私、ダンジョンマスターやめます！ ～迷宮少女の異世界譚

第五章 王宮図書館の司書見習い編（ダンジョンマスターｖｓ英知の神）

自称、司書見習い

　図書館入り口の横には、質素な部屋が設けられている。

　広さはそこそこ。司書たちの執務室だ。

　その部屋に入って、スピアは利用者として登録を行った。

　大型の魔導具が設置されていて、そこに微量の魔力を流す。個々人で違う魔力の質を記録し、結界で弾くかどうか判別するものだ。

　あとはアリエットが簡単な書類を整えて、登録が完了する。

「図書館の利用時間は、朝から日暮れまでとなっています。ですが、司書がいない時は鍵が掛けられていますので、その時は申し訳ありませんが諦めてください。いまは司書が私しかいなくて、なるべく開けられるようにはしているんですが……」

　本の貸し出しや重要な書物の扱いなど、図書館には様々な規則が設けられている。

　印刷技術もまだあまり広まっていないので、本というのは貴重品だ。国の財産とも言えるそれらの本を守るため、図書館に厳重な決まりがあるのは当然だった。

　細かな部分まで、アリエットはつらつらと述べていく。

　真面目なアリエットは、司書としてすべての規則を暗記していた。

「なるほど、分かりました」

　スピアも大人しく説明を聞いていた。

　まあ、しっかりと頭に入れていたかどうかは定かではないけれど。

「要するに、本を大切にすればいいんですね」

「え、ええ……身も蓋も無い言い方をされると、そうなります……」

　長々とした説明を一言でまとめられて、アリエットは肩を落とした。

　溜め息とともに、眼鏡もずり落ちる。

「んん？　お疲れですか？　本の読み過ぎはよくありませんよ？」

「いえ、べつにそういう訳では……」

「それじゃ、今度こそ図書館へ突撃です」

「あ、はい。って話の切り替えが早すぎですよぅ」

　すたすたと図書館へ向かうスピアの後を、アリエットは慌てて追いかける。

　両開きの扉を抜けて、二人は書架の間を進んでいった。

　静寂に包まれていた場に、軽やかな足音ばかりが響いていく。

　やがて、スピアはぴたりと足を止めた。

「図書館で静かにするのは分かります」

　言いながら、両手を広げる。ぐるりと回って周囲を示した。

「でも、静かすぎです。誰もいないじゃないですか」

「それは、その……あまり人が訪れる場所でもありませんから……」

「貸し切りですね。騒ぎ放題です」

　くるくると回って鼻唄まで歌いながら、スピアは書架の間を抜けていく。

　まるっきり行儀の悪い子供みたいな行動だ。

　司書であるアリエットとしては注意すべきだろう。

　だけど相手は王族直属の騎士で、下級貴族のアリエットよりも身分は遥かに上だ。

　出来ることと言えば、困った顔を見せるくらい。

　それにまあ、騒いだところで迷惑がる利用者がいないのも事実だった。

「たまに、文官の方が調べ物には来るんですけ、ど……？」

　ぱたり、とスピアが倒れた。

　糸が切れたみたいに、床へ突っ伏して動かなくなる。

　アリエットはしばし呆然としてしまう。

「あ……す、スピアさん！？　大丈夫……ぅ？」

「目が回りました！」

　元気一杯の返答をして、スピアは跳ね起きる。

　まったく心配なんて要らなかった。

「それで、歴史の本は何処でしょう？」

「えっと……あ、はい。ちゃんと本を読むつもりはあったんですね……」

　溜め息を零しつつ、アリエットはいま来た方へ足を向けなおす。

　最初に言ってくれれば、という文句は辛うじて呑み込んだ。

　机の上に、何冊もの分厚い本が置かれた。

　目についた歴史書を適当に、スピアがまとめて持ってきたものだ。

　その内の一冊を開いて、次々とページをめくる。スピアの目は忙しなく文字を追っていく。

「凄い集中力……」

「数字がなければ楽しく読めるんです」

　思わず呟いたアリエットに、スピアは朗らかな声を返す。

　だけど視線は文字を追い続けていた。

　やがて一冊を読み終えたスピアは、ふぅっと息を吐いた。

「随分と違います」

「えっと、何が違うんです？」

「歴史です。それと、千二百年以上前の部分が抜けてますね」

「古代の部分ですか……その辺りに関しては、史料もほとんどありませんから。あ、でも待ってください。古代遺跡を探索した方の手記がどこかにあったと思います」

　早口に述べて、アリエットは席を立った。

　すぐに図書館の奥へと向かっていく。

　止める間もなく、スピアは細い背中を黙って見送った。

　ほどなくして、一冊の本を抱えたアリエットが小走りに戻ってくる。

「図書館で走っちゃいけません！」

「あぅ……す、すいません。私ったら調べ物になるといつも夢中になって……」

　ぺこぺこと頭を下げながら、アリエットは抱えていた本を差し出す。

　それを受け取るスピアも困った顔をする。

　本気で謝られるとは思っていなかった。

　だけど、そこで悪びれないのがスピアという生き物だ。

「アリエットさんは、歴史に詳しいんですか？」

「え？　いえ、誇れるほどではないです。それなりに歴史書には目を通していますけど……」

「なら、教えてください」

　そう述べて、スピアは背筋を伸ばす。聞く姿勢だ。

　真っ直ぐな眼差しをアリエットへと注ぐ。

「わ、私の知識なんて、大したものじゃありませんよぅ。教えるとか、そんな……」

「ダメですか？」

　スピアはしょんぼりとした顔をする。

　そんな態度を取られては、アリエットも断るのは気が引けた。

「あの……歴史って、どの辺りでしょう？　細かい部分は私も分からないので……」

「はじめからです。大雑把で構いません」

「そうなると大陸史でしょうか？　ですが歴史の始まりを何処に置くかは、専門家も議論するところだと聞いています」

　眼鏡を上げ直しながら、アリエットはゆっくりと語り出す。

　躊躇ってはいたものの、知的な話をするのは嫌いではなかった。アリエット以外にも司書がいた頃には、歴史についての議論を交わしたこともある。

　その時の相手は上級貴族で、無礼だと叱責されたりもしたが―――。

「神が人間を創造なさった時を始まりだと言う方もいます。でも文明という意味では、『はじまりの国』の興りを基準にするべきだという意見も強いです。あるいは『永世王ラグナローグ』が生まれた時、それと『天崩大戦』の終結こそ歴史の始まりだというのも、賛同する方は多いみたいです。どの説でも千二百年前が大きな節目になりますが、やはり無視できないのは『ヤルタホルスの書』に記された……」

　一旦語り出すと、アリエットの口調はどんどん熱を帯びていく。

　勢いある言葉の流れに、さすがにスピアもちょっぴり押されてしまう。

　自分から話を振ったのでなければ、そっと身を隠していただろう。

「千二百年前に、『はじまりの国』が滅んだんですよね？　その国が続いたのは、どれくらいの期間なんです？」

「それさえも不明なんです。数百年とも、数千年とも言われています」

「随分と開きがありますねえ。記録のひとつくらい残っていそうなのに」

「魔神や邪神は、文明そのものを嫌ったそうですから。あるいは永世王が神々を降臨させる際に、歴史を代償として差し出したとも言われています。いずれにしても、それだけ『天崩大戦』が激しかったのだと……」

　遥か昔には、人類はたったひとつの国に統一されていたという。

　スピアにはなかなかに信じ難い話だった。

　調べたかったのは、その国を治めていたという『永世王』に関してだ。

　人の身でありながら、永遠の寿命を持ち、没した後には神の座へ迎えられたと歴史書には記されている。

　それを見習いたい、などとスピアは考えていない。

　けれど手掛かりはあるように思えた。

　元の世界へ帰るため、神を自称する人攫いを殴りつけるために―――。

「それにしても……」

　話が一段落したところで、スピアはぽつりと呟いた。

　じっとアリエットを見つめる。

「やっぱりアリエットさんは物知りですね」

「え？　な、なんですか急に。私なんか他の方と比べたら全然で……」

「知的な人もかっこいいです」

　あからさまなお世辞、と普通なら受け取られるところだろう。

　けれどスピアにそんな意図はない。

　ただ正直な感想と、思いつきを口にしただけ。

「ってことで、わたしも今日から司書見習いになります」

「ど、どうしてそうなるんですか！？」

　戸惑いながらも、アリエットは声を荒げる。

　でもそんなキレのないツッコミでは、スピアを止められるはずもなかった。

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図書館司書見習い（仕事しない）

ダンジョンマスターって本来、知略で勝負するものですよね。

なので、そこらへんを称号効果でちょこっと強化です。