昼ですけど……」

　昼食のために一旦図書館を出るので、アリエットは声を掛けてみた。

　よろしければ一緒に、と続けようとしたところで、スピアが勢いよく顔を上げた。

「もうそんな時間ですか？」

「え？　あ、はい……ありますよね、集中していて時間を忘れちゃうことって」

　少々驚かされたアリエットだが、苦笑しつつ言葉を返す。

　本を抱えたまま困った顔をするスピアは、素朴な子供みたいだった。頼もしくてもドジなところもある妹の姿と重なって、アリエットは柔らかく目を細める。

　それに、どんな形であれ夢中になるほど本を読んでもらえるのは嬉しい。

　書物が人に喜ばれるのは、司書であるアリエットにも誇らしいことだ。

「むぅ。お昼前には移動するつもりだったのに」

「なにか予定があったんですか？」

「予定というか、予測です」

　端的すぎる返答に、アリエットは首を傾げる。

　でも疑問は放置されるままで、スピアはソファから立ち上がった。

「それじゃ、お昼御飯にしましょう。リゼットちゃんも一緒なんですよね？」

「はい。ちょうど仕事も一区切りしたので……あ、待ってください」

　流されそうになったアリエットだが、辛うじて踏み止まる。

　呼び止めたスピアの前に立つと、眼鏡を上げ直した。

　そうしてしっかりと姿勢を正して、真っ直ぐに向き合う。

「遅くなりましたけど、きちんとお礼と謝罪を申し上げたかったんです」

　アリエットは深々と頭を下げる。

　これまでは事件の事情説明に追われたり、スピアが捉まらなかったりして、後回しになってしまっていた。

　何が起こったのかの詳細は、未だにアリエットにも全容は掴めていない。

　けれどスピアに救ってもらったのは疑いようがない。

　アリエットが裏切りを行ったのも事実だ。

　だというのに、事件の後もスピアはアリエットを守ってくれた。

　王都全体を騒がせる事件だったために、エキュリアやレイセスフィーナへの事情説明はアリエットも直接に行った。見たままを包み隠さずに打ち明けた。

　親衛隊長を罠に嵌めたのだから、重罪人として処断されてもおかしくなかった。

　どういう形であれ魔神と関わったリゼットも、危険だとして排除される可能性は高かった。

　それでもスピアは庇ってくれた。だからこうして無事でいられる。

　どんな遣り取りがあったのか、アリエットは詳しく聞かされていない。

　だけど返しきれない恩義ができたのは間違いなかった。

「けっして赦されたとは思っていません。どれだけの贖いが出来るかも分かりませんが……」

「気にしないでください」

　重々しく謝罪を述べようとしたアリエットを、スピアは一言で押し留めた。

　そうして、朗らかに口元を緩めてみせる。

「わたしも魔女狩りみたいな真似は嫌いです」

　アリエットはぱちくりと瞬きを繰り返した。

　相変わらず、スピアの言葉は理解が難しい。だけどその屈託のない笑顔は、すべてを許すと語っていた。

　もちろんアリエットは、それで己の過ちを忘れはしない。

　だけど、張り詰めていた心は少しだけ軽くなっていた。

「それよりもご飯です。育ち盛りのリゼットちゃんを待たせちゃ可哀相ですよ」

　スピアは両腕を広げて、早く行こうと催促する。

　その様子は、まるっきり育ち盛りの子供みたいだった。

　アリエットは半笑いになりながらも黙って従う。でも閲覧室から出ようとしたところで、その扉が勝手に開かれた。

　カツン、と苛立たしげな足音が響く。

「見つけたぞ、スピア！」

　部屋に入ってきたのはエキュリアだった。

　眉を吊り上げて、頬を歪めている。怒っているのがありありと分かる。ある意味ではいつもの表情だ。

　ああ。また何か仕出かしたのか―――、

　そう瞬時に理解したアリエットは、静かに部屋の隅へと身を引いた。

「あれ？　大切な会議はもう終わったんですか？」

「ああ！　ザーム殿が隊長代理を務めてくれたおかげでな！」

　エキュリアは握った拳を震えさせる。

　今日は朝から、城勤めの主だった騎士や文官が集まる会議が行われていた。女王代理であるレイセスフィーナも出席するため、親衛隊長であるスピアも同席するように言われていた。

　大切な会議というだけで、お堅い場であるのは容易に想像できる。

　だからスピアはお休みをいただいた。もちろん、こっそりと。

　エキュリアが探しに来るにしても、会議の間は動けないだろうと予測したのだ。

「今回は聖教国に関わる大事な話があると……ああもう！　どうしておまえは肝心なところで真面目になれないんだ！」

「まあまあ、落ち着いてください」

「怒らせている原因が偉そうに言うな！」

　鼻息も荒く、エキュリアはスピアへと詰め寄る。

　いつもなら頬っぺたを摘まれたり、こめかみをグリグリされるところだ。

　だけど、今日のスピアは一味違う。

「今回は、ちゃんと理由があるんです」

　平坦な胸を反らして自信たっぷりに言い返す。

　怒られるのは予想できたので、それへの対応も用意してあった。

　はじめから怒られなければ良いというのはともかくも。

「ここは図書館で、わたしはずっと本を読んでました」

「……それがどうした？」

「つまり、司書見習いの仕事をしてたんです。サボってません」

「本を読むのは司書の仕事ではない！」

　言い訳はまったく通用しなかった。

　鋭いツッコミとともに、スピアはがっしりと頭を掴まれる。そのままギリギリと締めつけられていく。

　わたわたとスピアは暴れるが、エキュリアの手は逃がそうとしない。

「エキュリアさん、すとっぷです！　わたしの頭はリンゴじゃありません！」

「やかましい！　だいたい、勝手に司書見習いを名乗るのもおかしいのだ！　ひとつでもまともな仕事をしていたのか！？」

「……言われてみれば、ごろごろしてただけな気がします」

　頭を掴む腕に、いっそう力が込められる。

　スピアは涙目になって助けを求める。ちょうど横にいたアリエットと目が合った。

「えっと、その……」

　眼鏡を上げ直しながら、アリエットは視線を彷徨わせる。

　額に青筋を浮かべるエキュリアと、ちょっと楽しげにも見えるスピアと、交互に見比べてから頷いた。

「お探しの本などありましたら、お呼びください」

　一礼すると、アリエットはそそくさと閲覧室を後にした。

　内心でスピアに謝りながら、言い訳もする。

　仮にも司書長なのだから、司書見習いを教育するのも務めなのだ、と。

　そうして足早に立ち去ったアリエットは、図書館入り口へと向かった。

「あれ？　おねぃちゃん、スピアさんは？　なんだか怖い顔をした女騎士様が入っていったけど……」

「大切な話があるんだって。残念だけど、先に行ってよう」

　妹の手を引いて、アリエットは優しげな微笑を浮かべる。

　その表情にはずっと抱えていた悩みの陰はない。

　柔らかな陽射しに照らされた廊下を、姉妹二人は軽やかな足取りで歩いていった。

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スピアが知的な司書になれる日は遠そうです。

次回からは幕間を三本、そして新章へ入ります。