私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第五章 王宮図書館の司書見習い編（ダンジョンマスターｖｓ英知の神）

ダンジョンマスターｖｓ英知の神④

　仄かな光を纏った拳を、スピアが素早く突き出す。

　まるで羽虫を叩くような軽やかな動作だ。

　けれど響く音は鈍く、痛々しい。そして容赦無い。

『や、やめっ……わたくしはっ、神で、こんなブベぇっ！？』

　錐揉み回転をして、メルファルトノールは地面を舐める。

　そのまま突っ伏して、ビクビクと痙攣する。

　神の威厳とか、風格とか、なにもかも台無しだった。

「この技だと、殴るしかないのが不便です」

　呑気な口調で零して、スピアはまた拳を振るう。

　神の色々なものを壊した犯人だというのに、悪びれた素振りもない。

　そのスピアの正面に、アリエットは座り込んでいた。

　胸元で輝く『聖痕』に小さな拳が打ち込まれるのを、黙って受け止めている。

　アリエット自身への被害は皆無だ。殴られる痛みもない。だけどそのたびに背後で神が悶絶するので、大変なことが起こっているのは察せられた。

　失っていた意識は、スピアが治療薬をぶっかけてくれたおかげで回復した。

　他の細かな怪我も治っている。

　だけど、とても落ち着いてはいられない。

　いっそ気絶したままの方が精神的には安全でいられたかも。

　とんでもない事態の中心にいるのでは―――、

　そう困惑するアリエットは、冷や汗が流れるのを堪えきれなかった。

　なんかもう笑うしかない。

　操られていた時とは違った意味で、またその瞳は虚ろになっていた。

『ぐっ……こんな真似をして、許されるとおブフッ！？』

「しぶといですね。割と必殺のつもりでやってるんですけど」

　自分の吐瀉物に埋もれるメルファルトノールを横目に、スピアはまた拳を突き出す。

　カエルが潰れたような悲鳴が響き渡った。

　所謂、浸透撃。打突の衝撃を相手を貫くように伝える技。

　スピアが行っているのは、その応用だ。

　メルファルトノールと繋がっている『聖痕』を介して、衝撃を伝えている。

　ほとんど距離を無視した技だが、スピアは元よりその手段を持っていた。

　ダンジョン魔法には、時間や空間に干渉するものも多い。

　例えば転移陣。広大なダンジョンを管理するとなれば、階層間を行き来する手段として転移陣は必要不可欠になる。他にも召喚魔法など、時空への干渉を当り前のように行っている。

　それらを応用すれば、神域にも干渉可能―――なんて無茶苦茶な理屈だ。

　だけどスピアはやってのけた。

『有り得まっ、せんわ……だいたい、わたくしの神域に干渉なブゴぉっ―――』

　メルファルトノールが混乱するのも、まあ無理はなかった。

　そもそも神が傷つくというのが有り得ない。

　痛みすら、最後に味わったのはいつだったか、記憶を探るのが難しいほどだ。

　だというのに、スピアの打撃は筆舌に尽くしがたい激痛を与えてくる。

　単純に殴られる痛みだけではない。

　体の内側まで直接に、衝撃が浸透してくるのだ。

　きっと常人なら正気でいられない。というか、生きていられないだろう。

　すでに心臓は三度も潰されている。他の臓器も加えたら数え切れない。

　肋骨はいまも折れたままだし、全身の血はもうすべて入れ替わっている気がする。

　それでもメルファルトノールは瞬時に回復しているのだから、神の力自体は完全に作用していた。

『くっ……こうなれば、神剣ですべてを薙ぎはラヴァっ！？』

　悶絶させられながらも、メルファルトノールは反撃を試みた。

　だけど、腹に大穴を開けられて崩れ落ちた。

『うぅ……アリエット、何をしておりますの！　貴方は使徒でヴォらぁっ！？』

　搦め手に頼ろうとしても、やはりスピアが許さない。

　勢いよく顎を跳ね上げられて、メルファルトノールはくるくると宙を舞った。

　そうして散々に痛めつけられて―――、

　さすがに心も折れる。大人しくなった。

『……ひっく、ぅぅ……もう勘弁してくださいませぇ……』

　ぐずぐずと泣きながら、ズタボロになった姿を晒している。

　メルファルトノールは地面に正座をして、深々と頭を下げた。

　おい神！、とエキュリアがこの場にいたらツッコミを入れたかも知れない。

　スピアが軽く拳を握るだけで、ビクリと肩を縮める。その姿には哀愁すら漂っていた。

「そうですねえ。トドメを刺すのも時間が掛かりそうですし……」

　涼やかな口調で、スピアは物騒なことを述べる。

　だけどその眼差しは油断なく、メルファルトノールをじっと見据えている。

　ついさっきまで殺意を向けられていたのだ。

　もしも少しでも状況が違えば、この場にいる誰もが無事ではいられなかった。

　だから、許さない、と言うのも簡単ではある。

「もう二度と、こんな真似はしないって誓えますか？」

『はい……スピアさんに手出しする恐ろしさは、それはもう痛いほどに承知いたしましたわ』

「わたしだけじゃありません。アリエットさんや、他の人にもです」

『そ、それも承知しておりますわ。可能な限り、もう人の世には関わりません』

　だからどうか勘弁してください、とメルファルトノールは重ねて頭を下げた。

　どうやら本当に敗北を認めたようだ。

　それも神の立場からすれば、苦渋の決断だったのは間違いない。

　ひとまず拳を収めて、スピアは横にいるアリエットへ目線で訊ねる。

「えっと……スピアさんが判断して良いと思います。あ、でもリゼットの治療法だけは聞き出したいのですけど……」

「そういえば病気だって言ってましたね」

　詳しい話を聞いていなかったので、スピアはすぐに治る病気だと考えていた。

　だけど深刻なものらしい、と認識を改める。

「治療法、知ってるんですか？」

『ええ。そこに嘘はありませんわ。ですが―――』

　はっと息を呑む。

　メルファルトノールだけでなく、スピアも同じ気配を感じて首を回した。

　その視線の先にはリゼットがいた。

　幼い体はぐったりとして、黄金色の塊に抱えられていたが―――、

「ぷるるん、離れて！」

　スピアが警告を発するのと、青白い閃光が放たれるのは、ほぼ同時だった。

　雷撃にも似た閃光に、ぷるるんが弾かれる。二度、三度と地面を跳ねたけれど、深刻な負傷には至っていない様子だ。

　それよりも、閃光を放ったリゼットの方に異常が起こっていた。

　全身から青白い光を散らしながら、黒い靄に包まれている。まるで雷雲の中心にいるように。顔色を失い、浅い呼吸を繰り返しながら、その体は空中に浮かんでいた。

　薄っすらと押し開けられたリゼットの瞳には、まだ色が感じられる。

　意識はある。けれど体の自由は利かない様子だ。

　いったい何が起こっているのか―――、

　その問いに、メルファルトノールならば答えられただろう。

『良くない状況ですわね。このままでは魔神の使徒が生まれて……』

　そんな言葉よりも早く、スピアは駆け出した。

　疑問はある。だけど解決が優先だと、すぐさま判断した。

「ちょっと痛いだろうけど、我慢して」

　駆けながら口早に告げて、リゼットの眼差しを確認する。

　そこには同意の光があった、気がした。

　なのでスピアも頷くと、遠慮無く手刀を振るう。

　幼い体から溢れる黒靄と雷撃を、まとめて切り裂く。その裂け目に突撃したスピアは、リゼットの体に掌を押し当てた。

　とん、と掌底を打ち込む。

　柔らかなお腹に衝撃は留まると、一拍を置き、全身へと弾けた。

　まるで雷に打たれたように、リゼットの体が震える。

　それは一瞬の出来事だったが―――何かが、確かに破壊された。

「リゼット……っ！？」

　傍目には、幼い少女が打ち据えられたように見えただろう。

　スピアの見た目も幼いのはともかくも。

　妹を案じるアリエットが、この世の終わりみたいな顔をしたのも無理はない。

　けれど悲嘆はすぐに安堵へと変わる。ぐったりと力を失ったリゼットを抱えると、スピアはすぐに身を翻して元の位置へと戻った。

「大丈夫です。呼吸も安定してます」

　掌底を受けて、リゼットは意識を失っていた。

　全身から溢れた雷撃のためか、小さな裂傷もいくつか刻まれている。

　幼い体を地面へ横たえると、スピアは『倉庫』へ手を伸ばす。

　治療薬を取り出し、ぶっかけた。

「念の為に、もうひとつ出しておきます。飲ませてあげてください」

「あ、はい……」

　アリエットは戸惑いながらも薬瓶を受け取る。

　つい顔を顰めてしまうような匂いがしたけれど、効果があるのはリゼットの様子から見て取れた。小さな裂傷はすぐに塞がったし、血色もよくなってきている。

　ほっと、アリエットは息を吐く。

　けれどまだ完全には安心できないようだった。

「逃げられました」

　唐突な言葉には不満も滲んでいた。

　アリエットは顔を上げて、辺りを見回す。

　メルファルトノールの姿が忽然と消えていた。

　逃げた、というのは、つまりはそういうことだろう。アリエットの胸にあった『聖痕』も、いつの間にか失われていた。

「あとでまた問い詰めないとダメですね。でも……」

　スピアはひとつ息を吐く。

　小柄な体が緊張感を纏い直したのが、アリエットにも感じ取れた。

「その前に、アレを片付けないといけないみたいです」

　すっと目を細めて、スピアは一点を見つめる。

　つい先程、リゼットが浮かんでいた場所だ。

　そこには黒靄が留まり、寄り集まっていて―――、

　ギョロリ、と目玉が浮かぶ。

　次いで、のたうつ触手が何本も生えてくる。

『―――ＱＯＯＯｏｏｏｏｏｈｈｈｈ！！』

　怨霊じみた奇声を上げて、禍々しい異形が姿を現した。

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ダンジョンマスターからは逃げられない、かどうかはともかく、裏ボス登場。

触手への過度な期待はお控えください。